Triệu Hưng tuổi còn nhỏ, chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Cố Nguyên. Cậu bé chỉ đơn thuần cảm thấy nếu không thể trở thành tu tiên giả, bản thân sẽ khiến cha thất vọng tràn trề. Kể từ khi được Cố Nguyên chỉ dạy võ nghệ vào những lúc rảnh rỗi, tinh thần của Triệu Hưng phấn chấn hơn hẳn. Chẳng rõ do cuốn võ học công pháp Cố Nguyên tùy tiện mua về quá dễ luyện, hay do thiên phú võ học của Triệu Hưng thực sự không tồi, mà chỉ sau ba năm ngắn ngủi, cậu bé đã luyện ra được nội khí. Khác với pháp lực trong cơ thể tu tiên giả, nội khí của võ học tuy có phần yếu ớt hơn, nhưng lại giúp sức vóc của Triệu Hưng tăng tiến không ít. Mỗi khi ra linh điền giúp cha nhổ cỏ, cậu bé luôn tỏ ra sung mãn, làm lụng cả ngày cũng không thấy vẻ mệt mỏi. Triệu Dược cũng nhận ra sự thay đổi của con trai, nhưng ông không mấy để tâm. Trong mắt ông, không có linh căn thì không cách nào tu tiên, dù có mưu cầu chút thực lực phàm trần thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Một ngày nọ, khi Cố Nguyên đang tĩnh tọa tu luyện trong động phủ, Hồ Nghị lững thững bước đến, tay xách vò rượu, dáng vẻ vô cùng sa sút. "Sao chỉ có mình huynh vậy?" Cố Nguyên lên tiếng hỏi. Kể từ khi Hồ Nghị và Trương Vân Tài quen biết nhau, mỗi lần ra ngoài thám hiểm tìm kiếm cơ duyên, hai người họ luôn như hình với bóng. "Sau này cũng chỉ còn mình ta thôi. Đến đây, uống với ta vài chén." Nhìn vẻ mặt đầy vẻ đồi bại của Hồ Nghị, Cố Nguyên nhận ra chắc chắn đã có chuyện chẳng lành xảy ra. Hắn lấy ra hai cái bát, rót đầy rượu rồi hỏi: "Trương sư huynh đâu rồi?" "Sau này sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa... Vận khí lần này quá tệ, chẳng tìm được cơ duyên gì mà còn bị kiếp tu chặn đường. Nếu không nhờ ta có bí thuật thúc giục phi kiếm, e là cũng bỏ mạng tại đó rồi. Ba tên kiếp tu Luyện Khí tầng tám, hai người chúng ta căn bản không có sức chống trả." (Kiếp tu: Tà tu cướp bóc, đạo tặc) Hồ Nghị cay đắng nói, đoạn bưng bát rượu lên uống cạn một hơi. Ngày trước, mỗi khi tìm được cơ duyên trở về, hai người họ luôn tìm đến chỗ Cố Nguyên để khoe khoang một phen, vậy mà giờ đây chỉ còn lại mình Hồ Nghị. "Cố sư đệ, đệ nói xem cái đạo tu tiên này có ý nghĩa gì chứ? Nhìn mãi chẳng thấy điểm dừng, phấn đấu bao năm mới bước vào Luyện Khí hậu kỳ, nhưng ta đã sáu mươi bảy tuổi rồi, còn sống được bao lâu nữa đây?" Nhìn Hồ Nghị đang nản lòng thoái chí, Cố Nguyên cũng uống cạn một bát rượu rồi khuyên nhủ: "Người đều có số cả, Hồ sư huynh đại nạn không chết ắt có hậu phúc, sau này chưa biết chừng lại có cơ duyên Trúc Cơ. Chẳng bù cho ta, cả đời này chắc cũng chẳng đạt tới tu vi như huynh hiện tại." Hồ Nghị lắc đầu: "Đạt tới thì có ích gì? Gặp kẻ tu vi cao hơn vẫn phải liều mạng chạy trốn. Trúc Cơ ư? Không có cơ duyên lớn lao thì nói dễ hơn làm." Hai người ngồi trong động phủ uống cạn vò rượu