"Người đầu tiên bị mất chuông xe là ai?" Khương Lăng hỏi Lưu Hạo Nhiên. "Anh tra lại đã." Đã một năm trôi qua, Lưu Hạo Nhiên hơi mơ hồ, anh đưa tay lấy hồ sơ báo án lần đầu. Anh vừa cầm lên thì bị một tràng vỗ tay giòn tan cắt ngang: "Bốp! Bốp! Bốp!" Mọi người quay đầu nhìn thì thấy Ngụy Trường Phong tươi cười rạng rỡ, phía sau anh là Ứng Tùng Mậu và trợ lý Triệu Cảnh Tân. Ứng Tùng Mậu mặc thường phục, áo măng tô xám đậm, lộ ra cổ áo sơ mi trắng tinh bên trong, áo thẳng thớm càng tôn lên dáng người cao lớn. Trên người anh còn phảng phất mùi thuốc khử trùng nhẹ, xem ra mới từ phòng thí nghiệm đi ra. Vừa vỗ tay, Ngụy Trường Phong vừa đưa Ứng Tùng Mậu và Triệu Cảnh Tân vào phòng, cười tít mắt như sợi chỉ: "Phó đội Ứng và đồng chí Tiểu Triệu đích thân đến hướng dẫn vụ mất chuông xe đạp, mọi người hoan nghênh!" Ứng Tùng Mậu và Triệu Cảnh Tân bước vào văn phòng. Ánh hoàng hôn lúc chạng vạng chiếu nghiêng qua khung cửa sổ, nhuộm cả căn phòng trong sắc cam dịu nhẹ. Những món đồ gỗ cũ kỹ màu nâu trong đồn công an Kim Ô, nền nhà sơn đỏ sậm, tường chân màu xanh nhạt, tất cả dưới làn sáng ấm áp ấy bỗng toát lên một vẻ đời thường giản dị, mang theo chút hơi thở ấm cúng của cuộc sống. Tâm trạng của Ứng Tùng Mậu vì thế mà nhẹ nhõm hơn, nét mặt bớt nghiêm nghị, ánh mắt lướt một vòng quanh phòng, cuối cùng dừng lại trên người Khương Lăng. Ngụy Trường Phong vẫn chưa hết phấn khích: "Không ngờ một vụ trộm vặt như thế mà lại mời được cả phó đội Ứng đích thân đến! Đồn chúng tôi hôm nay đúng là rạng rỡ hẳn lên..." Ứng Tùng Mậu khoát tay, ra hiệu đừng tiếp tục khách sáo nữa: "Trực tiếp vào vụ án đi." Ngụy Trường Phong lập tức nhường sân khấu cho Khương Lăng: "Được rồi, vậy mọi người tiếp tục thảo luận đi, tôi ngồi nghe." Ông kéo một chiếc ghế nhựa vào, ngồi yên lặng ở góc phòng. Tuy trong lòng còn rất nhiều lời cảm kích và ca ngợi chưa kịp nói ra, tâm trạng vẫn thấy sướng rơn. Sáng nay vừa được lãnh đạo Cục trao thưởng, đến chiều tan tầm thì chính Ứng Tùng Mậu thân chinh đến kiểm tra, điều này chứng minh gì? Chứng minh đồn công an của họ thành tích xuất sắc, được cấp trên cực kỳ coi trọng! Ứng Tùng Mậu thì chẳng để tâm đến phản ứng của Ngụy Trường Phong. Anh chỉ chăm chú vào hai cụm từ mà Khương Lăng đã nhắc đến trong điện thoại: "phân tích thời gian và không gian" và "vụ án liên hoàn". Anh hỏi: "Phân tích thời gian không gian để khoanh vùng quy luật sinh hoạt của nghi phạm, cụ thể các cậu làm cách nào?" Khương Lăng không trả lời ngay mà chỉ tay về phía bảng đen giữa phòng, nơi dán bản đồ và ghi chi chít các mốc thời gian xảy ra vụ án: "Chúng tôi vừa bắt đầu phân tích, mời phó đội Ứng nghe qua tóm tắt vụ án trước đã." Chu Vĩ đang đứng cạnh bảng nên tóm tắt lại nội dung thảo luận ban nãy một cách