Xuân đi thu đến, thấm thoát ba năm đã trôi qua. Năm ấy, cha của Yến Linh Y là Yến Khâu qua đời. Lý Nhai đưa nàng trở về để lo liệu tang sự. Gặp lại Yến Linh Y, thấy nàng dắt theo một bé gái, bụng lại hơi nhô lên, vẻ ngây thơ thuần khiết năm nào đã biến mất, thay vào đó là sự trầm mặc và khắc khổ hiện rõ trên gương mặt. Sau khi thắp nén nhang tiễn biệt Yến Khâu, Cố Nguyên lặng lẽ rời đi, không hề tiến đến bắt chuyện với nàng. Những linh nông thế hệ trước trên núi Thanh Lâm cứ thế lần lượt tạ thế. Những người có khả năng kế thừa linh điền như Cố Nguyên chẳng có mấy ai, bởi lẽ không ai dám chắc con cái mình sinh ra sẽ có linh căn. Về điểm này, Cố Sơn năm xưa quả thực là người may mắn. Để lấp đầy chỗ trống, Thương Huyền Tông đã điều động không ít đệ tử ngoại môn đến núi Thanh Lâm để trở thành những linh nông mới. Cách động phủ của Cố Nguyên không xa, một gã hán tử đang ra sức đục đá mở hang. Tiếng động rầm rầm chấn động cả một vùng khiến hắn chẳng thể nào tĩnh tâm tu luyện. Cố Nguyên đành bước ra ngoài, đi tới trước cửa động phủ đang dần thành hình của người hàng xóm mới. "Vị sư huynh này, sao huynh không bỏ ra chút linh thạch, mời người của Kiến Thiết Đường ở ngoại môn đến giúp? Huynh tự đục thế này, dù có xong thì kết cấu cũng không vững chãi, ở lại rất nguy hiểm." Gã hán tử quệt mồ hôi trên trán, than thở: "Ta bị người ta lừa sạch rồi, trên người giờ chẳng còn lấy một viên linh thạch nào." Nói xong, hắn đảo mắt nhìn Cố Nguyên, cười hì hì: "Hay là vị sư đệ này cho ta mượn một ít, ta đi mời người về làm cho nhanh, cũng đỡ quấy rầy đệ nghỉ ngơi." Cố Nguyên bật cười: "Sư huynh đề cao ta quá rồi, trên người ta cũng chẳng dư dả gì đâu." "Ôi, ai cũng có lúc khó khăn. Vậy đệ chịu khó nhịn thêm hai ngày, ta chỉ đục tạm cái hang để chui ra chui vào thôi, dù sao ta cũng chẳng ở đây lâu." Thấy không mượn được tiền, gã hán tử cũng chẳng để tâm, quay người vung cuốc sắt tiếp tục công việc. Cố Nguyên chú ý thấy trên cánh tay người này chằng chịt những vết vảy lạ lùng. Một người như vậy, không hiểu sao lại dạt đến đây làm linh nông. Trong động phủ quá ồn ào không thể tu luyện, Cố Nguyên đành ra linh điền nhổ cỏ, tự nhủ thôi thì nhẫn nhịn thêm vài ngày. Mấy ngày sau, Cố Nguyên cũng dần quen mặt với gã hán tử kia. Hai người ở cạnh nhau, sau này chắc chắn còn nhiều dịp chạm mặt. Hán tử tên là Hồ Nghị. Hắn kể mình đến núi Thanh Lâm làm linh nông là vì bị thương, lại tiêu sạch linh thạch vào đống thuốc giả nên mới lâm vào cảnh túng quẫn, đành phải làm một mùa linh nông để vừa dưỡng thương vừa kiếm chút lộ phí. Hồ Nghị có thực lực không tồi, vốn là tu sĩ Luyện Khí tầng năm. Tuy chưa từng trồng trọt, nhưng nhờ pháp lực thâm hậu, hắn thi triển Tiểu Linh Vũ Thuật mạnh mẽ như mưa rào, khiến linh mễ trong ruộng lớn nhanh như thổi. Cố Nguyên nhìn mà thầm hâm mộ. Tiểu Linh Vũ Thuật của hắn chỉ như mưa lâm râm, lại không duy trì được lâu, chẳng bù cho Hồ Nghị, mưa đổ xuống ào ạt như trút nước, không hề đứt quãng. "Hồ sư huynh, sao Tiểu Linh Vũ Thuật của huynh lại có uy lực lớn hơn hẳn người khác vậy?" Ngồi bên bờ ruộng, Cố Nguyên kiên nhẫn thỉnh giáo. Hồ Nghị nhếch miệng cười: "Đây là bí pháp độc môn của ta, không truyền ra ngoài được. Không chỉ Tiểu Linh Vũ Thuật, các pháp thuật khác qua tay ta cũng đều tăng thêm vài phần uy lực." Thấy đối phương không muốn tiết lộ, Cố Nguyên cũng không hỏi sâu thêm, chỉ tận tình chỉ dẫn cho hắn những lưu ý khi chăm sóc linh điền. Làm linh nông tuy an toàn, tự tại, nhưng nếu thu hoạch không tốt thì chỉ có nước húp cháo, thậm chí còn nợ ngược lại tông môn. Giao hảo với một người như Hồ Nghị dù sao cũng tốt hơn là kết oán, vả lại với tính cách của hắn, chắc chắn cũng chẳng bám trụ với nghề này được bao lâu. Năm nay Thương Huyền Tông phái đến rất nhiều linh nông mới, đa phần đều thiếu kinh nghiệm. Những người am hiểu nông sự từ nhỏ như Cố Nguyên bỗng chốc