Hôm sau, sau khi dựng xong căn nhà gỗ, Cố Nguyên không vội vàng đi khiêu chiến Đăng Tiên Đài mà ở lại trong phòng khổ luyện Thông Lạc Quyền. Hắn tuy đã nắm vững mười hai thức nhưng chưa thể vận dụng nhuần nhuyễn như hán tử ở cửa thứ ba, cảnh giới mới chỉ dừng lại ở mức tiểu thành, chưa đạt tới đại thành. Muốn đánh bại đối thủ kia, nếu không bỏ ra một khoảng thời gian rèn luyện thì tuyệt đối không có hy vọng. Liên tiếp mấy ngày sau đó, Cố Nguyên đều vùi đầu vào luyện tập quyền pháp cho thật thuần thục, thỉnh thoảng hắn còn cùng Hồ Quảng Vũ đối luyện để nâng cao khả năng thực chiến. Đến ngày thứ năm, khi cảm thấy lòng tin đã đủ lớn, hắn lần nữa bước lên bậc thang thứ ba của Đăng Tiên Đài. Thế nhưng chỉ sau một hồi giao thủ, Cố Nguyên lại bị đánh cho bầm dập và bị đá văng ra khỏi huyễn cảnh. "Ta không tin mình không làm được." Trở về phòng, Cố Nguyên lại tiếp tục lao vào tu luyện. Lục Linh ẩn mình trên cổ tay trái của hắn lên tiếng: "Tuy ta không rõ ngươi trải qua những gì trong huyễn cảnh, nhưng ta cảm nhận được quyền pháp của ngươi quá chú trọng vào uy lực mà thiếu đi sự linh động. Gặp kẻ yếu thì không sao, nhưng gặp đối thủ cùng đẳng cấp, ngươi chỉ có nước chịu đòn thôi." Cố Nguyên cũng sớm nhận ra điểm này. Trong huyễn cảnh, hắn rất khó đánh trúng hán tử kia, ngược lại mỗi khi hắn chủ động tấn công thì sơ hở lộ ra rất nhiều, lần nào cũng phải trúng vài quyền của đối phương. Nghe lời khuyên, Cố Nguyên bắt đầu chú trọng luyện tập thân pháp, không còn quá chấp niệm vào lực đạo của mỗi cú ra quyền như trước nữa. Trong vòng một tháng, Cố Nguyên khiêu chiến thêm ba lần nhưng kết quả cuối cùng vẫn là thất bại. Chẳng trách Hồ Quảng Vũ lại nản lòng từ bỏ, Cố Nguyên cảm thấy dù mình đã luyện Thông Lạc Quyền đến cảnh giới đại thành nhưng vẫn không phải là đối thủ của hán tử kia. Lại một tháng nữa trôi qua, Cố Nguyên liên tục khiêu chiến mười lần. Dù hắn đã dốc toàn lực, thậm chí vận dụng cả khí huyết bí thuật để tăng cường lực quyền vượt xa đối phương, nhưng vẫn bị hán tử kia dùng kỹ thuật đánh bại. Trước tình cảnh đó, Cố Nguyên quyết định nghe theo đề nghị của Lục Linh, tìm đến Triệu Minh Viễn. "Triệu sư đệ, đệ có thể dạy ta một vài võ kỹ thế tục không?" Triệu Minh Viễn cười đáp: "Ta cứ ngỡ Cố sư huynh không cần đến những thứ này chứ. Thực ra ta chỉ biết vài chiêu thức cơ bản thôi, Hồ sư huynh cũng đã học qua nhưng vẫn không qua được cửa thứ ba. Nếu huynh muốn học, ta sẵn sàng chỉ dạy." Sau một tháng rèn luyện võ kỹ phàm trần cùng Triệu Minh Viễn, Cố Nguyên cảm thấy thực lực của mình đã tăng tiến không ít. Hắn một lần nữa tìm đến Đăng Tiên Đài. Trong khoảng thời gian này, không biết vị đạo hữu rảnh rỗi nào đã dựng một tấm bảng thông báo ngay bên ngoài Đăng Tiên Đài, ghi chép rõ ràng số người đã vượt qua từng cửa: Cửa thứ 9: 1 người. Cửa thứ 8: 5 người. Cửa thứ 7: 19 người. Cửa thứ 6: 72 người. Cửa thứ 5: 218 người. Cửa thứ 4: 106 người. Cửa thứ 3: 469 người. Tổng cộng chưa đến một ngàn người tiến vào bí cảnh, tất cả đều được thống kê minh bạch. Cố Nguyên