Cố Nguyên mời Triệu Minh Viễn vào phòng, mỉm cười hỏi: "Triệu sư đệ, đệ đã vào được Huyền Thiên Tông rồi, vậy còn vị đạo lữ kia vẫn đang ở bên ngoài sao?" Triệu Minh Viễn tươi cười đáp: "Cố sư huynh, nàng ấy cũng sắp vượt qua cửa thứ tám rồi, chắc không quá hai năm nữa là có thể tiến vào Huyền Thiên Tông thôi." "Hai người một trước một sau gia nhập Huyền Thiên Tông, như vậy cũng tốt. Không biết lúc ở cửa thứ mười, đệ đã đưa ra lựa chọn thế nào?" Nghe câu hỏi này, Triệu Minh Viễn thành thật trả lời: "Tốc độ vượt ải của đệ rất chậm. Khi đến cửa thứ tám, các sư huynh của Thương Huyền Tông trong Vãn Thiên Minh đã nhắc nhở đệ trước, vì vậy đệ chọn con đường ở lại Huyền Thiên Tông. Đệ tự biết thiên phú có hạn, dù có ra ngoài bôn ba cũng chẳng có tiền đồ gì sáng sủa, chi bằng cứ ở lại đây. Đợi Từ sư tỷ vào tông, đệ dự định sẽ cùng nàng sinh con đẻ cái, xây dựng gia đình ngay tại chốn này." Nghe vậy, lòng Cố Nguyên bỗng dâng lên một nỗi bùi ngùi. Năm đó hắn vượt qua mười cửa ải của Đăng Tiên Đài một mạch không ngừng, thành ra chẳng nhận được tin tức nội bộ này từ phía Vãn Thiên Minh. Hắn đã chọn con đường ra ngoài tranh đoạt đại đạo, giờ nghĩ lại, chẳng biết đó là phúc hay họa. Hiện tại Cố Nguyên đã thăng cấp thành đệ tử ngoại môn của Huyền Thiên Tông, có tư cách xuống núi. Đã lâu không về Vãn Thiên Thành nhìn lại, nay thấy Triệu Minh Viễn, hắn liền đề nghị: "Triệu sư đệ, ta hiện đã là đệ tử ngoại môn, có thể tự ý ra vào tông môn. Đệ có muốn cùng ta về Vãn Thiên Thành thăm đạo lữ một chút không?" Triệu Minh Viễn sững sờ: "Cố sư huynh, huynh thực sự khiến đệ phải kinh ngạc. Đệ đã thử xông Huyền Thiên Tháp mấy lần nhưng đều bại dưới tay vị tu sĩ ở tầng thứ ba. Không ngờ huynh đã vượt qua rồi, thật khiến đệ bội phục." Năm đó khi Cố Nguyên mới tới Thương Huyền Tông sau khi niết bàn, hắn chỉ mang bát phẩm linh căn, tư chất còn kém hơn cả Triệu Minh Viễn. Triệu Minh Viễn vẫn luôn cho rằng Cố Nguyên tiến bộ nhanh hơn mình là nhờ tâm cảnh vững vàng, không ngờ ngay cả thực lực chiến đấu thực tế của Cố Nguyên cũng đã vượt xa hắn. Cảm nhận được tu vi Luyện Khí tầng sáu (hiển lộ) của Cố Nguyên, Triệu Minh Viễn thở dài: "Cố sư huynh nhất tâm hướng đạo, tiến bộ thực sự thần tốc. Đệ vì phân tâm vào những việc khác nên đã làm lỡ dở tu hành. Hiện tại tu vi hai ta tương đương, nhưng sức chiến đấu của đệ so với huynh quả thực chênh lệch quá lớn." Cố Nguyên chỉ mỉm cười không nói tiếp. Hắn hiện tại đâu còn là bát phẩm linh căn nữa. Sau khi dùng linh tủy, thiên phú linh căn của hắn đã tiến hóa lên lục phẩm, so với Triệu Minh Viễn thì tốt hơn không ít. Nhờ vào lệnh bài đệ tử ngoại môn của Cố Nguyên, hai