Lương Thất Xảo hé môi, định nói gì đó, liếc nhìn em trai, mím môi, không lên tiếng. Cô biết Khương Lăng đang đứng về phía chị em mình, nhưng rốt cuộc có nên tố cáo công đoàn nhà máy dệt tham ô hay không, Lương Thất Xảo vẫn chưa dám quyết. Cô lo chọc giận nhà họ Tiền quá, Tiền Kiến Thiết sẽ trở mặt ra tay, dù sao hai chị em vẫn đang sống trong khu tập thể của nhà máy dệt kia mà. Triệu Diễm Hồng tim đập thình thịch. Tuyệt đối không thể để người ta đi báo án! Bà là người phụ trách phát vật tư, tiền thăm hỏi trong công đoàn nhà máy, dựa vào chồng làm phó giám đốc nhà máy mà thường xuyên giở trò mờ ám. Chủ tịch công đoàn cũng làm ngơ, bị điều tra e là không giấu nổi. Lương Thất Xảo đi tố cáo, kéo dây ra cả ổ thì to chuyện rồi. Chờ qua hai nhịp thở điều hòa lại hô hấp, Triệu Diễm Hồng rốt cuộc không chịu nổi, bước lên kéo tay Lương Thất Xảo, cười giả lả: "Cô gái à, Thất Xảo à, chuyện này chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không? Thím về nhất định sẽ dạy dỗ Tiền Đại Vinh, không cho nó đến gần Lương Cửu Thiện nữa. Về chuyện chậm phát tiền trợ cấp khó khăn, thím xin lỗi, là do công đoàn làm việc chưa chu đáo. Thế này đi, thím bồi thường, bồi thường..." Triệu Diễm Hồng móc từ người ra năm trăm tệ: "Năm trăm đồng, thế nào? Thấy chưa đủ, thím tặng luôn cái đồng hồ này cho cháu." Vừa nói, bà vừa tháo chiếc đồng hồ nữ trên cổ tay trái, không để ai kịp từ chối đã nhét vào tay Lương Thất Xảo. Lương Thất Xảo hơi hoảng, vô thức lùi về sau. Khương Lăng quay đầu nói với Lý Chấn Lương: "Ghi vào, bù phát 1200 tệ tiền trợ cấp khó khăn, bồi thường 500 đồng, một chiếc đồng hồ nữ đã qua sử dụng." "Rõ rồi!" Lý Chấn Lương hí hửng ghi lại dòng đó vào sổ ghi chép. Khương Lăng lạnh nhạt hỏi: "Cuộc đối thoại vừa rồi ghi lại cả rồi chứ?" Lý Chấn Lương cười tít mắt đáp: "Ghi hết rồi. Bao gồm cả việc nhà máy dệt tự ý giữ lại tiền trợ cấp của Lương Thất Xảo và Lương Cửu Thiện, Tiền Kiến Thiết cam kết sẽ kiểm tra sau khi trở về nhà máy, đều ghi lại cả." Khóe miệng Tiền Kiến Thiết giật giật, hai cảnh sát này rõ ràng đang thiên vị nhà họ Lương. May mà khoản thiếu hụt chỉ có 1200 đồng, không lớn, về nhà máy chỉ cần chào hỏi vài người quan trọng là có thể ém đi. Dù có ai đến điều tra, cùng lắm chỉ là sai sót trong công việc, chẳng dính dáng gì đến tội tham ô. Khương Lăng hiểu rõ, khoản 1200 đồng này đã qua thời gian dài, khó kiểm tra sổ sách, hơn nữa theo tiêu chuẩn lập án năm 1993 thì tội tham ô phải từ 2000 đồng trở lên, báo án lúc này chưa hiệu quả, vì thế cô mới nới lỏng, cho phép Lương Thất Xảo chấp nhận khoản bồi thường. Lương Thất Xảo là người hiền lành chất phác, cầm tiền và đồng hồ mà có chút ngơ ngác. Trái lại, Lương Cửu Thiện lanh lẹ, cúi đầu cảm tạ liên tục: "Cảm ơn, cảm ơn hai đồng chí!" Khương Lăng xua tay, rút ra một bản điều đình mới: "Được rồi, bây giờ bắt đầu tiến