này đến vò rượu khác. Khi màn đêm buông xuống, Hồ Nghị đã say khướt, nằm vật ra đất bất tỉnh nhân sự. Cố Nguyên cũng cảm thấy đầu váng mắt hoa, dứt khoát nằm xuống ngủ luôn tại chỗ. Hôm sau, khi Hồ Nghị tỉnh rượu, vẻ hào sảng thường ngày trên mặt hắn đã hoàn toàn biến mất. "Cố sư đệ, lần tới nếu ta còn có thể quay về, nói không chừng sẽ lại làm hàng xóm với đệ tại Thanh Lâm Sơn này để an hưởng tuổi già." "Hồ sư huynh, huynh định làm gì?" Cố Nguyên thấy ánh mắt kiên quyết của đối phương, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. "Dựa vào cái gì mà chúng ta vất vả săn giết yêu thú, tích góp tài nguyên lại bị kẻ khác cướp sạch, đến mạng cũng chẳng giữ nổi? Kẻ khác làm được thì Hồ Nghị ta cũng làm được. Chuyến này đi, nếu không diệt sạch đám kiếp tu đó, ta thề không trở về!" Nói xong, Hồ Nghị quay người dứt khoát rời đi. Nhìn theo bóng lưng của hắn, Cố Nguyên thở dài một tiếng. Con đường mà Hồ Nghị chọn chắc chắn sẽ hoàn toàn khác với hắn. Sau khi Hồ Nghị đi, suốt ba năm liên tiếp Cố Nguyên không hề gặp lại hắn, cũng chẳng rõ vị sư huynh này đã ngã xuống nơi đất khách quê người hay đã thực sự trở thành một kiếp tu. Năm đó, Triệu Niệm – con gái của Triệu Dược tròn tám tuổi. Triệu Dược lại mượn Trắc Linh Thạch về, thấp thỏm hy vọng con bé có linh căn. Đứng bên cạnh, cậu bé Triệu Diên mới sáu tuổi cũng tròn xoe mắt tò mò nhìn cha làm việc. Khi đôi bàn tay nhỏ nhắn của Triệu Niệm chạm vào viên đá trắng sữa, một vầng sáng xanh nhạt dần hiện lên. Triệu Dược kích động reo lên: "Niệm nhi, con có linh căn rồi! Con có thể tu tiên rồi!" Triệu Hưng nhìn em gái với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Cậu giờ đã mười sáu tuổi, chỉ một hai năm nữa là phải rời khỏi nơi này để về thế tục sinh sống. Cả đời chưa từng rời khỏi Thanh Lâm Sơn, cậu không khỏi cảm thấy mê mang về tương lai phía trước. Cố Nguyên nhìn vầng sáng xanh trên viên đá, trong mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm. Năm xưa khi hắn kiểm tra tư chất cũng hiện lên vầng sáng xanh yếu ớt như vậy, cửu phẩm linh căn. Vì Triệu Niệm có linh căn, Triệu Dược dồn toàn bộ sự chú ý lên người con gái. Ông không tiếc tay đem toàn bộ tài nguyên tích góp bao năm cho Triệu Niệm sử dụng, khiến hai anh em Triệu Hưng không khỏi thầm ghen tị. Triệu Hưng thì đã hết hy vọng, nhưng trong mắt Triệu Diên vẫn tràn đầy khát khao, mong rằng hai năm nữa mình cũng sẽ may mắn như chị gái. Sau gần mười bảy năm khổ tu, Cố Tinh Hà cuối cùng cũng rời khỏi khu tạp dịch, tu vi đạt tới Luyện Khí tầng ba. Tư chất của hắn là bát phẩm linh căn, nhỉnh hơn Cố Nguyên một chút. Nhờ sự tôi luyện khắc nghiệt ở khu tạp dịch, hắn chính thức trở thành đệ tử ngoại môn của Thương Huyền Tông. Người bạn đi cùng hắn năm xưa không có tư chất tốt như vậy, hiện vẫn đang chật vật ở Luyện Khí tầng hai. Sau khi trở thành đệ tử ngoại