Trần Thanh Dư không muốn đôi co nữa, chỉ quay sang bảo bọn trẻ: "Từng đứa một, hôm nay Tiểu Viên tắm trước." Tiểu Viên đang mơ màng sắp ngủ, nghe vậy liền giật mình ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên. Con bé rõ ràng chẳng nói gì, nhưng vẻ mặt lại thể hiện quá rõ ràng suy nghĩ trong đầu. Trần Thanh Dư mỉm cười, giải thích: "Mỗi lần một đứa luân phiên nhau, lần trước anh trai tắm trước rồi, lần này đến lượt con nhé. Lần sau lại đến anh..." Tiểu Viên gật đầu: "Vâng ạ!" Cô khóa cửa, đóng kín cửa sổ rồi cùng bà cụ Triệu tắm rửa cho bọn trẻ. Dù gì cũng có hai người làm, tốc độ khá nhanh, chẳng mấy chốc hai đứa đã tắm xong. Tắm xong xuôi, Trần Thanh Dư lật đệm giường, lôi bộ quần áo mùa thu được cất kỹ bên dưới ra, bảo bọn trẻ mặc vào. Hai đứa nhỏ ngoan ngoãn mặc đồ, tự giác chui vào chăn, mặc kệ cô lau khô tóc cho chúng. Vừa lau, cô vừa lẩm bẩm: "Phải lau cho khô hẳn mới được." Cô quên mất rằng lúc này chưa có máy sấy, đầu tóc ướt thế này, gió thổi một cái là ốm ngay. Bất đắc dĩ, cô đành dùng khăn lông quấn kín đầu bọn trẻ rồi dặn: "Không còn cách nào khác, cứ thế mà ngủ thôi." Hai đứa nhỏ gật gù, mi mắt trĩu xuống, từng chút từng chút rồi chìm vào giấc ngủ. Trong gian nhà nhỏ, hai đứa nhỏ ngủ sát mép giường đất, cô nằm bên cạnh chúng, còn bà cụ Triệu nằm gần lò sưởi nhất. Ban đầu có lẽ không phải sắp xếp như vậy, nhưng giờ thì thành thế này rồi. Trần Thanh Dư kéo chăn đắp cho bọn trẻ, thở phào nhẹ nhõm. Cô cứ tưởng mình sẽ lạ lẫm với cuộc sống mới này, nhưng thật ra thích nghi cũng nhanh. Có lẽ là do bản thân cô phản ứng nhanh, cũng có thể là nhờ những kinh nghiệm từ kiếp trước. Hồi nhỏ cô sống trong cô nhi viện, nhân lực thiếu thốn, mấy đứa lớn phải chăm đám nhỏ, nên cô vốn chẳng mấy hứng thú với trẻ con. Thế nhưng giờ đã sống trong thân xác của Trần Thanh Dư, cô không thể đối xử tệ bạc với hai đứa nhỏ này được. Nhìn nước tắm bẩn không còn dùng lại được, cô xắn tay áo đi đun thêm nước nóng. Bà cụ Triệu thì chẳng chịu mất công như thế, vốc nước lạnh rửa qua loa rồi leo thẳng lên giường ngủ, chẳng thèm để ý nước sạch hay bẩn. Trần Thanh Dư là người tắm sau cùng. Khi cô thu dọn xong xuôi, quay lại giường thì hai đứa nhỏ bên trái đã ngủ say, hơi thở đều đều. Bên phải, bà cụ Triệu cũng ngáy khò khò, chẳng còn biết trời đất là gì. Cô ngồi trên mép giường đất, vừa lau tóc vừa suy nghĩ mông lung. Mái tóc của cô giờ vẫn còn ướt, mà có chà xát kiểu gì cũng chẳng khô ngay được. Trước đây, cô chưa bao giờ để tóc dài, hơn nữa tóc còn khá mỏng, đúng kiểu người hiện đại, ai mà chẳng có lúc lo lắng vì tóc thưa. Nhưng đến bây giờ, trong cái thời đại này, người nào cũng tóc dày mượt, còn cô thì có phần suy dinh dưỡng, tóc hơi khô và vàng, nhưng vẫn dày hơn hẳn so với trước kia. Cô chạm tay lên tóc, cảm