Sương sớm chưa tan, vài tia sáng mờ từ cửa sổ phía bắc của phòng vật chứng Yến Thành chiếu vào căn phòng. Một người đàn ông cao lớn mặc cảnh phục, bên ngoài khoác áo blouse trắng, đang cầm kính lúp soi kỹ phần tay áo len màu xanh lam. Những vết mực xanh đen nhòe nhòe hiện lên ánh lạnh dưới ánh sáng ban mai. Ngón tay khẽ vuốt nhẹ mặt vải, cảm nhận từng sợi sợi sợi vải. "Loại mực than hiệu Anh Hùng, đợt sản xuất thứ 4 năm 1992." Giọng anh trầm thấp mà chắc nịch. Một trợ lý trẻ đứng bên cạnh nhanh chóng ghi chép lại, tiếng bút sột soạt vang lên đều đều. Sáng sớm, Khương Lăng và Lý Chấn Lương đã mang vật chứng liên quan đến vụ Tiền Đại Vinh đến phòng vật chứng. Giờ phút này, cả hai đứng nghiêm chỉnh ở cửa, lặng lẽ chờ kết quả. Người đàn ông cao lớn quay đầu liếc nhìn cửa sổ, rồi giơ tay điều chỉnh góc của kính lúp. Trong ánh sáng ban mai, kết tinh của vết mực dần hiện rõ, lộ ra vết lõm hình răng chìa khóa. Lý Chấn Lương khẽ nói với Khương Lăng: "Cảnh sát Ứng là người của đội kỹ thuật giám định vật chứng thuộc Cục Công an thành phố, nổi tiếng là con nghiện công việc, chỉ cần anh ấy lấy mẫu tại hiện trường thì không ai dám làm phiền." Khương Lăng gật đầu. Ứng Tùng Mậu, cảnh sát cấp hai, Phó đội trưởng đội kỹ thuật hình sự, cục điều tra Yến Thành, là chuyên gia giám định vật chứng có tiếng tại tỉnh Hồ Nam. Khương Lăng đã sớm nghe danh. Kiếp trước không có cơ hội hợp tác, nhưng trong các tập tài liệu cô từng đọc, đã nhiều lần nhìn thấy chữ ký của anh ấy trên các báo cáo giám định. Chữ viết ngay ngắn, sắc sảo, có lực, để lại ấn tượng rất sâu. Chỉ là... sau năm 2000. cô không còn thấy chữ ký ấy xuất hiện nữa. Không rõ vì lý do gì. Lý Chấn Lương tiếp tục nói nhỏ: "Tiền Kiến Thiết mời được luật sư nổi tiếng nhất thành phố, nghe nói cãi lý rất giỏi. Dù lần này bắt quả tang được Tiền Đại Vinh, nhưng dù sao nó mới chỉ mười lăm tuổi." "Muốn đưa nó vào trại giáo dưỡng, nhất định phải có chứng cứ xác thực." Khoảng cách giữa hai người hơi xa, Lý Chấn Lương nói thì thầm hơi khó, không cẩn thận khiến giọng nói lớn hơn bình thường. Ứng Tùng Mậu lập tức ngừng tay, quay đầu liếc về phía Lý Chấn Lương. Rõ ràng chỉ là một ánh nhìn, vậy mà khiến Lý Chấn Lương rụt cổ lại, ngượng ngùng ngậm miệng. Ngược lại, Khương Lăng thì chẳng chút áp lực nào, ánh mắt vẫn dừng lại trên gương mặt của Ứng Tùng Mậu. Trước đây, cô chỉ biết đến anh qua những bản giám định và chữ ký cuối trang. Rảnh rỗi, cô từng thử phân tích chữ viết, cảm thấy anh là người nội tâm, tự kỷ luật, và... có cá tính. Giờ gặp người thật, quả nhiên anh làm việc rất chuyên chú, kỹ thuật giám định sắc sảo, xử lý sự việc cẩn trọng, hoàn toàn khớp với nhận định ban đầu của cô. Cái liếc mắt vừa rồi dành cho Lý Chấn Lương, tám phần mười là đúng cái "có cá tính" kia. Khoảnh khắc ấy như thể thời