ngắn gọn, rõ ràng. Lưu Hạo Nhiên thì mang 11 bộ hồ sơ đến trước mặt Ứng Tùng Mậu, lần lượt bày các bức ảnh vật chứng theo thứ tự thời gian xảy ra vụ án lên bàn. Ứng Tùng Mậu lắng nghe cẩn thận, khẽ gật đầu, đeo găng tay trắng, lấy kính lúp ra, bắt đầu cẩn trọng quan sát từng tấm ảnh, thỉnh thoảng lại dùng thước tỷ lệ để so sánh góc độ của vết xước. Tất cả mọi người nghiêm túc chờ đợi. Khoảng nửa tiếng sau, Ứng Tùng Mậu đặt ảnh xuống, mở miệng nói chuyện. "Xe đạp Phượng Hoàng có độ cao trung bình khi dựng chống là 85cm. Kết hợp với góc độ tháo chuông thể hiện trên vết xước, có thể sơ bộ phán đoán chiều dài cánh tay của người gây án vào khoảng 40–45cm, tương ứng với chiều cao từ 140–150cm." "Vết xước nông, hướng xước lộn xộn, lực tác động yếu, chứng tỏ người gây án có lực tay yếu." Nghe đến đây, Lý Chấn Lương và mấy người khác bắt đầu xì xào: "Chiều cao 140–150cm, lực tay yếu? Có phải trùng khớp với phán đoán trước đó của chúng ta? Là một đứa trẻ?" "Cũng chưa chắc, có thể là một người phụ nữ nhỏ con yếu ớt." Khương Lăng không tham gia bàn luận, trong mắt ánh lên tia sáng rực rỡ. Giám định vật chứng quả nhiên là một môn học chuyên nghiệp! Ứng Tùng Mậu chỉ nhìn ảnh vết xước thôi mà đã phân tích được nhiều thông tin đến vậy: chiều dài tay, chiều cao, lực yếu, tất cả đều trùng khớp với hồ sơ của Thẩm Tiểu Mai. Dù không phải Thẩm Tiểu Mai, thì rất có thể là "Tiểu Nguyệt". Trong trạng thái bình thường, Thẩm Tiểu Mai sẵn sàng nói chuyện với quản giáo về Tiểu Nguyệt. Cô ấy thường xuyên ho, về sau còn ho ra máu, nhưng không chịu đến bệnh viện, cuối cùng chết trong vòng tay của Tiểu Mai. Từ những mẩu lời rời rạc đó, Khương Lăng suy đoán: Tiểu Nguyệt rất gầy yếu, thiếu dinh dưỡng, có khả năng chết vì lao phổi. Ứng Tùng Mậu nhấc một tấm ảnh lên, chỉ vào vết xước hình răng cưa: "Đây không phải do dụng cụ thông thường gây ra, khả năng cao là vật kim loại dẹt như chìa khóa hoặc kẹp tóc, do trượt nhiều lần mà để lại." Anh lại chỉ sang một ảnh khác: "Ở đây có một vết xước trượt rõ ràng, có thể phán đoán người gây án đã phải kiễng chân khi tháo, do đó chiều cao thực tế còn phải hạ thấp thêm 5cm, tức khoảng 135–145cm." Ánh mắt các cảnh sát trong đồn tràn ngập sự ngưỡng mộ. Chỉ dựa vào ảnh chụp vật chứng mà có thể suy luận ra nhiều như vậy? Ứng Tùng Mậu xếp các bức ảnh theo thứ tự thời gian xảy ra vụ án: "So sánh cho thấy, vết trượt chỉ xuất hiện trong ba vụ đầu tiên, sau đó số lượng vết xước giảm dần. Điều này chứng tỏ kẻ gây án lúc đầu chưa thành thạo, ba lần đầu hành động còn vụng về." Nói xong, anh tháo găng tay, bắt đầu tổng kết: "Người gây án cao khoảng 135–145cm, gầy yếu, lần đầu gây án là vụ xảy ra tháng 11 năm 1992. không có kinh nghiệm trộm cắp, công cụ sử dụng là chìa khóa hoặc kẹp tóc."