thấy có lau thêm nữa cũng vô ích. Bên ngoài mưa vẫn xối xả, cô đơn giản thổi tắt đèn, ngồi trên giường đất, vừa nghe tiếng mưa rơi vừa cân nhắc tình hình. Hôm nay cô về nhà mẹ đẻ làm ầm một trận, chắc chắn ngày mai danh tiếng "sao chổi" sẽ bám theo mình, nhưng mà cô cũng chẳng bận tâm. Dù sao thời điểm này cũng chẳng ai dám ngang nhiên lôi mấy chuyện mê tín phong kiến ra để chỉ trích người khác, thế thì cô có gì mà phải sợ? Cái danh tiếng này, nói cho cùng cũng có thể giúp cô bớt được không ít phiền phức. Hơn nữa, biết đâu còn có thể lợi dụng nó để làm được việc gì đó có lợi. Hôm nay cô về nhà mẹ đẻ, cách làm tuy hơi cứng rắn, nhưng suy cho cùng cũng là do Trần Thanh Dư trước đây quá yếu đuối, khiến người ta quen thói bắt nạt. Cô đã từng yếu mềm như thế, nhưng rồi bị ép đến giới hạn, đột nhiên phản kháng, nên người khác dù bất ngờ nhưng cũng dễ chấp nhận. Còn những chuyện khác... Cô đã tính sẵn đường lui. Muốn sống yên ổn trong cái khu tập thể này, chi bằng tự mình dựng lên một hình tượng "chung tình đến chết". Cô sẽ để người ta tin rằng mình yêu Lâm Tuấn Văn sâu đậm, tuyệt đối không bao giờ tái giá. Nếu có kẻ nào đánh chủ ý lên cô, chưa cần cô ra tay, bà cụ Triệu đã là người nhảy dựng lên đầu tiên. Từ nhỏ đến lớn, cô đã thấm thía một điều: dựa vào ai cũng không chắc chắn, dựa vào biển còn có thể bị sóng cuốn, dựa vào đàn ông chỉ tổ rước khổ vào thân, tốt nhất vẫn là dựa vào chính mình. Trần Thanh Dư, một người bài xích hôn nhân đúng nghĩa. Cô không hề nghĩ đến chuyện tái hôn, dù chỉ một chút. Chỉ cần có cái danh "chung tình đến chết" này, sau này cô có thể dựa vào đó để tránh không ít rắc rối. Không phải Trần Thanh Dư cố tình dựng lên mấy thứ thanh danh kỳ quái, mà chẳng qua cô chỉ đang phòng trước một số tình huống có thể xảy ra. Phận góa phụ lúc nào cũng bị người ta bàn tán. Cô không phải kiểu phụ nữ theo đuổi tiết hạnh khả phong, nhưng cũng không muốn trở thành chủ đề để thiên hạ dựng chuyện đồn thổi. Nhất là trong cái thời đại này, danh tiếng không đứng đắn có khi còn mang đến đủ loại phiền phức. Vậy thì chi bằng ngay từ đầu, cô tự tạo cho mình một cái danh "chung tình đến chết" còn hơn. Mặc dù bị gọi là "chung tình đến chết " nghe cũng chẳng hay ho gì, nhưng ít ra nó vẫn an toàn. Hơn nữa, làm vậy còn có thể đề phòng chuyện bị người ta nhắm vào cái suất làm việc trong nhà. Không phải cứ ai cũng nhăm nhe chèn ép góa phụ cô nhi, nhưng mà nhà cô còn có một suất làm, mà thời buổi này, có việc làm quan trọng đến mức nào thì không cần nói cũng biết. Ở cái thời đại này, thanh niên trí thức bị điều động về nông thôn hết, cách duy nhất để ở lại thành phố là có công ăn việc làm ổn định. Nhưng số lượng công việc có hạn, người thì nhiều, mà suất thì ít, kiểu gì chẳng có kẻ nhìn chằm chằm vào nhà cô. Bình thường