Cố Dương vốn là quân bài tẩy duy nhất để hắn có thể chấn hưng Huyền Thiên Tông. Với tư chất nhất phẩm linh căn, việc đột phá Kim Đan kỳ vốn dĩ chỉ là chuyện sớm muộn, đến lúc đó Huyền Thiên Tông chắc chắn sẽ có được vài trăm năm hưng thịnh. Vậy mà giờ đây, mọi hy vọng đều đã tan thành mây khói. "Cha, đừng nghĩ đến chuyện báo thù nữa. Bọn chúng có Hóa Thần kỳ lão tổ tọa trấn, không phải hạng người mà chúng ta có thể đắc tội. Trong quãng thời gian cuối cùng này, con chỉ muốn được ở bên cạnh cha mẹ mà thôi." Thân hình gầy gò của Cố Dương lúc này toát lên vẻ tang thương đến lạ thường. Cố Nguyên lòng đau như cắt, nhìn đứa con trai duy nhất lâm vào cảnh này, hắn hận bản thân mình quá đỗi bất tài. Biến cố của Cố Dương khiến tiểu tông môn vốn đã bấp bênh lại càng thêm chao đảo. Đám đệ tử cảm thấy nơi đóng đô mới này quá hẻo lánh, không có tương lai nên lại nảy sinh ý định rời đi. Cố Nguyên lúc này đã chẳng còn tâm trí đâu mà quản thúc, hắn hạ lệnh cho những đệ tử muốn ra ngoài tự tìm cơ duyên được phép rời khỏi tông môn. Môn phái vốn đang trên đà phát triển, chỉ trong chớp mắt đã bị đánh về nguyên hình. Cố Nguyên đã mất đi cơ hội Trúc Cơ, con trai cũng đã phế, trong đám đệ tử ngoại trừ đại đệ tử học được chút bản lĩnh thì những kẻ còn lại ngoài việc tiêu tốn tài nguyên ra chẳng làm nên trò trống gì. Đám đệ tử từng đòi chuyển đi, thấy đại sư huynh quyết định ở lại phụng dưỡng song thân, cũng đành phải nán lại theo. Thế nhưng khi tài nguyên ngày một cạn kiệt, lòng người cũng bắt đầu tan rã. Ba năm sau ngày trở về sơn môn, Cố Dương trút hơi thở cuối cùng. Cố Nguyên như già đi hàng chục tuổi chỉ sau một đêm. Sau khi lo liệu hậu sự cho con trai xong xuôi, hắn gọi đại đệ tử đến trước mặt. "Sư phụ đã nguội lạnh nhuệ khí, không còn đủ sức dẫn dắt Huyền Thiên Tông đi đến hưng thịnh nữa. Từ nay về sau, ta giao lại tông môn cho con, hy vọng con có thể đưa môn phái lớn mạnh hơn." Nghe Cố Nguyên bày tỏ dự định, đại đệ tử trầm tư hồi lâu rồi mới nói ra suy nghĩ của mình: "Sư phụ, con thấy các sư đệ sư muội lo lắng cũng không sai. Tông môn muốn phát triển thì vị trí đặt sơn môn là cực kỳ quan trọng. Nơi này cách xa tu tiên giới, linh khí mỏng manh, tài nguyên thiếu thốn, muốn vươn lên thực sự rất khó khăn. Đệ tử đề nghị di dời tông môn đến gần phường thị, sau đó rộng mở cửa thành thu nhận môn đồ. Dựa vào tay nghề chế phù của chúng ta, chậm rãi bồi dưỡng đệ tử để hình thành một vòng tuần hoàn bền vững." Cố Nguyên gật đầu: "Chuyện của tông môn sau này cứ để con quyết định, sư phụ sẽ toàn lực ủng hộ." Huyền Thiên Tông lại di dời một lần nữa, chuyển đến một ngọn núi cách phường thị khoảng trăm dặm. Đại đệ tử dẫn theo các sư đệ sư muội xuống núi bắt đầu chiêu mộ môn đồ, còn Cố Nguyên và Cừu Hoàn ở lại trấn giữ tông môn. Kể từ khi Cố Dương ra đi, trong lòng Cố Nguyên luôn âm ỉ một ngọn lửa hận thù. Hắn bắt đầu lao vào nghiên cứu độc thuật, nung nấu ý định lấy độc nhập đạo để báo thù cho con trai. Trong hai năm cuối đời, Cố Dương đã nói cho hắn biết kẻ thù thực sự là ai: Thiếu tông chủ của Liệt Dương Tông. Hai người vì tranh giành một món bảo vật trong bí cảnh mà kết oán, cuối cùng Liệt Dương Tông tìm thấy Cố Dương và dùng đủ mọi cực hình để tra tấn cậu. Độc thuật là thủ đoạn giết người duy nhất không quá phụ thuộc vào cảnh giới. Cố Nguyên mỗi ngày đều tự nhốt mình trong phòng, làm bạn với đủ loại độc vật, điên cuồng điều chế và thử nghiệm các loại độc dược. Khí tức trên người hắn cũng theo đó mà trở nên u ám, lạnh lẽo. Cừu Hoàn từ sau cái chết của con trai cũng trở nên trầm mặc ít nói. Nhìn thấy phu quân mình biến thành bộ dạng này, lòng nàng mỗi ngày đều như rỉ máu. Mấy vị đệ tử từ bên ngoài tuyển mộ được rất nhiều đệ tử đời thứ ba mới nhập môn. Nhờ tay nghề chế phù của đại đệ tử, Huyền Thiên Tông tuy không giàu có nhưng cũng đủ để thỏa mãn nhu cầu tu hành hàng ngày của môn nhân, tông môn dần đi vào quỹ đạo ổn định. Mười năm trôi qua, Cố Nguyên thường xuyên tiếp xúc với độc vật, thậm chí còn lặn lội vào rừng sâu núi thẳm để tìm kiếm những chủng loại kịch độc nhất. Bất tri bất giác, cơ thể hắn đã nhiễm đầy độc tố, khí tức càng thêm âm trầm đáng sợ. Trong mười năm này, bằng sự nỗ lực tìm tòi, hắn đã phối chế ra hơn một ngàn loại độc dược. Thế nhưng loại lợi hại nhất cũng chỉ có thể hạ độc được yêu thú nhất giai hậu kỳ, điều này khiến hắn vô cùng bất mãn. Thiếu tông chủ của Liệt Dương Tông từ mười năm trước đã là tu sĩ Trúc Cơ kỳ. Cố Nguyên nhận ra rằng nếu chỉ dựa vào việc tự mình mày mò thì không bao giờ có thể chế ra loại độc dược giết được hắn ta. Từ ngày đó, hắn bắt đầu rời khỏi sơn môn, dấn thân vào các vùng hiểm địa để tìm kiếm bí pháp độc môn. Trong một lần thám hiểm nơi đầm lầy độc hại, hắn tình cờ đạt được một môn chú thuật: "Đoạt Phách Truy Hồn Thuật". Thi triển chú thuật này bằng cách thiêu đốt tinh huyết có thể khiến mục tiêu hồn xiêu phách tán, cuối cùng dẫn đến tử vong. Tìm được môn công pháp này, Cố Nguyên lại do dự. Hắn hiểu rõ với thực lực hiện tại, hắn không cách nào dùng chú thuật để giết chết Thiếu tông chủ Liệt Dương Tông. Trong khi đó, độc thuật của hắn đã rơi vào bình cảnh. Bất kể hắn có chiết xuất độc tố từ những vật kịch độc đến đâu hay điều phối tinh vi thế nào, chúng vẫn không thể đe dọa được yêu thú cấp hai, đồng nghĩa với việc vô dụng đối với tu sĩ Trúc Cơ. Độc thuật của hắn vẫn mãi dậm chân tại mức nhất giai đỉnh phong. Mang theo nỗi bất lực và không cam lòng, Cố Nguyên trở về Huyền Thiên Tông. Thế nhưng vừa về đến nơi, hắn đã phải đón nhận một tin dữ như sét đánh ngang tai: Cừu Hoàn đã qua đời vì bạo bệnh. Suốt nhiều năm chìm đắm trong bi thống, Cừu Hoàn vốn đã không còn tâm trí tu luyện, cơ thể sớm đã suy kiệt. Những năm Cố Nguyên ra ngoài, nàng ngày đêm mong ngóng, bệnh tật quấn thân, cuối cùng đã trút hơi thở cuối cùng vào một năm trước. Cố Nguyên đau đớn khôn cùng. Đứng trước mộ phần của Cừu Hoàn, hắn mở phong thư mà nàng để lại cho mình. "Sư huynh, đừng sống một đời mệt mỏi như vậy nữa. Muội còn nhớ lúc chúng ta còn trẻ, huynh từng nói ước mơ lớn nhất của huynh thực ra là được an nhàn tu tiên, tận hưởng nhân sinh. Thế nhưng trước khi lâm chung, sư phụ đã đặt lên vai chúng ta những xiềng xích, khiến chúng ta không thể không dốc sức vì Huyền Thiên Tông. Bất tri bất giác, cả hai chúng ta đều đã đánh mất giấc mơ ban đầu. Chuyện của Dương nhi đã khiến chúng ta hoàn toàn chìm trong đau khổ. Muội