hành điều đình." Triệu Diễm Hồng trợn tròn mắt: "Cái gì? Còn điều đình nữa? Chúng tôi đã bồi thường tổng cộng 1700 đồng cộng thêm một chiếc đồng hồ rồi, Lương Thất Xảo đã nhận rồi, chẳng phải xong chuyện rồi sao?" Ánh mắt Khương Lăng sắc như gươm: "1200 đồng tiền trợ cấp vốn là của chị em nhà họ Lương, 500 đồng là tiền phạt nhà máy chuyển chậm và lãi, còn cái đồng hồ cũ là lời xin lỗi vì sơ suất trong công việc của bà. Nói cho đúng, những thứ đó không liên quan đến vụ án này." "Cái này..." Triệu Diễm Hồng cạn lời với cô cảnh sát trẻ này. Không hiểu sao trời tháng chín mà vẫn nóng hầm hập, mồ hôi túa ra khắp người. Trong cái phòng thẩm vấn nhỏ xíu này không có lấy một chút gió, khiến Triệu Diễm Hồng khô miệng khô lưỡi, chỉ mong mau chóng kết thúc buổi hòa giải. Khổ nỗi, Khương Lăng thì ung dung chậm rãi, từng bước một bày chiêu, hoàn toàn không nể mặt Tiền Kiến Thiết là phó giám đốc nhà máy. Trong phòng thẩm vấn có ba ghế, Khương Lăng và Lý Chấn Lương ngồi phía Bắc, Tiền Kiến Thiết ngồi phía Nam, còn Triệu Diễm Hồng thì chỉ có thể đứng. Bà khàn giọng hỏi: "Này... có thể rót cho chúng tôi chút nước không?" Khương Lăng không nói gì. Lý Chấn Lương vỗ vỗ sổ ghi chép, khó chịu bảo: "Uống nước gì? Đợi điều đình xong rồi hãy nói!" Bị cảnh sát từ chối thẳng thừng, Triệu Diễm Hồng hậm hực quay đầu nhìn chồng, mong ông ấy giúp mình nói đỡ vài câu. Lưng áo Tiền Kiến Thiết đã ướt đẫm mồ hôi, mấy cái tát con lúc nãy đã tiêu hao hết sức lực còn lại, giờ chẳng còn hơi sức đâu mà lo cho vợ. Ông lau mồ hôi trên đầu hói, thở dài một tiếng: "Được rồi, vậy bắt đầu điều đình đi." Đến lúc này, hai vợ chồng mới cảm thấy hối hận. Hối hận vì không sớm nghiêm khắc với Tiền Đại Vinh. Càng nghĩ càng tức, ánh mắt họ nhìn về phía con trai dần nghiêm khắc hơn hẳn. Tất cả là do thằng ranh này gây ra! Con không nên thân, chỉ biết đẩy ba mẹ vào hố, đáng ghét! Tiền Kiến Thiết thầm nghĩ về nhà nhất định phải nhốt con lại, dạy cho một trận ra trò. Triệu Diễm Hồng thì bắt đầu tính cách làm sao cứng rắn hơn để dạy dỗ con. Ánh mắt Lương Cửu Thiện nhìn về phía Khương Lăng sáng rực. Tiền Đại Vinh từng nói ba nó lợi hại lắm, trong nhà máy ai cũng phải nghe theo. Rõ ràng không phải vậy! Cảnh sát Khương có sợ Tiền Kiến Thiết chút nào đâu! Lưng Lương Thất Xảo vốn hơi khom, giờ dần dần thẳng lên, như thể có một luồng sức mạnh ấm áp kiên cường rót vào người cô. Cầm trong tay số tiền lớn 1700 đồng, chuyện học phí và sinh hoạt trong tương lai đã có chỗ dựa, Lương Thất Xảo cảm thấy phía trước sáng sủa hẳn lên. Tuy ba mẹ đã mất, bọn họ còn có các đồng chí công an làm chỗ dựa, thật tốt. * Lời của tác giả: Năm 1993 là giai đoạn đầu chuyển đổi sang nền kinh tế thị trường, nhà nước trấn áp nghiêm khắc các hành vi "quan thương móc nối" và "thuê quyền lực", tiêu chuẩn khởi tố tội tham ô thấp hơn mức ba vạn tệ hiện nay.