Còn Lâm Tuấn Văn về sau vẫn vào được xưởng, nhưng là tự dự thi đỗ, chứ không phải nhận suất thừa kế như lẽ ra nên thế. Chính vì từng có tiền lệ này, Trần Thanh Dư mới có cảm giác — chị Phạm chắc chắn đang định học theo vợ chồng ông Từ, tìm cách chiếm suất công nhân của Lâm Tuấn Văn để dành cho thằng con thứ hai nhà chị ta. Nếu nói cái dãy trước toàn người chạy đua đẻ con trai, thì cái dãy giữa chính là nơi giành giật suất công nhân. Còn dãy ba, chính là khu trung tâm của cả khu tập thể. Người đứng ra quản khu này chính là "quản lý khu tập thể", một chức danh do xưởng bố trí để kiểm soát trật tự khu tập thể. Ban đầu, vị trí này được lập ra từ thời Kiến Quốc, mục đích là theo dõi xem có gián điệp địch trà trộn không, thứ hai là hòa giải mâu thuẫn nội bộ. Nhưng theo thời gian, cái chức này càng ngày càng vô dụng, giờ chỉ còn là danh nghĩa, cùng lắm thỉnh thoảng can thiệp vào mấy vụ xô xát lớn. Mà đã là chức vác tù và hàng tổng, không lương, không thưởng, thì ai thừa hơi mà nhận làm? Quản lý khu tập thể của khu này là ông Mã Chính Nghĩa, làm phó chủ nhiệm hậu cần trong xưởng, cũng là cán bộ duy nhất trong cả khu tập thể. Nếu không phải có tí chức quyền, thì cũng chẳng ai ép ông ta làm cái việc nhọc người này. Ông Mã vẫn thường mặc nguyên bộ áo kiểu Tôn Trung Sơn, dáng vẻ đạo mạo, nhìn một cái là biết dân cán bộ lâu năm. Vợ ông ta là bà Bạch Phượng Tiên. Cái tên này nghe qua rất có phong vị tiểu thư, nhưng thực chất bà Bạch xuất thân nông dân, trước đây làm công trong vườn hoa, có lẽ vì thế mà được đặt cho cái tên nghe kêu như vậy. Cái tên Phượng Tiên nghe sang trọng thế thôi! Nhà ông Mã có điều kiện không tệ, nhưng lại có nỗi khổ riêng. Con cái chẳng đứa nào khiến ông bà yên tâm. Cậu cả của ông tự nguyện đăng ký đi lao động ở nông thôn, là đợt đầu tiên xung phong đi xây dựng vùng mới. Nhưng được mấy năm không chịu nổi khổ, muốn tìm cách chạy về thành phố. Nhưng mà ông Mã nào dám cho về? Thằng con này chẳng phải dạng vừa, để trốn việc, cưới ngay con gái trưởng thôn, xin được suất giáo viên tiểu học trong làng, lấy lý do có công việc rồi nên không cần về thành phố. Nhưng khổ nỗi, cưới vợ nông thôn rồi thì cứ ở hẳn dưới đó, từ đó đến nay không thèm về thăm nhà lấy một lần. Ông bà giận tím mặt, nhưng chẳng làm gì được. Nhà này nào có muốn cưới con dâu nông thôn? Thế mà giờ, nhiều năm trôi qua, cháu chắc cũng lớn cả rồi. Còn đứa con thứ hai nhà họ Mã là con gái, theo lý mà nói, anh trai đã đi lao động xa, con gái sẽ không phải đi nữa. Nhưng mà đời ai biết được chữ ngờ. Cô này si mê một gã thanh niên trí thức, gã đó bị phân công lên tận Tây Bắc, thế là cô nàng vì tình yêu mà đuổi theo, lấy luôn anh ta, sáu bảy năm chưa từng quay về nhà một lần. Hai đứa đầu đều chạy xuống nông thôn, vậy nên hai đứa con sau nghiễm nhiên được ở lại thành phố, chẳng cần lo đến chuyện bị điều đi lao động xa. Nhưng có được chút thuận lợi cũng chưa yên thân. Cậu con trai thứ ba thì ngoan cố đòi cưới một góa phụ có con riêng, cả nhà phản đối quyết liệt, nhưng vẫn cứ đấu tranh từng ngày. Người duy nhất chưa làm loạn chỉ có cô con gái út 16 tuổi. Nhưng mà hàng xóm trong khu cũng chẳng tin cô này sẽ yên phận được lâu. Nhà này mà có ai chịu sống yên ổn thì đúng là chuyện lạ! Ngoài nhà họ Mã, còn một nhà khác cũng thuộc diện nhiều chuyện, nhà họ Viên. Ông Viên Hạo Dân làm cán bút trong xưởng, là sinh viên thời kỳ những năm 50, thuộc dạng có học thức, có giá trị, nhưng không hiểu vì sao mãi chẳng lên chức nổi. Giờ thì cứ quanh quẩn ở văn phòng, làm công ăn lương, cái kiểu không bon chen, không cầu tiến, tự cho mình là thanh cao, nhưng trong mắt người khác lại thành giả tạo, khó ưa. Nhà này cũng thuộc diện cán bộ công nhân viên, vợ ông ta cũng là sinh viên đại học, nhưng nghe đâu ông ta từng