hít một hơi thật sâu, lần nữa bước lên thềm đá thứ ba. Nhờ học thêm nhiều võ kỹ thế tục, lòng tin của Cố Nguyên tăng mạnh. Sau một hồi giao đấu kịch liệt, dù vẫn suýt soát thất bại nhưng hắn đã nhìn thấy hy vọng. Chỉ cần hắn có thể dung hợp những võ kỹ này nhuần nhuyễn hơn, các chiêu thức ăn khớp với nhau thì chắc chắn sẽ đánh bại được hán tử kia. Xác định được mục tiêu, Cố Nguyên nỗ lực khổ luyện thêm mười ngày. Lần khiêu chiến này, hắn cuối cùng cũng đánh bại được đối thủ. [Chúc mừng ngươi đã thông qua khảo nghiệm thực chiến ở cửa thứ ba. Có muốn bước vào cửa tiếp theo không?] "Bước vào." Cố Nguyên không chút do dự nhấc chân lên bậc thang thứ tư. Hắn đã sớm tò mò muốn xem cửa ải đã vây khốn Triệu Minh Viễn bấy lâu nay rốt cuộc là như thế nào. Khung cảnh trước mắt xoay chuyển, Cố Nguyên nhận ra mình đã tiến vào một huyễn cảnh mới. Đây là một căn phòng cổ kính, chính giữa đặt một chiếc sa bàn khổng lồ. Một giọng nói từ bốn phía truyền lại: "Hãy dùng cách của ngươi để giành chiến thắng trong cuộc đối chiến sa bàn này." Cố Nguyên tiến lại gần, phát hiện chiếc sa bàn này không hề đơn giản. Phe của hắn được ghi chú là Huyền Thiên Tông, đối phương là Ma Môn. Mỗi bên sở hữu mười lăm tòa thành trì và một trăm đệ tử. Người chơi có thể điều khiển đệ tử đi chiêu mộ thêm người ở các thành trì, hoặc trực tiếp thao túng họ đi đánh lén sào huyệt đối phương. Trên đầu mỗi đệ tử đều hiển thị chỉ số sức chiến đấu, ban đầu tất cả đều là 5 điểm. "Đây là một trò chơi mô phỏng phát triển tông môn sao?" Cố Nguyên lướt qua quy tắc và lập tức hiểu rõ cách chơi. Cửa này đối với hắn mà nói dường như không quá khó, bởi ở kiếp trước hắn vốn là một cao thủ trò chơi chiến thuật. Hắn có hai lựa chọn: một là dốc toàn lực liều mạng ngay từ đầu, nếu dẫn dụ được đối phương vào cạm bẫy để lấy đông đánh ít thì có thể thắng nhanh. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ, Cố Nguyên cảm thấy phương án này không mấy bảo hiểm. Vì là lần đầu vượt ải, hắn quyết định chọn lối chơi ổn định, tập trung phát triển thực lực trước. Cố Nguyên điều khiển ba mươi đệ tử tiến vào các thành trì để chiêu mộ thêm người. Thanh tiến độ trên sa bàn bắt đầu thay đổi. Sau khi lệnh được ban ra, một thông báo hiện lên: [Mười ngày sau, tông môn của ngươi đã tuyển mộ được một trăm năm mươi đệ tử mới. Lần chiêu mộ tiếp theo sẽ diễn ra sau năm năm. ] Một trăm năm mươi đệ tử mới nhập môn đều có sức chiến đấu là 1 điểm. Cố Nguyên ra lệnh cho các đệ tử cũ kèm cặp, dạy bảo người mới theo tỉ lệ một kèm hai, số còn lại ở lại trấn giữ tông môn và tự mình tu luyện. [Ngươi đã sắp xếp bảy mươi lăm đệ tử dạy bảo người mới, dự kiến cứ ba mươi ngày sẽ tăng thêm 1 điểm sức chiến đấu. ] Ngay sau đó, một thông báo khẩn cấp hiện ra: [Ba tòa thành trì dưới quyền của ngươi đang bị tấn công, có phái đệ tử đến chi viện không?] Cố Nguyên chú ý thấy ba thành trì nằm ở rìa ngoài cùng đang đồng loạt bị công kích. Vì sa bàn không hiển thị cụ thể quân số đối phương, để chắc chắn, hắn điều động mười lăm đệ tử phòng thủ đi chi