họ không thể vu vạ hay kiếm cớ đẩy ai ra khỏi nhà máy được, vì cái chết của Lâm Tuấn Văn không liên quan đến chuyện kỷ luật lao động. Nhưng nếu muốn lấy suất làm của nhà họ, cách đơn giản nhất chính là ép cô tái giá. Bà cụ Triệu chắc chắn sẽ không để cô mang hai đứa nhỏ đi theo nếu tái hôn, như vậy bà ta buộc phải quay về chăm cháu, mà nếu bà ta phải về, suất làm đó tất nhiên phải nhường ra. Nhưng nếu cô là một người "chung tình đến chết", yêu Lâm Tuấn Văn sâu đậm, thì ai có thể ép cô tái hôn? Dù là muốn thuyết phục hay bịa đặt để gây áp lực, chỉ cần cô tạo dựng được thanh danh "si mê tình cảm" phối hợp với cái tiếng "sao chổi" vừa mới gán lên người mình, thì ai muốn ra tay cũng phải suy nghĩ vài phần. Trần Thanh Dư không bao giờ ngây thơ cho rằng thế gian này chỉ toàn người tốt. Cô sẵn sàng dùng ác ý để phỏng đoán lòng dạ kẻ khác, vì vậy, hình tượng này nhất định phải giữ vững! Xuyên thành một góa phụ trẻ, ban đầu có thể sẽ hơi gian nan, nhưng nghĩ kỹ lại, đây đâu đâu cũng có lối thoát. Ít ra còn hơn mấy nữ chính trong tiểu thuyết xuyên không khác, mười người thì đến chín phải đi lao động ở nông thôn. Còn cô? Cô tuyệt đối không phải kiểu người có thể làm ruộng! Cho nên, Trần Thanh Dư hoàn toàn có thể hiểu được vì sao nguyên chủ lại liều lĩnh trộm sổ hộ khẩu để kết hôn. Bất kể cô ấy có thật lòng yêu Lâm Tuấn Văn hay không, thì lấy chồng vẫn là con đường tốt nhất. Nếu bị điều về nông thôn, chỉ e cuộc sống còn khổ sở gấp bội, không biết sẽ phải xoay sở ra sao để sống qua ngày. Đừng nói đến nguyên chủ yếu đuối mong manh, ngay cả cô đây, dù sức khỏe chẳng kém gì đàn ông, cũng chưa từng đụng tay vào việc đồng áng. Cô không tự cho rằng mình là người giỏi giang, nhưng ít nhất lúc này, còn được sống trong thành phố đã là điều may mắn rồi. Càng nghĩ, cô càng thấy đã đến lúc phải chủ động ra tay. Từ ngày mai, cô sẽ chính thức hóa thân thành một nữ chính trong kịch Quỳnh Dao — si tình, chung thủy, sâu nặng, không ai có thể lay chuyển được. Quyết định như vậy đi! Ánh mắt cô bất giác dừng lại trên tấm di ảnh đặt trên bàn. Trần Thanh Dư không kìm được đứng dậy, bước tới, cầm lấy bức ảnh, nghiêm túc nói: "Nếu anh có linh thiêng, phù hộ cho tôi sống tốt một chút có được không? Tôi sẽ chăm sóc Tiểu Giai và Tiểu Viên thật chu đáo." Trong ảnh, Lâm Tuấn Văn vẫn còn rất trẻ, một chàng trai mới mười mấy tuổi, gương mặt có nét cương nghị, đường nét rõ ràng. Trông anh rất điển trai, nhưng lại hơi gầy. Nụ cười trong ảnh rạng rỡ, đó là bức ảnh chụp hồi anh vào làm ở xưởng máy. Ai có thể ngờ, chỉ mới mấy năm ngắn ngủi, anh đã trở thành di ảnh. Với cô, Lâm Tuấn Văn vừa là người quen thuộc, lại vừa là kẻ xa lạ. Trong ký ức của nguyên chủ, anh thực sự là một người đàn ông tốt. Chỉ tiếc rằng, người tốt thường chẳng sống lâu. Trần Thanh