Nửa năm sau, Cố Tinh Hà – người cũng đã rời tông môn nhiều năm – bất ngờ trở về. Gặp lại cháu trai, Cố Nguyên nhận ra hắn đã đột phá Luyện Khí tầng bốn, tu vi hiện tại đã ngang bằng với mình. Xem ra trong chuyến đi này, Cố Tinh Hà đã gặt hái được không ít cơ duyên. Rót cho Cố Tinh Hà một chén trà, Cố Nguyên ngồi bên bàn đá, mỉm cười nói: "Xem ra mấy năm qua con thu hoạch khá lắm, đã đuổi kịp cả tiểu thúc rồi." Cố Tinh Hà cười đáp: "Cũng nhờ có Lý sư tỷ dẫn dắt đám đồng môn chúng con. Tại dãy núi Vạn Linh, chúng con lập đội săn giết yêu thú, linh thạch kiếm được đều dùng để tăng cường thực lực. Lần này con về tông môn, một là để học thêm vài môn pháp thuật, hai là định đưa Trần Lương Hữu cùng đi. Hắn cũng vừa rời khỏi khu tạp dịch." Lại một lần nữa nghe nhắc đến dãy núi Vạn Linh, Cố Nguyên không khỏi nảy sinh sự tò mò. Hồ Nghị tìm thấy cơ duyên Trúc Cơ ở đó, Cố Tinh Hà cũng gặt hái được không ít lợi lộc, xem ra nơi ấy quả thực là một mảnh phúc địa. Hai người ngồi trong động phủ trò chuyện hồi lâu. Trước khi đi, Cố Tinh Hà lộ vẻ lúng túng, ướm hỏi: "Tiểu thúc, người còn linh thạch dự phòng không? Lần này trở về con đã tiêu sạch vốn liếng rồi. Phù lục trong tông môn rẻ hơn ở dãy núi Vạn Linh nhiều, con định mua một ít mang theo phòng thân." Nghe vậy, Cố Nguyên khẽ nhíu mày nhưng không nói gì, hắn lấy từ túi trữ vật ra ba mươi khối linh thạch đưa cho cháu: "Mấy năm nay tiểu thúc cũng chẳng để dành được bao nhiêu, bao nhiêu linh thạch đều đổ vào tu luyện cả rồi, con cầm lấy đi." Thấy chỉ có ba mươi khối linh thạch, Cố Tinh Hà nhíu mày, nhận lấy rồi nói: "Tiểu thúc, thực ra với tư chất của người, tiếp tục tu luyện cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn. Hay là người cứ để dành linh thạch cho con tu hành đi. Con mang bát phẩm linh căn, có hy vọng xung kích Trúc Cơ. Một mai con Trúc Cơ thành công, Cố gia chúng ta sau này cũng có chỗ dựa vững chắc." Nghe vậy, Cố Nguyên giận đến mức muốn bật cười. Tiểu tử này, trước khi đi hắn đã cho một trăm khối linh thạch làm vốn, vậy mà đi biền biệt bao năm về chẳng có lấy một món quà, vừa mở miệng đã lại đòi tiền. Hắn là tiểu thúc chứ có phải cái mỏ linh thạch đâu? Nghĩ vậy nhưng Cố Nguyên vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa: "Tinh Hà, con nói cũng đúng. Tiểu thúc cũng đang tự nhủ tư chất mình kém cỏi, tu luyện mãi cũng chẳng đi đến đâu. Gần đây ta đang tính tìm một nữ tu có linh căn để kết thành đạo lữ. Tranh thủ lúc khí huyết còn sung mãn, ta muốn vì Cố gia mà nối dõi tông đường. Sau này có con cái, con nhớ phải chăm sóc chúng cho tốt nhé. Yên tâm, linh thạch ta để dành được sau này đều sẽ để lại cho con dùng." Cố Tinh Hà nghe vậy thì bắt đầu thấy nhức đầu. Hắn không ngờ lời nói của mình lại khiến Cố Nguyên nảy sinh ý định tìm đạo lữ. Nếu Cố Nguyên thật sự lấy vợ sinh con, linh thạch sau này làm sao đến lượt hắn nữa? Thà rằng cứ để như hiện tại, thỉnh thoảng hắn còn có thể sang "mót" được một ít. "Tiểu thúc, thực ra tiếp tục tu luyện cũng tốt mà. Thực lực mạnh thêm một chút thì thọ nguyên cũng dài thêm một chút. Tinh Hà vẫn mong tiểu thúc có thể sống lâu trăm tuổi." "Chuyện này tiểu thúc sẽ cân nhắc. Con ra ngoài nhớ chú ý cẩn thận, mọi việc cứ an toàn là trên hết." Dặn dò vài câu xong, Cố Tinh Hà liền rời đi. Cố Nguyên ngồi lại trong động phủ, trầm ngâm suy tính. Sau khi niết bàn, hắn chắc chắn không thể quay lại Thương Huyền Tông. Cố Tinh Hà là kẻ tâm cơ sâu sắc, luôn lấy bản thân làm trung tâm, nếu để hắn phát hiện ra bí mật của mình thì hậu quả thật khó lường. Hắn không biết sau khi niết bàn diện mạo có thay đổi hay không, nhưng ở Thương Huyền Tông mấy chục năm, người quen biết hắn quá nhiều, không thích hợp để quay lại đây ngay lập tức. Nhớ lại những gì Hồ Nghị kể về dãy núi Vạn Linh, Cố Nguyên cảm thấy sau khi tái sinh, mình có thể đến đó thử vận may, xem có thể gia nhập gia tộc tu tiên họ Lưu hay không. Vạn Linh Sơn có ba thế lực lớn: Thương Huyền Tông, Phong Linh Tông và tu tiên gia tộc họ Lưu. Cả ba đều có Kim Đan lão tổ trấn giữ. Xét về lâu dài, nương nhờ thế lực lớn vẫn an toàn hơn. Thương Huyền Tông đã không thể quay lại, hắn chỉ có thể cân nhắc đổi sang một thế lực khác để tích lũy thực lực. Hai năm sau, Cố Nguyên thành công đột phá Luyện Khí tầng năm. Sau khi thăng cấp, hắn không còn chủ động tu luyện nữa. Với tư chất này, nếu không có đan dược hỗ trợ, muốn đạt tới tầng sáu phải mất ít nhất hai mươi năm, lúc đó khí huyết đã bắt đầu suy kiệt, thật không đáng. Thay vào đó, hắn bắt đầu tích lũy tài nguyên để chuẩn bị cho con đường tu hành sau khi niết bàn. Với tu vi hiện tại, hắn có thể dễ dàng chăm sóc mười mẫu linh điền, sản lượng đạt tới ngàn cân mỗi mẫu. Mỗi vụ thu hoạch, hắn có thể dư ra khoảng hai trăm khối linh thạch. Một phần số tiền này được hắn đổi thành Tụ Linh Đan để duy trì trạng thái. Nhờ sản lượng linh điền tăng cao lại không cần dốc sức tu luyện, tốc độ tích lũy linh thạch của hắn nhanh hơn trước rất nhiều. Cố Nguyên bỏ ra ba trăm khối linh thạch để mua một bộ bí tịch chế phù từ tông môn. Ở Thương Huyền Tông có rất nhiều chế phù sư, bộ bí tịch này bao gồm kỹ thuật chế tác toàn bộ các loại phù lục nhất giai và nhị giai. Chỉ cần siêng năng luyện tập, chưa biết chừng hắn có thể trở thành một chế phù sư thực thụ. Hắn quyết định ngoài việc ôn dưỡng tu vi, thời gian còn lại sẽ dành để luyện tập vẽ bùa. Nếu thành công, sau này hắn sẽ có thêm một cái nghề phòng thân, không cần phải cả đời làm linh nông nữa. Nghề chế phù có ngưỡng cửa nhập môn thấp nhất trong bách nghệ tu tiên, giấy phù cấp thấp chỉ tốn một khối linh thạch một xấp, chỉ có bút phù và mực phù là hơi đắt. Sau một năm tích lũy, Cố Nguyên đã chuẩn bị đầy đủ dụng cụ. Thế nhưng khi bắt tay vào làm, hắn mới thấy nản lòng. Có lẽ hắn chẳng có thiên phú gì ở mảng này. Những lá bùa nhìn thì đơn giản, nhưng chỉ cần pháp lực chệch đi một chút là lập