gian giao thoa, chữ viết và con người thật trùng khớp, mang một cảm giác kỳ lạ mà thú vị. Ứng Tùng Mậu chạm ánh mắt với Khương Lăng, bỗng mở miệng nói: "Vết mực khi thấm vào lõi khóa đã tạo ra xung chấn, hình thành hoa văn đặc trưng. Loại kết tinh này giống hệt với vết trên cổ tay áo len." "Có thể xác định: vết mực dính lên áo len là trong quá trình tiếp xúc với chìa khóa." Lý Chấn Lương phấn khởi giơ tay: "Tốt quá rồi! Tiền Đại Vinh cứ ngoác mồm nói Lương Thất Xảo tự đưa chìa khóa cho hắn. Giờ xem nó còn cãi kiểu gì!" Khương Lăng gật đầu: "Cảm ơn." Ứng Tùng Mậu cảm thấy ánh mắt của Khương Lăng hơi lạ. Tuy phần lớn thời gian anh ở trong phòng thí nghiệm, nhưng do có một cô em gái khiếm thính, anh có trực giác rất nhạy với cảm xúc của người khác. Cô gái này rõ ràng chỉ ngoài hai mươi, trước đây anh chưa từng gặp mặt, thế mà ánh mắt cô nhìn anh lại giống như... bạn cũ tái ngộ. Bạn cũ? Làm gì có chuyện đó. Ứng Tùng Mậu lắc nhẹ đầu, vứt bỏ suy nghĩ trong đầu, rồi cúi xuống tiếp tục kiểm tra đôi giày của Tiền Đại Vinh, trợ lý của anh ghi lại tỉ mỉ từng chi tiết. Ánh nắng dần chiếu vào phòng lưu giữ vật chứng, kéo dài bóng của hai người họ trên nền đất. Thời gian trôi từng giây từng phút, Khương Lăng không hề cảm thấy nhàm chán. Cô đã quen với việc một mình trong phòng lưu trữ hồ sơ, sắp xếp tài liệu, ghi chép hồ sơ vật chứng, không tranh đấu, không thị phi, đó là một cảm giác yên tĩnh mà đủ đầy với cô. Lý Chấn Lương đứng bên cạnh ngáp một cái. Khương Lăng liếc mắt nhìn anh ấy. Lý Chấn Lương cảm thấy dáng vẻ của cô lúc này có chút giống Ứng Tùng Mậu, không nhịn được bật cười, giơ tay chỉ cô: "Em, em thật là giống..." "Xong rồi." Một bản báo cáo được đưa thẳng đến trước mặt Lý Chấn Lương. Lý Chấn Lương lập tức quên luôn điều định nói với Khương Lăng, hớn hở nhận lấy bản báo cáo do Ứng Tùng Mậu trao, lật ngay đến trang cuối, xem kết quả giám định. "Cảm ơn cảnh sát Ứng, vật chứng đầy đủ, lần này không sợ thằng nhãi Tiền Đại Vinh trở mặt chối tội nữa rồi." Còn Khương Lăng thì đang nhìn chữ ký cuối bản báo cáo ấy. Chào anh, Ứng Tùng Mậu, đã lâu không gặp! - Tại tòa án thiếu niên, không khí căng thẳng và nghiêm nghị. Trên tường trắng là khẩu hiệu "Giáo dục – Cảm hóa – Cứu vớt", cảnh sát tư pháp đeo phù hiệu "Tư pháp thiếu niên", tay vịn trên ghế bị cáo được bọc nhung mềm để tránh bị cáo tự hại bản thân. Ứng Tùng Mậu đứng trên bục nhân chứng, trưng ra những bức ảnh vật chứng: "Vết mực trên cổ tay áo len, lọ mực trong ngăn bàn của Lương Cửu Thiện, vết mực còn sót trong ổ khóa, hoàn toàn trùng khớp." "Rêu dính trên đế giày, trùng khớp với loại rêu ở bậc tam cấp khu nhà số 13." "Dấu chân trong nhà họ Lương, xác định là của Tiền Đại Vinh. Căn cứ theo dấu vết bước chân, phần mũi chân nặng, gót chân nhẹ, chứng tỏ hắn đang đi nhón chân."