Sáng nay Trần Thanh Dư bước ra khỏi nhà, trong lòng tự dưng cảm thấy hôm nay chắc hẳn là ngày tốt. Chắc chắn lúc đi đường đã gặp hỉ thước rồi! Cô sờ túi tiền, lòng càng thêm vững dạ. Đúng là có câu "có tiền là có gan", chẳng sai chút nào! Dù trước mắt tình hình vẫn còn rối ren, nhưng chỉ cần trong tay có tiền, thì việc gì cũng xoay sở được. Cứ nhìn mà xem, sự tình bây giờ đã thuận lợi hơn cô nghĩ rất nhiều. Cô không muốn dắt con theo vào chợ đen, trẻ con lít nhít, vừa phiền vừa dễ gây chú ý, thế nên liền quyết định đi thẳng về nhà. Khu tập thể nhà máy vốn đông công nhân, nhưng phần lớn họ đều ăn cơm tập thể, chứ chẳng mấy khi nấu nướng ở nhà. Bởi vậy dù bây giờ đã sắp đến giờ ăn trưa, nhưng mấy bà già trong khu tập thể vẫn cứ thong dong như thường. Các bà tụ tập dưới tán cây dương đầu sân, vừa hóng mát vừa tán chuyện, tay thì thoăn thoắt đan lát hay lặt rau. Cứ điểm của mấy bà chính là đây. Một bà chợt lên tiếng: "Ai chà, các bà có để ý không, sao giờ này vẫn chưa thấy mụ Triệu đâu nhỉ?" "Mụ Triệu á? Đi đâu được chứ? Mà đúng là từ sáng đến giờ tôi cũng không thấy đâu thật." Người lên tiếng là bà mẹ của Vương Kiến Quốc, ngày nào cũng sang đây trông cháu giúp con dâu. Ở khu tập thể này, chuyện nhà nào bà cũng nắm rõ. Có điều, tối đến là bà lại về nhà, nên thỉnh thoảng vẫn có chuyện bị lỡ mất. Nghe nhắc đến mụ Triệu, bà ta lập tức hóng chuyện, hỏi tới hỏi lui. Mà nói thật, trong cả cái khu tập thể này, bà ta ghét ai nhất thì chính là mụ Triệu. Lưỡi mụ ấy còn sắc hơn dao cạo, cứ đụng mặt là nói toàn lời chướng tai. Bây giờ nghe nói mụ chưa về, bà Kiến Quốc chậc lưỡi, trong bụng không khỏi lấy làm khoái chí. "Hôm nay cái con quả phụ trẻ kia vào xưởng nhận suất làm việc, mụ Triệu cũng đi theo, còn dắt cả đứa nhỏ theo nữa. Chẳng biết lại định giở trò gì đây. Tôi nói thật, cái ông Mã ấy đúng là rỗi hơi, tự dưng đi lo chuyện thiên hạ. Làm như vậy là ông ta trở thành người tốt chắc? Còn dám bảo người ta dắt mẹ con mụ Triệu đi theo, đúng là không sợ rước họa vào thân. Chả lẽ ông ta không biết mụ Triệu là hạng người gì sao? Cái ngữ ấy mà cũng dám dây vào à? Các bà cứ chờ mà xem, sau này mụ ấy thể nào cũng bám riết lấy mà ăn vạ. Cứ hễ con dâu mụ có chuyện gì ở xưởng, là mụ sẽ chạy đi tìm ông Mã gây chuyện. Đến lúc ấy, có khi ông ấy muốn thoát thân cũng chẳng nổi, cứ chờ mà xui xẻo đi." Người vừa nói là Thạch Sơn, chẳng có công ăn việc làm tử tế, suốt ngày lượn lờ ngoài sân hóng chuyện. Ông ta tặc lưỡi đầy bất mãn. Cũng phải thôi, vì cái suất việc kia, nhà lão đã tính toán từ lâu, nhắm sẵn cho thằng con trai. Vợ chồng lão bàn bạc suốt mấy ngày, thế mà bây giờ lại bị ông Mã chen ngang, tức điên lên được! Nếu không phải do ông Mã nhiều chuyện, thì còn lâu mới đến lượt nhà mụ Triệu có chân trong đó! Bây giờ kế hoạch bị phá rối, ông ta làm sao mà không bực cho được? Thạch Sơn hậm hực ra mặt, nói năng đầy cay cú. Mấy bà già khác cũng ngấm ngầm trao đổi ánh mắt, không cần nói cũng hiểu ý nhau. "Lão Mã ấy đúng là không biết mình là ai. Làm có cái chức con con mà tưởng to tát lắm, còn bày đặt đi lo chuyện bao đồng. Tôi thấy đầu óc ông ta có vấn đề thật đấy. Cả cái nhà ấy cũng chẳng ra gì. Con cái nhà mình còn dạy dỗ chẳng xong, lại còn thích giả bộ làm người tốt bên ngoài, đúng là đồ đạo đức giả!" Mụ Hoàng hậm hực phụ họa. Tối qua mụ vừa cãi nhau một trận với mụ Triệu, còn bị mất mặt trước bao người, nên bây giờ trong lòng vẫn đầy căm tức. Mụ bĩu môi khinh khỉnh, tranh thủ lúc đương sự vắng mặt mà xả hết nỗi tức trong bụng. Đang nói, chợt nhớ ra điều gì đó, mụ cười nhạt: "Cứ chờ mà xem, cái đứa con dâu nhà họ Triệu ấy hả, còn lâu mới giữ được phẩm hạnh. Trong xưởng toàn đàn ông, mà đàn bà như nó, làm sao không có chuyện gì xảy ra cho được? Đến lúc ấy, chắc chắn mất cả chì lẫn chài thôi." "Không đến mức như vậy đâu, tôi thấy con bé đó cũng là người thật thà." Một giọng yếu ớt lên tiếng. Đó là Lâm Tam Hạnh, giọng điệu có phần do dự. Mọi người đồng loạt quay qua lườm bà một cái. Trong lòng họ thầm nghĩ, con mụ này thì biết cái gì chứ? Đến đàn ông còn chẳng giữ nổi, cũng chẳng đẻ được thằng con trai nào, thì lấy đâu ra tư cách mà đánh giá người khác? "Cái loại lầm lì ít nói mới đáng sợ đấy. Ai mà biết trong bụng nó chứa những gì?" Mụ Hoàng hừ lạnh, giọng đầy khinh thường. Cả đám phụ nữ đang thao thao bất tuyệt thì chợt sững lại. Từ ngoài cổng, Trần Thanh Dư bế hai đứa con bước vào. Vẫn là dáng vẻ gầy gò yếu ớt như trước, chẳng có gì thay đổi. Cô đi ngang qua, nở một nụ cười nhạt chào mọi người rồi cúi đầu bước nhanh vào sân, chẳng mấy chốc đã khuất bóng.