người thuận lợi trở về Vãn Thiên Thành. Vừa mới vào thành, Triệu Minh Viễn đã không đợi được mà vội vã về nhà tìm đạo lữ và thăm hỏi hai vị sư tỷ khác. Cố Nguyên thì lẳng lặng một mình bước đến trước cửa Lý Thị Thương Hội. Trong tiệm, Lý Tư Di đang tựa người vào quầy. Mấy chục năm không gặp, nàng giờ đã là một phụ nữ trung niên, nét thanh xuân thiếu nữ năm nào đã phai nhạt, thay vào đó là vẻ mặn mà của người đã có gia đình. Bên cạnh nàng là hai đứa trẻ đang nô đùa vui vẻ. Trông thấy có khách vào tiệm, Lý Tư Di theo thói quen đon đả chào mời: "Khách nhân cần tìm thứ gì ạ? Tiệm chúng tôi món gì cũng có." Đến khi ngẩng đầu nhìn rõ diện mạo của Cố Nguyên, nàng bỗng khựng lại: "Cố... Cố phù sư!" "Lý cô nương, đã lâu không gặp." Cố Nguyên mỉm cười lên tiếng chào hỏi. "Quả thực đã rất lâu rồi." Kể từ khi Vãn Thiên Thành ban bố quy định mới năm đó, cha con Lý Phi Phàm sau khi thành gia lập thất đã không còn gặp lại Cố Nguyên nữa. Bây giờ thấy hắn quay về, ánh mắt Lý Tư Di lộ rõ vẻ mong chờ: "Cố phù sư, ngài có thể xuống núi, chẳng lẽ đã trở thành đệ tử ngoại môn của Huyền Thiên Tông rồi sao?" Cố Nguyên khẽ gật đầu. Nghe vậy, Lý Tư Di vội chỉ vào hai đứa trẻ bên cạnh: "Cố phù sư, đây là con gái và con trai của tôi. Thiên phú của chúng cũng không tệ, một đứa ngũ phẩm linh căn, một đứa lục phẩm. Ngài có thể thu chúng làm đồ đệ được không?" Cố Nguyên cười đáp: "Ta ở lại đây không lâu, cũng không có ý định thu đồ đệ. Lý cô nương nên để hai cháu sau này bái người khác làm thầy thì tốt hơn." Lý Tư Di không hề biết về những ẩn tình ở cửa thứ mười của Đăng Tiên Đài, thấy Cố Nguyên từ chối, sắc mặt nàng thoáng tối sầm lại. Vãn Thiên Thành hiện nay, nhờ quy định khuyến khích sinh sản năm xưa nên số lượng trẻ nhỏ có thiên phú chiếm tỉ lệ không nhỏ. Những ai có thể bái đệ tử ngoại môn của Huyền Thiên Tông làm thầy thì sẽ nhanh hơn người khác một bước trong việc tiếp cận công pháp tốt. Vì vậy, không ít người có quan hệ trong thành đều đã sớm lo liệu cho con cái mình bái sư thành công. Nhà Lý Tư Di vốn không có thế lực gì sâu dày, hai đứa trẻ dù đã đến tuổi tu hành nhưng mãi vẫn chưa tìm được nơi bái sư. "Lý chủ tiệm vẫn khỏe chứ?" Cố Nguyên không có tâm trí thu đồ, tới đây cũng chỉ để thăm hỏi cố nhân. Lý Phi Phàm năm xưa dưới chân núi Thương Huyền Tông đã giúp hắn bán không ít bùa chú, kiếm về nhiều linh thạch, phần tình nghĩa này hắn vẫn luôn ghi nhớ. "Cha tôi đã vào Thí Luyện Chi Lâm rồi. Gần đây trong thành thiếu hụt yêu thú nội đan để luyện dược nên rất nhiều người đã kéo nhau đi, phu quân và cha mẹ chồng tôi cũng đi theo góp vui." Cố Nguyên gật đầu: "Vậy ta không quấy rầy nữa, sau này có thời