Dư khẽ vuốt ve mép ảnh, ánh mắt dừng trên gương mặt người đàn ông trong di ảnh, mái tóc dài buông lơ đãng. Không ai biết lúc này cô đang nghĩ gì... Bà cụ Triệu ngủ đến mơ mơ màng màng, trong cơn mê man bỗng giật mình tỉnh dậy. Vừa mở mắt, bà ta mới nhớ ra chuyện quan trọng: lẽ ra lúc nãy phải nhân lúc con tiện nhân này ngủ say mà cho nó một trận, dạy dỗ lại cái phép tắc, lấy lại danh dự cho bà mẹ chồng này mới phải! Ban ngày thì không đánh lại được nó, nhưng chẳng lẽ nó ngủ rồi mà cũng không đánh nổi? Đánh cho chừa cái thói cứng đầu, sau này nó còn dám lên mặt nữa không? Bà cụ Triệu híp mắt chờ đợi. Cứ để con điên này ngủ đã, rồi bà ta ra tay. Nhưng mà hôm nay chạy đi chạy lại cả ngày, bà ta cũng mệt rã rời, chờ mãi mà chưa kịp hành động thì chính mình đã ngủ quên mất. Dù vậy, trong tiềm thức vẫn còn nhớ chuyện "đại sự", thành ra dù ngủ say, bà ta vẫn vô thức tỉnh lại lần nữa. Dụi dụi mắt, bà ta mơ màng nhìn sang, định xem con dâu đã ngủ chưa... Mà khoan! Người đâu? Chẳng lẽ nó lén lút ra ngoài hẹn hò với giai? Bà cụ Triệu hoảng hồn, giật bắn người tỉnh hẳn, đang định bật dậy thì bỗng dưng nhận ra — trong bóng tối, có một bóng người đang đứng thẳng tắp ngay trước mặt bà ta. Bà ta cứng đờ. Trời đất quỷ thần ơi, con điên kia còn thức! Cái này... cái này... Bà cụ Triệu lén lút nheo mắt, trộm liếc một cái xem con dâu đang làm gì giữa đêm hôm khuya khoắt. Nhưng vừa nhìn thấy cảnh trước mặt, bà ta suýt nữa hồn bay phách lạc! Giữa ánh chớp lập lòe ngoài trời, Trần Thanh Dư đứng lặng, mái tóc xõa dài, sắc mặt tái nhợt, trên tay ôm chặt di ảnh của Lâm Tuấn Văn, ánh mắt đờ đẫn nhìn trân trân vào bức ảnh không chớp. Bà cụ Triệu cảm giác tim mình như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, miệng há hốc, chưa kịp nghĩ gì đã hét toáng lên: "Á á á á!" Tiếng hét của bà ta vừa dứt, Trần Thanh Dư lập tức quay phắt lại, đúng lúc ấy, một tia chớp sáng rực cả gian nhà, tiếng sấm rền vang như muốn nổ tung trời đất. Bà cụ Triệu trợn mắt cứng đờ, rồi thẳng cẳng ngất xỉu tại chỗ. Đêm tối mịt mùng, một người tóc xõa, sắc mặt trắng bệch, đứng ôm di ảnh, ánh mắt thất thần... Nếu là ai khác, chắc cũng sợ mất mật! Bà cụ Triệu, dọa đến ngất luôn! Trần Thanh Dư nhướng mày, khó hiểu lẩm bẩm: "Gan bé vậy sao?" Rõ ràng cô có làm gì đâu? Cô thật sự không hiểu nổi, rốt cuộc bà ta sợ cái gì. Thật đúng là... người kỳ quặc! Lúc này, hai đứa nhỏ bị tiếng hét chói tai của bà cụ làm cho giật mình, mơ màng nhăn mặt rúc vào chăn. Trần Thanh Dư vỗ nhẹ, dỗ dành: "Ngoan nào, ngủ tiếp đi-" Hai đứa bé khẽ hừ hừ vài tiếng, cau mày một chút rồi lại chìm vào giấc ngủ. Cô liếc nhìn bà cụ Triệu một cái, nhún vai, đặt lại di ảnh về chỗ cũ, sau đó cũng chui vào trong chăn, chán chẳng buồn nghĩ nữa. Chẳng hiểu bà ta sợ cái gì! Đúng là đồ nhát gan!