thực sự không thích nhìn thấy huynh mỗi ngày đều làm bạn với độc vật như vậy. Muội nhớ biết bao hình ảnh huynh của ngày xưa, một người vô ưu vô lự, mỗi ngày đều chăm chỉ tu luyện pháp thuật trong núi, hay lặng lẽ vẽ bùa trong thư phòng. Khi đó, huynh mới thực sự là chính mình, chuyên tâm và đầy cuốn hút." Nội dung bức thư rất ngắn, nhưng mỗi chữ như một nhát dao đâm vào tim Cố Nguyên. Người thân đều đã ra đi, chỉ còn lại một mình hắn cô độc trên thế gian này, dường như chẳng còn lý do gì để tiếp tục sống nữa. Cố Nguyên từng nghĩ đến việc thi triển Đoạt Phách Truy Hồn Thuật để liều mạng với Thiếu tông chủ Liệt Dương Tông, nhưng trớ trêu thay, hắn thậm chí còn chẳng biết tên thật của đối phương. Sau nửa năm chìm trong bi kịch, Cố Nguyên rời khỏi Huyền Thiên Tông. Hắn đi qua từng phường thị, từng thánh địa tu tiên, cuối cùng cũng tra được tên của kẻ thù: Ngưu Quảng Tu. Thế nhưng lúc này, hắn ta đã là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ. Với một kẻ thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu như Cố Nguyên, muốn dùng chú thuật để giết hắn ta chẳng khác nào chuyện si tâm vọng tưởng. Cố Nguyên thất thểu đi trên đường phố của một tòa Tiên Thành như một cái xác không hồn. Khi ra đến ngoại thành, hắn bắt gặp một lão giả tóc trắng xóa đang kéo một chiếc xe ba gác, trên xe là một thanh niên mặt không còn giọt máu. Với thần niệm của mình, Cố Nguyên dễ dàng nhận ra thanh niên kia đã chết được vài ngày. Lão nhân kéo xe đến một bãi đất hoang rồi dừng lại, cầm xẻng sắt bắt đầu đào mộ. Cố Nguyên lặng lẽ đứng nhìn từ xa. Sau khi chôn cất thanh niên xong, lão nhân không hề lộ vẻ thương tâm, chỉ lẳng lặng kéo xe định rời đi. Cố Nguyên bước tới ngăn lão lại: "Đó là con trai ông sao?" Lão nhân gật đầu: "Nó ở bên ngoài tranh cường háo thắng, bị người ta đánh cho gần chết, về nhà được mấy ngày thì đi." "Ông không muốn báo thù sao?" Lão nhân cười khinh khỉnh: "Báo thù? Đi đâu mà báo thù? Một kẻ nửa thân đã vùi dưới đất như ta thì lấy gì mà báo thù? Mỗi người đều có vận mệnh riêng, hà tất phải chấp niệm làm gì." Nói xong, lão nhân tiếp tục kéo xe bước đi, để lại Cố Nguyên đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Những năm qua, Cố Nguyên đã đi qua rất nhiều nơi, chứng kiến biết bao chuyện bất bình và ngang trái. So với những gì hắn thấy, những chuyện xảy ra với bản thân hắn dường như cũng chẳng thấm tháp gì. Tu tiên vốn dĩ là cá lớn nuốt cá bé, là tranh đoạt cơ duyên, ngay cả người thân cũng có khi trở mặt thành thù. Yếu hèn chính là nguyên tội. Nếu bản thân hắn có thực lực mạnh hơn cả Hóa Thần kỳ lão tổ, thì con trai hắn đã không gặp chuyện, mà kẻ gặp nạn sẽ là đối phương. Mỗi người đều có vận mệnh của mình, không thể cưỡng cầu. Tại thời khắc này, tâm cảnh của Cố Nguyên đã hoàn toàn lột xác. Hắn nhớ lại lời dặn của sư phụ năm xưa, tại sao phải đưa Huyền Thiên Tông phát dương quang đại? Đó là để hậu nhân không phải chịu nhục nhã, bởi chỉ có bản thân cường đại mới có thể thản nhiên đối mặt với tất cả. Cái mạng già vô dụng này của hắn, dù có dốc hết sức lực thì đối phương có lẽ cũng chỉ coi như một cơn ác mộng thoáng qua mà thôi. Nghĩ đến đây, Cố Nguyên quay trở về Huyền Thiên Tông.