môn, Cố Tinh Hà đã đặc biệt đến thăm Cố Nguyên. Hai chú cháu ngồi trong động phủ, Cố Tinh Hà muốn xin tiểu thúc một vài lời khuyên cho con đường phát triển sau này. Cố Nguyên nhìn đứa cháu trai, trầm ngâm một lát rồi nói: "Tâm nguyện của ông nội con là duy trì hương hỏa cho Cố gia, điều này ông đã làm được rồi. Tư chất của ta cực kém, con đường tu tiên còn gian nan hơn con nhiều, nên ta cũng không thể cho con quá nhiều lời khuyên, tất cả tùy thuộc vào ý chí của con thôi. Tranh thủ lúc còn trẻ tìm một đạo lữ thành gia lập thất cũng tốt, mà ra ngoài bôn ba tìm kiếm cơ duyên Trúc Cơ cũng hay, con phải tự mình quyết định." Ánh mắt Cố Tinh Hà lộ vẻ kiên định: "Tiểu thúc, người từng nói muốn không bị kẻ khác ức hiếp thì bản thân phải mạnh mẽ. Con muốn liều mình một phen để tìm kiếm tương lai." Nghe vậy, Cố Nguyên đã hiểu rõ lựa chọn của hắn. Hắn thản nhiên đáp: "Con có chí khí như vậy là tốt, thúc cũng hy vọng sau này con sẽ có tiền đồ." "Tiểu thúc, con vừa rời khỏi khu tạp dịch, trong người chẳng có mấy viên linh thạch. Người có thể cho con mượn một ít để mua sắm pháp khí không? Con dự định sẽ cùng đồng môn tiến vào dãy núi Vạn Linh tìm kiếm cơ duyên." Cố Tinh Hà trò chuyện một hồi rồi mới tiết lộ mục đích chính của chuyến viếng thăm này. Cố Nguyên khẽ mỉm cười: "Mượn gì mà mượn, của thúc cũng là của con. Có điều những năm qua thúc cũng chẳng tích góp được bao nhiêu, ở đây có một trăm khối linh thạch ta dành dụm bấy lâu, con cứ cầm lấy mà mua pháp khí." Cố Nguyên lấy toàn bộ linh thạch trong túi trữ vật ra đưa cho Cố Tinh Hà. Đây thực sự là tất cả số vốn liếng mà hắn chắt bóp được. Tiếp nhận linh thạch, Cố Tinh Hà mừng rỡ ra mặt: "Đại ân của tiểu thúc, con không biết lấy gì báo đáp. Số linh thạch này đủ để con mua một thanh phi kiếm và vài tấm phù lục phòng thân. Sau này Tinh Hà nhất định sẽ phụng dưỡng, lo liệu hậu sự cho người chu tất." Cố Nguyên xua tay: "Chuyện đó không cần thiết. Ta sống ở đây mấy chục năm rồi, định bụng sau khi đột phá Luyện Khí tầng năm cũng sẽ ra ngoài xem thế giới rộng lớn ra sao, biết đâu lại bỏ mạng ở phương nào không biết chừng. Con cứ lo tốt cho bản thân mình là được." "Sao có thể như thế được." Cố Tinh Hà lắc đầu,"Tiểu thúc cứ yên tâm, chờ con tu luyện có thành tựu, con sẽ đưa người đi khắp nơi, muốn đi đâu chúng ta liền đi đó." Cố Nguyên mỉm cười gật đầu: "Vậy thúc sẽ chờ ngày con thành danh." Sau khi Cố Tinh Hà rời đi, nụ cười trên môi Cố Nguyên cũng nhạt dần, thay vào đó là vẻ ưu tư. Hắn và đứa cháu này không tiếp xúc nhiều, cho hắn một trăm khối linh thạch làm vốn liếng cũng chẳng sao, chỉ sợ tiểu tử này không nên thân, sau này lại cứ nhắm vào hai vụ thu hoạch mỗi năm của hắn mà tìm đến. Cố Nguyên không muốn cả đời làm lụng chỉ để nuôi không đứa cháu này, hắn còn phải tích lũy tài nguyên cho lần niết bàn trọng sinh của chính mình.