Trong những năm tháng cuối cùng của huyễn cảnh, Cố Nguyên quyết định dồn hết tâm sức để bồi dưỡng nhân tài cho Huyền Thiên Tông. Hắn muốn đảm bảo rằng sau này, khi hậu nhân gặp được cơ duyên, họ sẽ có đủ thực lực và một chỗ dựa vững chắc để không thua kém bất kỳ ai. Trải qua nhiều năm phát triển, Huyền Thiên Tông trong huyễn cảnh đã dần đi vào quỹ đạo. Đại đệ tử của hắn đã đạt tới Luyện Khí tầng chín, nhưng đáng tiếc vì thiếu hụt Trúc Cơ Đan nên mãi vẫn không cách nào đột phá. Đệ tử đời thứ ba cũng có hơn mười vị, tất cả đều đã bước vào Luyện Khí sơ kỳ trở lên. Cố Nguyên đem toàn bộ bản lĩnh độc thuật của mình truyền lại cho môn hạ. Hắn hiểu rằng, một khi tu vi không bằng người, thì độc thuật chính là thủ đoạn hữu hiệu nhất để bù đắp khoảng cách. Mười lăm năm sau, bên trong động phủ tại Huyền Thiên Tông, Cố Nguyên mang theo chút tiếc nuối lặng lẽ nhắm mắt xuôi tay. * [Chúc mừng ngươi đã thông qua khảo nghiệm lịch duyệt nhân sinh ở cửa thứ chín. Ngươi có muốn bước vào cửa tiếp theo không?] Rời khỏi huyễn cảnh của cửa thứ chín, trong đầu Cố Nguyên tràn ngập một lượng lớn ký ức khiến tâm thần hắn thật lâu không thể bình phục. Dẫu biết thế giới bên trong ảo cảnh là giả, nhưng những ký ức và trải nghiệm ấy lại khắc sâu vào tâm khảm, chân thực đến mức không lời nào tả xiết. "Đời này, có lẽ ta sẽ không tìm kiếm đạo lữ. Những bi kịch đó tuyệt đối không được phép xảy ra trên người ta." Ánh mắt Cố Nguyên trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Trong huyễn cảnh, hắn đã phải sống một đời dằn vặt giữa sự chờ đợi vô vọng và tâm niệm báo thù. Đó không phải là con đường mà Cố Nguyên mong muốn. Tuy nhiên, thu hoạch lớn nhất chính là Độc thuật và «Đoạt Phách Truy Hồn Thuật». Những ký ức này vô cùng sâu sắc, một lần trải qua huyễn cảnh đã biến Cố Nguyên thành một cao thủ dụng độc thực thụ, những loại độc vật phổ thông giờ đây trong mắt hắn đều rõ như lòng bàn tay. Hóa ra, Đoạt Phách Truy Hồn Thuật vốn có nguồn gốc từ Huyền Thiên Tông. Đó là ngọn lửa báo thù dành cho những kẻ yếu thế. Nhìn bậc thềm cuối cùng trước mắt, Cố Nguyên nỗ lực thu liễm tâm thần, hít một hơi thật sâu rồi dứt khoát bước lên. Kỹ xảo thông quan cửa thứ mười: "Hãy làm một người lắng nghe tốt và lựa chọn con đường ngươi muốn đi." Cố Nguyên vẫn chưa hiểu rõ thâm ý của sổ tay kinh nghiệm. Việc lắng nghe thì có giúp ích gì cho việc thông quan? Nhưng hắn không kịp suy nghĩ nhiều, cảnh tượng xung quanh đã bắt đầu thay đổi. Hắn thấy mình đang đứng trong một gian mật thất. Trước mặt hắn hiện ra hình bóng một vị trung niên với gương mặt đầy vẻ tang thương. "Có thể đi đến tận đây, chứng tỏ ngươi đã thông qua đủ loại khảo nghiệm mà ta để lại. Nơi này lưu giữ di ngôn của ta, sau khi nghe xong, ngươi hãy tự đưa ra lựa chọn cho mình." Cố Nguyên đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn vị trung niên trước mặt, lắng nghe ông ta tiếp tục: "Đại đa số đệ tử Huyền Thiên Tông đã ngã xuống trong cuộc chiến với Khấp Huyết Ma Tông, Minh Chúc Tông và Họa Cảm Ma Tông. Trong lúc đó, gian tế của ba tông phái này cũng thừa cơ làm loạn bên trong. Ta được chưởng môn giao trọng trách trấn thủ tông môn, ra tay trấn áp lũ gián điệp, nhưng đệ tử phổ thông trong môn cũng đã tử thương gần hết. Bản thân ta cũng trúng phải lời nguyền của Họa Cảm Ma Tông, chẳng còn sống được bao lâu. Vào thời khắc cuối cùng, ta đã làm ba việc cho tông môn." "Thứ nhất, ta đem toàn bộ linh thạch và tài nguyên còn lại của tông môn dồn hết vào hộ tông đại trận, nhằm bảo đảm Huyền Thiên Tông không bị ma môn chà đạp." "Thứ hai, ta ân xá tội trạng cho tất cả đệ tử đang bị giam giữ trong Huyền Lâm Vực, đồng thời mở ra cửa vào bí cảnh, để những người bên trong có cơ hội trở về tông môn một lần nữa." "Thứ ba, ta thay đổi quy tắc của Đăng Tiên Đài. Một tiên môn muốn vạn năm không suy thì ngoài việc tích lũy thực lực, không còn cách nào khác. Ta lấy kỹ nghệ, tâm tính, lịch duyệt và cách đối nhân xử thế làm hạch tâm, hy vọng chọn lựa ra được một nhóm người có năng lực dẫn dắt Huyền Thiên Tông đi đến cường thịnh." "Đi đến được đây, chắc hẳn ngươi đã trải qua những khảo nghiệm này. Những gì ta thiết lập chỉ là những hạng mục cơ bản nhất trong tu tiên giới, nhiều cảnh ngộ nguy hiểm thậm chí ngay cả bản thân ta cũng chưa từng nếm trải. Ngươi hiện tại đã đủ tư cách gia nhập Huyền Thiên Tông." "Đại thế của Huyền Thiên Tông đã mất, muốn phục hưng không phải chuyện sớm chiều. Vì vậy, ta để lại hai con đường." "Con đường thứ nhất: Huyền Thiên Trận. Với lượng lớn linh thạch và linh mạch dẫn dắt, Huyền Thiên Trận sẽ tự động thu nạp thiên địa chi khí để hình thành lớp phòng hộ. Trừ phi tiên nhân hạ giới, bằng không ngoại nhân không cách nào phá trận từ bên ngoài. Ở lại nơi này, ngươi có thể dựa vào tài nguyên còn sót lại trong tông để ẩn mình tu luyện." "Con đường thứ hai: Đại đạo chi tranh, tất cả dựa vào tranh đoạt. Lựa chọn con đường này, ngươi chỉ có thể tu hành trong tông môn tối đa một trăm năm. Đến lúc đó, ngươi sẽ bị cưỡng chế đưa ra ngoại giới. Ngươi sẽ hành sự với thân phận đệ tử Huyền Thiên Tông, dù là lập sơn môn riêng hay thành lập phân tông, tất cả đều phải dựa vào năng lực của chính ngươi." "Hai con đường, một sáng một tối. Ngươi cần phải đưa ra lựa chọn ngay tại đây, và một khi đã chọn thì tuyệt đối không thể thay đổi." "Nếu ở lại trong tông, trừ phi có một ngày tông môn đại hưng, sinh ra Thánh tử trở thành tông chủ đạt được quyền khống chế Huyền Thiên Trận, bằng không ngươi sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi nơi này." "Nếu lựa chọn rời đi, ngươi bắt buộc phải lập lời thề thiên đạo. Trong vòng một trăm năm, toàn bộ công pháp của tông môn sẽ mở ra cho ngươi, nhưng sau khi rời đi, ngươi phải dốc sức vì sự truyền thừa của Huyền Thiên Tông." "Bây giờ, hãy đưa ra lựa chọn của ngươi đi." Cố Nguyên lắng nghe vị trung niên nói rất lâu, trong đó có vài điều khiến hắn cảm thấy mâu thuẫn với những thông tin mình đã biết. Theo lời Tả Hưng Ngôn trước đó, hộ tông đại trận của Huyền Thiên Tông nhiều nhất chỉ có thể kiên trì thêm hai trăm năm. Nhưng vị trung niên này lại khẳng định Huyền Thiên Trận vững như bàn thạch, trừ phi tiên nhân hạ giới mới có thể phá được. Trong hai con đường, nếu lời vị trung niên là thật, thì con đường thứ nhất không nghi ngờ gì là phù hợp nhất với Cố Nguyên. Ở lại Huyền Thiên Tông tu hành, thông qua từng lần niết bàn, sớm muộn gì hắn cũng có thể trở thành Thánh tử, thậm chí là chưởng môn. Thế nhưng, trong ba việc vị trung niên đã làm, có một việc đã xảy ra ngoài ý muốn: Huyền Lâm Vực không hề được mở ra mà trái lại đã