gian sẽ lại tới thăm mọi người." Rời khỏi Lý Thị Thương Hội, Cố Nguyên quay về căn nhà cũ của mình. Tường viện bằng cọc gỗ và gian nhà nhỏ tinh xảo giờ đã phủ một lớp bụi mờ do lâu ngày không có người quét dọn. Đứng trong sân, Cố Nguyên không khỏi bồi hồi hoài niệm. Tại nơi này, hắn đã dừng chân mấy năm trời trước khi quyết định xông Đăng Tiên Đài. Hiện tại giữ lại căn tiểu viện này cũng chẳng để làm gì, Cố Nguyên dự định bán nó đi. Trong Huyền Thiên Tông tài nguyên vô cùng thiếu thốn, muốn thăng tiến chỉ có thể dựa vào khổ tu, linh thạch gần như không có đất dụng võ. Nhưng Cố Nguyên biết mình sớm muộn gì cũng phải rời đi, tích góp một ít linh thạch phòng thân cho tương lai vẫn là điều cần thiết. Giá nhà đất ở Vãn Thiên Thành hiện nay rất cao. Căn tiểu viện mà hắn từng được cấp miễn phí giờ đã có giá tới ba ngàn khối linh thạch. Sau khi ký kết giấy tờ mua bán với người môi giới, Cố Nguyên nhận về ba ngàn khối linh thạch rồi bước tới tiểu viện của Triệu Minh Viễn. Lúc này, Triệu Minh Viễn cùng đạo lữ và hai vị sư tỷ vẫn đang mải mê ôn lại chuyện cũ. Nhìn cảnh bốn người chung sống hòa thuận, đôi khi Cố Nguyên cũng thấy hâm mộ Triệu Minh Viễn. Nhưng khi nhớ lại những bi kịch trong huyễn cảnh ở cửa thứ chín, hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó. Có đạo lữ ắt sẽ có ràng buộc, đôi khi những việc vặt vãnh đời thường sẽ trở thành xiềng xích ngăn trở con đường tu hành. "Triệu sư đệ, chúng ta phải trở về thôi." Triệu Minh Viễn dù có chút luyến tiếc nhưng cũng không còn cách nào khác. Hắn chưa đạt được thân phận đệ tử ngoại môn, muốn ra vào Huyền Thiên Tông bắt buộc phải có Cố Nguyên dẫn đường. "Ta đi trước đây, các nàng cũng phải nỗ lực sớm ngày vào được Huyền Thiên Tông, như vậy sau này chúng ta mới có thể ở bên nhau lâu dài." Triệu Minh Viễn vẫy tay tạm biệt các vị sư tỷ. Sau khi trở về Huyền Thiên Tông, Cố Nguyên bắt đầu bế quan để lĩnh ngộ Kiếm thế của mình. Tuy nhiên, sau vài ngày tĩnh tu, hắn lắc đầu từ bỏ phương pháp này. Kiếm là binh khí của sát phạt, chỉ dựa vào ngồi thiền tĩnh tu thì không cách nào ngộ ra được Kiếm thế. Hắn cần phải chiến đấu thực sự để kích phát tiềm năng của bản thân. Thấy vậy, Lục Linh lên tiếng nhắc nhở: "Ngươi nên đến Thí Luyện Chi Lâm xem sao. Với thực lực hiện tại, dù gặp phải yêu thú Trúc Cơ kỳ thì ngươi vẫn có thể chạy thoát. Chỉ có không ngừng chiến đấu mới giúp ngươi sớm ngày ngộ ra Kiếm thế." Cố Nguyên gật đầu tán đồng. Hắn cũng nghĩ như vậy, cứ mãi khổ tu thì không thể tiến bộ được, nhất định phải ra ngoài xông pha một phen. Rời khỏi Huyền Thiên Tông, vòng qua Vãn Thiên Thành, Cố Nguyên một mình sải bước tiến vào Thí Luyện Chi Lâm.