tức bốc cháy. Trong động phủ của hắn, ngày nào cũng có ánh lửa lóe lên cùng tiếng nổ lách tách. Nhưng Cố Nguyên không vội, mỗi ngày hắn kiên trì vẽ mười lá, hắn tin rằng có công mài sắt có ngày nên kim. Sáu năm nữa lại trôi qua, năm nay Cố Nguyên đã bảy mươi bốn tuổi. Người hàng xóm Triệu Dược giờ đây khí huyết đã cạn kiệt, sắp không qua khỏi. Con gái ông là Triệu Niệm dù khổ tu nhiều năm nhưng thực lực cũng chỉ mới đạt tới Luyện Khí tầng hai, còn cách tầng ba một khoảng rất xa. Nàng cũng đang phải đối mặt với cảnh ngộ giống như Yến Linh Y năm xưa: không đủ thực lực để tiếp tục thuê linh điền. Bên giường bệnh, Triệu Dược với đôi mắt đục ngầu, làn da vàng vọt như nến, bàn tay gầy guộc như cành củi khô, nhìn Cố Nguyên với vẻ khẩn cầu: "Cố sư đệ, ta không ngờ đại hạn lại đến nhanh như vậy. Ta cứ ngỡ mình có thể trụ được đến ngày Niệm nhi bước vào Luyện Khí tầng ba..." Cố Nguyên nhìn ông, lòng bùi ngùi. Triệu Dược lúc này trông còn già nua hơn cả Cố Sơn năm xưa. Có lẽ vì nỗi lo cho con gái không dứt được nên tâm bệnh khiến ông suy sụp nhanh hơn. "Triệu sư huynh, tình nghĩa láng giềng bao năm, huynh có tâm nguyện gì cứ việc nói, ta sẽ cố gắng hết sức." Triệu Dược áy náy: "Hai đứa con trai của ta còn thân thiết với đệ hơn cả cha ruột, điểm này ta làm cha thật quá tệ. Ta sắp đi rồi, trước khi nhắm mắt, ta muốn tìm cho Niệm nhi một nơi nương tựa. Đệ có thể giúp ta thu xếp việc này không? Ta không muốn con bé phải xuống khu tạp dịch, với tư chất của nó, vào đó rồi thì khó mà ngóc đầu lên được." Cố Nguyên gật đầu: "Việc này ta sẽ lưu tâm giúp huynh, còn có tìm được người phù hợp hay không thì phải xem thiên ý." Triệu Niệm cũng là đứa trẻ hắn nhìn lớn lên, nếu giúp được, hắn tuyệt đối không từ chối. Triệu Dược mãn nguyện gật đầu: "Làm phiền đệ rồi." Ở tu tiên giới, nữ tu muốn gả đi không khó, nhưng tìm được người có tiền đồ thì lại chẳng dễ dàng gì. Nếu gả cho những kẻ tu hành vô vọng, chỉ muốn thành gia lập thất thì cũng chẳng khác gì Cố Nguyên hiện tại, không còn sống được bao nhiêu năm. Triệu Dược không đành lòng giao con gái cho những người như vậy, nên mới phải cầu cứu Cố Nguyên. Cố Nguyên bắt đầu để ý đến những tu sĩ Luyện Khí trung kỳ trong tông môn để làm mối cho Triệu Niệm. Tuy nhiên, làm linh nông cả đời, mối quan hệ của hắn quá hẹp, tìm kiếm vài ngày vẫn chưa thấy ai thích hợp. Trong khi đó, động phủ của Triệu Dược mỗi ngày đều có người ra vào, rõ ràng ông còn nhờ vả thêm những hảo hữu khác. Cố Nguyên chỉ có thể thầm hy vọng họ sẽ tìm được người xứng đáng cho con gái ông. Một ngày nọ, trên bầu trời ngoại môn Thương Huyền Tông, linh khí bỗng nhiên hội tụ như thủy triều, kết thành linh vân rực rỡ, thấp thoáng có hồng quang lóe lên. Rất nhiều người hiếu kỳ đổ xô về phía đó xem náo nhiệt. Cố Nguyên ở Thanh Lâm Sơn cũng nhìn thấy dị biến này, nhưng hắn vốn tính cẩn trọng, không muốn dính vào rắc rối nên chỉ đứng từ xa quan sát, không hề có ý định đi xem.