có một bà vợ ở nông thôn. Chuyện kể rằng, hồi chưa vào đại học, ông Viên đã kết hôn ở quê, nhưng vì chưa đăng ký kết hôn chính thức, nên đến lúc vào thành phố học, ông ta thẳng thừng phủi tay. Coi như chưa từng có vợ! Sau đó, quen một cô bạn cùng lớp, cưới luôn, vào thành phố làm việc, sống sung túc. Bà vợ cũ ở quê thì bị bỏ mặc, nhưng vẫn không rời đi, vẫn ở lại chăm sóc bố mẹ chồng. Còn ông ta thì yên ổn cùng vợ mới ở khu tập thể này, hai vợ chồng cùng làm trong xưởng máy móc, sống cuộc sống đầy đủ, thanh cao như chưa từng có quá khứ. Nhà ông Viên có bốn đứa con, ba đứa cùng vợ chính thức, còn một đứa là con của bà vợ ở quê. Cô con gái này sinh ra và lớn lên ở nông thôn, nhưng hai năm trước không biết nghĩ gì, ông Viên lại đón con bé lên thành phố. Từ ngày ấy, cả khu tập thể nhìn ông ta bằng con mắt vi diệu. Chuyện là, nếu đó là con của "vợ trước", thì đáng ra phải lớn hơn hẳn mấy đứa con chính thất mới đúng. Thế mà, con bé này lại nhỏ hơn cả con trai lớn và con gái thứ hai của ông ta, tính ra xếp thứ ba trong nhà. Nói thẳng ra là mồm thì bảo đã bỏ vợ từ lâu, nhưng vẫn lén lút qua lại, còn có con riêng. Dù miệng có chối bay chối biến, thì ai trong khu này cũng biết đây là kiểu người gì. Đám phụ nữ trong khu bàn ra tán vào, ai nấy đều cảm thán Triệu Dung đúng là nhịn giỏi! Còn nếu phải tóm gọn tính cách của khu này, thì chỉ có thể nói dãy giữa toàn người làm văn phòng, nhưng chuyên đi bới móc chuyện thiên hạ! Dãy thứ tư cũng chẳng khá hơn, đặc biệt nhà lão Trương là nổi bật nhất. Cả hai thế hệ trong nhà này đều ly hôn, nhưng vì không có nhà riêng, thành ra vẫn phải sống chung, ngày nào cũng cãi vã như chợ vỡ. Lão Trương thì chuyên ngó nghiêng mông mấy bà trung niên trong khu, cả khu ai cũng biết ông ta là hạng háo sắc. Nhà ông ta có một thằng con trai duy nhất, năm nay 27-28 tuổi, nhưng cũng đang theo chân bố, làm ầm lên đòi ly hôn. Thằng này tính nết chẳng ra gì, vợ vẫn còn ở chung nhà, con gái 6 tuổi đầu, thế mà hắn vẫn nhòm ngó con gái nhà người ta. Người cha chuyên dòm phụ nữ có tuổi, con trai thì nhắm mấy cô gái trẻ! Đúng là cha nào con nấy! Dạo gần đây, thằng này cứ nhắm vào con gái thứ hai nhà ông Viên, cô bé 18 tuổi, sắc sảo, khôn ngoan, nên chẳng thèm đoái hoài. Mà cái loại vừa mặt dày vừa dê xồm như hắn, chính là cái thằng tối nay mò đến ngồi rình trước cửa sổ nhà cô! Trong ký ức của Trần Thanh Dư, gã này vốn dĩ chuyên dán mắt vào cô, nhìn chằm chằm đến ghê cả người. Thỉnh thoảng thừa lúc vắng vẻ, còn nói mấy câu cợt nhả mất dạy. Nên hôm nay, vừa thấy là hắn, cô ra tay không chút nể nang! Đêm hôm mò đến cửa sổ nhà góa phụ, bị đánh là đáng lắm! Dãy bốn còn có một nhân vật nữa, gọi là Vương Đại Chùy, làm thợ rèn trong xưởng, gần 30 tuổi, không cha, không mẹ, không vợ, không con, cũng chẳng thích giao du với ai. Ai mà lỡ đắc tội anh ta, là y như rằng anh ta vác ngay cái búa lớn đi dọa, mà không chỉ dọa, anh ta dám làm thật. Cả khu chẳng ai dám dây vào anh ta, đúng là kỳ nhân trong khu tập thể. Còn dãy sau cùng thì toàn là vợ chồng trẻ mới cưới, đa phần vừa được phân nhà, còn bận đi làm, ít khi tham gia vào chuyện chung của khu. Vậy nên, Trần Thanh Dư cũng không nhớ rõ ai với ai, càng không thân thiết gì mấy. Cô có được ký ức của nguyên chủ, nên dù trước kia Trần Thanh Dư không hay ra ngoài, không ai để ý đến cô, nhưng những kẻ nổi bật trong khu thì cô vẫn nhớ rõ mặt. Nhìn quanh một lượt, cô thấy cả đám hàng xóm vẫn đang tranh luận. Người thì đòi đưa tên dê xồm vào viện, người thì đòi báo tổ dân phố, người lại muốn gọi công an. Nhưng nói đi nói lại, chẳng ai quyết được. Cái kiểu chần chừ không dám mạnh tay, nếu mà cô không đánh mạnh từ đầu, có khi giờ gã đó đã đứng lên lật ngược tình thế rồi! Trần Thanh Dư: "..." Thôi kệ, cứ để bọn họ tự lo!