trở thành "người thầy" được săn đón. Mỗi ngày đều có thịt ngon rượu ngọt đưa đến tận tay, Hồ Nghị cũng thường xuyên sang ăn chực, quan hệ giữa hai người nhờ đó mà thân thiết hơn hẳn. Suốt hơn một tháng trời, ngày nào Cố Nguyên cũng bận rộn ngoài đồng để hướng dẫn cho đám tân binh. Linh mễ mỗi năm thu hoạch hai vụ. Vụ xuân thường có sản lượng thấp hơn vụ thu. Hồ Nghị vừa kịp thu hoạch vụ xuân này, sáu mẫu linh điền của hắn sau khi trừ mọi chi phí chỉ còn dư lại hơn bốn mươi khối linh thạch. Điều này khiến Hồ Nghị cực kỳ nản lòng, hắn hậm hực chửi thề: "Mẹ kiếp! Trước kia nghe người ta bảo làm linh nông kiếm lắm, ai ngờ bận rộn mấy tháng trời chỉ được có bấy nhiêu, chẳng bằng ta đi săn hai con yêu thú. Lỗ to rồi, thật là lỗ vốn!" Cố Nguyên cầm bốn mươi lăm khối linh thạch vừa đổi được, cười khổ: "Hồ sư huynh nghe ai nói làm linh nông là hái ra tiền vậy? Chắc huynh thấy người ta đi đổi linh thạch đông đúc nên lầm tưởng rồi. Có những nhà là cả gia đình cùng làm nhưng chỉ một người đứng tên báo cáo thôi. Sản lượng mỗi mẫu đất tông môn đã tính toán kỹ cả rồi, chỉ đủ để chúng ta cơm no áo ấm, chứ muốn dư dả để đột phá tu vi thì khó như lên trời." Hồ Nghị thở dài: "Cái nghề này ta không làm nổi nữa, ai thích thì cứ việc. Thương thế của ta đã lành, ta phải đi giết yêu thú thôi. Hay là đệ cũng bỏ cái cuốc đi, theo ta ra ngoài thám hiểm? Ta bảo đảm đệ sẽ có Tụ Linh Đan ăn hằng ngày, chứ không phải ba năm ngày mới dám cắn một viên như bây giờ." Cố Nguyên lắc đầu: "Hồ sư huynh đừng trêu ta. Ngoài Tiểu Linh Vũ Thuật ra, ta chẳng biết pháp thuật nào khác, sao dám đi săn yêu thú? Hơn nữa, ta sống ở đây từ nhỏ, đã quen với cảnh bình lặng này rồi." "Tu tiên cả đời như đệ thì có ý nghĩa gì chứ?" Hồ Nghị tỏ vẻ không coi trọng lối sống của Cố Nguyên. "Mỗi người một chí hướng, mỗi người một cách sống thôi. Nếu sư huynh đã quyết chí tìm kiếm cơ duyên, tại hạ xin chúc huynh thuận buồm xuôi gió, sớm ngày Trúc Cơ." Hồ Nghị nghe vậy thì cười ha hả: "Trúc Cơ đâu có dễ thế, ta cứ phấn đấu thêm vài chục năm xem sao. Nếu sau này ta thật sự có được cơ duyên Trúc Cơ, yên tâm, Hồ mỗ sẽ không quên đệ." Hai người chia tay nhau trước cổng ngoại môn Thương Huyền Tông. Hồ Nghị không bao giờ quay lại núi Thanh Lâm nữa, căn động phủ sơ sài hắn để lại giờ đây thường xuyên có dã thú ghé thăm. Cố Nguyên bèn đặt vài cái bẫy trong đó, thỉnh thoảng lại có thêm bữa thịt rừng cải thiện bữa ăn. Cuộc sống của linh nông vô cùng đơn điệu. Từ khi Hồ Nghị đi, Cố Nguyên hằng ngày chỉ quanh quẩn với ruộng vườn và tu luyện. Luyện Khí tầng bốn là ngưỡng cửa bước vào trung kỳ, với tư chất cửu phẩm linh căn của hắn, muốn vượt qua thật sự rất gian nan. Việc liên tục dùng Tụ Linh Đan đã khiến cơ thể hắn nảy sinh kháng tính, hiệu quả dược lực ngày càng giảm sút. Cố Nguyên dự tính sau vụ thu hoạch tới sẽ đổi sang loại đan dược khác, nếu không, e là mười năm nữa hắn cũng chẳng thể đột phá. Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã năm năm nữa trôi qua, Cố Nguyên giờ đã ba mươi chín tuổi. Một ngày nọ, khi hắn đang nỗ lực xung kích bình cảnh Luyện Khí tầng bốn, một tạp dịch đệ tử của ngoại môn tìm đến tận cửa. "Xin hỏi, đây có phải là chỗ ở của Cố Nguyên sư thúc không?" Cố Nguyên nhìn thiếu niên chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi trước mặt, chắc chắn mình không quen biết đối phương, liền hỏi: "Ta là Cố Nguyên, ngươi tìm ta có việc gì?" Thiếu niên vẻ mặt hớt hải, nói: "Ta là bạn của Cố Tinh Hà. Huynh ấy nói người là tiểu thúc của huynh ấy, bảo ta đến đây cầu cứu. Huynh ấy bị quản sự tạp dịch phạt đến Hậu Âm Sơn trông coi mộ phần. Nơi đó âm khí nặng nề, đệ tử mới nhập môn như chúng ta sao chịu thấu. Xin sư thúc hãy mau cứu Tinh Hà!" "Tiểu thúc?" Cố Nguyên lẩm bẩm, trong đầu lập tức nhớ lại mình quả thực còn hai người ca ca ở thế tục. Chẳng lẽ Cố Tinh Hà này là con trai của đại ca hoặc nhị ca sao?