bị phong tỏa suốt ba vạn năm. Điều này chứng tỏ những sắp xếp của ông ta có thể đã bị sai lệch theo thời gian. Vì vậy, con đường thứ nhất rất có thể là một cái bẫy chết chóc hoặc không còn khả thi nữa. Cố Nguyên đang trầm tư suy nghĩ, vị trung niên vẫn lặng lẽ nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời. "Ta chọn trở thành Minh Tử, rời đi." Nghe thấy câu trả lời của Cố Nguyên, trên gương mặt tang thương của vị trung niên thoáng hiện một nụ cười: "Can đảm lắm. Đây là lệnh bài đệ tử của ngươi. Trong vòng một trăm năm, bắt đầu từ thân phận đệ tử tạp dịch, ngươi đạt tới vị trí nào thì sẽ được xem xét quyền hạn tương ứng với các công pháp bí tịch đó. Trăm năm sau, ngươi sẽ bị đưa ra khỏi Huyền Thiên Tông. Chúc ngươi may mắn." Vừa dứt lời, Cố Nguyên cảm thấy không gian xung quanh tối sầm lại, một viên lệnh bài xuất hiện trong tay hắn. Một giọng nói vang lên từ bốn phía: [Hãy đi theo ta lập thệ: Ta nguyện vì sự truyền thừa của Huyền Thiên Tông mà cống hiến cả đời này... Nếu làm trái lời thề, nguyện hồn phi phách tán, không vào luân hồi. ] Cầm lệnh bài trong tay, Cố Nguyên lẩm nhẩm theo lời thề. Cảnh tượng xung quanh hóa thành sương mù rồi tan biến, hắn thấy mình đã trở lại tầng thứ mười của Đăng Tiên Đài. Ánh mắt hắn có chút cổ quái. Lời thề này hình như không ràng buộc được hắn, bởi đời này là đời này, sau khi niết bàn hắn sẽ là một sinh mạng hoàn toàn mới. Lắc đầu gạt đi những ý nghĩ khôn vặt đó, Cố Nguyên cất bước chính thức tiến vào bên trong Huyền Thiên Tông. Con đường đá xanh phủ đầy rêu phong hiện ra trước mắt. Ngay lối vào là một môn lâu bằng ngọc thạch điêu khắc tinh xảo, phía trên khắc ba chữ lớn: Huyền Thiên Tông. Vòng qua môn lâu là một đoạn bậc thang đá xanh dẫn lên cao chừng mấy trăm cấp. Cố Nguyên từng bước đi lên đỉnh núi. Tại đó, một thanh niên mặc áo trắng đang ngồi trên một tảng đá với vẻ mặt vô cùng buồn chán. Trông thấy Cố Nguyên đi tới, hắn lập tức tỉnh táo hẳn lên. "Lại có người thông quan vào được đây sao? Ngươi là tán tu, hay là người của hai đại tông môn hoặc Lưu gia?" Cố Nguyên nhìn về phía người nọ. Hắn có gương mặt trắng như ngọc, đôi mắt trong suốt, nhưng chiếc mũi ưng khảm trên khuôn mặt tròn hơi béo phì trông có chút không cân đối. "Vị sư huynh này xin chào, tại hạ đến từ Thương Huyền Tông." "Thương Huyền Tông à? Ta cứ tưởng ngươi là tán tu chứ. Đám đệ tử thiên tài của Thương Huyền Tông hầu như đều đã vào trong tông cả rồi." Lộ Vĩnh Phong vốn đang nhiệt tình, nghe thấy bối cảnh của Cố Nguyên thì thái độ lập tức lạnh nhạt đi không ít. "Sư huynh ngồi đây là để... ?" "Chúng ta tiến vào Huyền Thiên Tông đều bắt đầu từ đệ tử tạp dịch, mỗi ngày phải làm việc vặt. Những việc béo bở thì không tới lượt ta, nên ta chỉ có thể chọn cái việc trông coi sơn môn nhàm chán này thôi. Ngươi là người của Thương Huyền Tông, sau khi vào trong sẽ có người nói cho ngươi biết các quy tắc và hạng mục công việc. Ta không rảnh để nói nhiều, ngươi cứ đến Tạp Dịch Điện báo danh đi." Lộ Vĩnh Phong chỉ tay về phía một tòa cung điện xa xa: "Chỗ đó chính là Tạp Dịch Điện." Thấy thái độ của Lộ Vĩnh Phong trở nên lạnh nhạt, Cố Nguyên cảm nhận được rằng, dù ở Vãn Thiên Thành mọi người có vẻ đồng lòng, nhưng một khi đã bước chân vào tông môn, sự phân hóa và cạnh tranh đã bắt đầu lộ rõ.