viện. [Đệ tử chi viện đã toàn quân bị diệt, ngươi mất quyền kiểm soát ba tòa thành trì. ] [Năm tòa thành trì tiếp theo đang bị tấn công, có phái đệ tử đến chi viện không?] "Chết hết rồi sao? Đối phương không cần phát triển à?" Cố Nguyên không ngờ đối phương lại bỏ qua giai đoạn tích lũy mà trực tiếp dốc toàn lực công thành. Từ sa bàn, hắn thấy ba tòa thành vừa mất đã bị gần ba mươi đệ tử Ma Tông vây hãm ngay khi quân chi viện của hắn vừa bước vào. Hắn còn kinh ngạc nhận ra sức chiến đấu của đệ tử Ma Tông đã đạt tới 8 điểm, mạnh hơn hẳn mức 5 điểm của phe mình. "Rõ ràng phải mất ba mươi ngày mới tăng được 1 điểm sức chiến đấu, tại sao đệ tử đối phương đã đạt tới 8 điểm rồi?" Cố Nguyên không tài nào hiểu nổi, lúc này cục diện trên sân đã hoàn toàn rơi vào thế bị động. Quân số hao hụt, sức chiến đấu lại thua kém. Hắn cắn răng quyết định chơi một ván bài ngửa, điều động toàn bộ số đệ tử còn lại đi vây quét quân Ma Tông tại một tòa thành duy nhất. [Ngươi điều động 235 đệ tử đến chi viện cho thành số 11. ] [Đệ tử của ngươi đã trải qua một trận đại chiến. Kết quả: Phe ta còn sống 36/235 người, phe địch 0/33 người. ] Nhìn thấy kết quả này, sắc mặt Cố Nguyên đại biến. Phe hắn dùng hơn hai trăm người vây công ba mươi ba người mà chỉ còn sót lại ba mươi sáu người, vậy thì lấy gì để đối phó với hai đợt binh lực còn lại của đối phương? Trong sự bất lực, các thành trì của Cố Nguyên lần lượt bị gặm nhấm, cuối cùng sơn môn bị Ma Tông công phá. Hệ thống tuyên bố thất bại. [Có muốn tiếp tục khiêu chiến không?] "Tiếp tục." Một ván diễn luyện sa bàn không tốn quá nhiều thời gian, Cố Nguyên vẫn còn lượt để thử nghiệm. Lần này, ngay khi vừa bắt đầu, hắn không hề do dự mà chỉ huy toàn bộ một trăm đệ tử ban đầu xuất kích, đánh thẳng vào các thành trì của đối phương theo một đường thẳng hướng về sào huyệt Ma Tông. [Ngươi điều động 100 đệ tử tấn công thành số 13 của Ma Tông, dự kiến thời gian công phá là 1 ngày. ] [Đệ tử của ngươi đã công phá thành công thành số 13, tổn thất 0 người. ] Cố Nguyên hạ lệnh tiếp tục tấn công. [Ngươi điều động 100 đệ tử tấn công thành số 8 của Ma Tông, dự kiến thời gian công phá là 1 ngày. ] [Đệ tử của ngươi đã công phá thành công thành số 8, tổn thất 0 người. ] "Tiếp tục!" [Ngươi điều động 100 đệ tử tấn công thành số 3 của Ma Tông, dự kiến thời gian công phá là 1 ngày. ] Mắt thấy chỉ còn một tòa thành nữa là đến được sào huyệt đối phương, sa bàn bỗng hiện thông báo: [Ma Tông điều động 100 đệ tử chi viện cho thành số 3. Đệ tử của ngươi và đệ tử Ma Tông đã xảy ra giao tranh. Kết quả: Phe ta 0/100 người, phe địch còn sống 21/100 người. ] Nhìn chỉ số sức chiến đấu 6 điểm trên đầu đệ tử đối phương, Cố Nguyên suýt chút nữa thì nổi khùng: "Vô lý! Dựa vào cái gì mà đệ tử đối phương chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã tăng thêm 1 điểm sức chiến đấu, còn đệ tử của ta lại cần tới tận ba mươi ngày?" [Hôm nay hai lượt khiêu chiến đã hết, mời quay lại sau. ] Mang theo vẻ mặt đầy ấm ức và không cam lòng, Cố Nguyên bị đưa ra khỏi huyễn cảnh.