Từ sáng sớm, Trần Thanh Dư đã ý thức rất rõ tình cảnh của mình, cũng hiểu mình phải làm gì. Cô canh đúng thời gian, tìm đến chợ đen. Đây là lần đầu tiên cô đặt chân đến nơi này, trong lòng ít nhiều cũng có chút căng thẳng. Thực ra, trong mấy truyện về thời bao cấp mà cô từng đọc, chợ đen là nơi không thể thiếu. Nhưng những nữ chính trong đó đều đến đây để bán hàng, chứ không phải tay trắng đi mua như cô. Mà nữ chính người ta toàn có không gian thần kỳ, chứa cả kho lương thực, còn cô chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng. Chậc, cùng là xuyên không, sao lại khác biệt đến thế? Nhưng cô chính là nữ chính của cuộc đời mình. Nghĩ vậy, cô cười cười phấn chấn, rồi lấy khăn quấn quanh cổ, che kín nửa khuôn mặt. Đã không có số nữ chính, thì ít nhất cũng phải cẩn thận một chút. Khu chợ đen nằm trong một con hẻm nhỏ. Vừa đến đầu hẻm, cô đã thấy mấy gã thanh niên đứng ngồi lố nhố, ánh mắt đảo qua đảo lại, nhìn dáng vẻ chắc là đám canh chừng. Trần Thanh Dư không muốn gây chuyện, dù có đánh được cũng không phải kiểu người chỉ biết dùng nắm đấm giải quyết vấn đề, cô thu mình lại, bước vào hẻm, cảm nhận rõ ánh mắt dò xét đang dừng trên người mình. Nhưng cô giả vờ không biết gì, cứ thế đi thẳng vào trong. Ban ngày chợ đen vắng vẻ bao nhiêu, thì lúc này lại đông đúc bấy nhiêu. Những kẻ buôn bán đều rất thận trọng, ánh sáng le lói, tiếng nói cũng chỉ thấp giọng rì rầm. Không ai tùy tiện lộ mặt, chỉ khi có khách đến gần, họ mới dùng đèn pin rọi thoáng qua hàng hóa, xong lại tắt ngay lập tức, mở miệng nói đều ít càng đừng nói đến cò kè mặc cả. Trần Thanh Dư: ! Sao chẳng giống trong tiểu thuyết chút nào thế? Cô cẩn thận hơn một chút, thấp giọng hỏi: "Có gạo với bột mì không?" Người bán nhìn cô, đáp: "Có. Lấy bao nhiêu?" Cô cũng hạ giọng: "Nhiều một chút." Không thể nấn ná ở đây quá lâu, cô nhanh chóng mua 10 cân gạo, thêm một túi bột mì khoảng 20 cân. Ban đầu cô không định lấy nhiều đến vậy, nhưng túi nhỏ đã hết, đành lấy cả bao lớn. Ngoài gạo và bột mì, cô còn mua thêm 50 cân bột ngô. Có tiền, cô không tiếc tay chi luôn. Sau khi nhận hàng, cô quăng cả bao tải lên vai, thản nhiên như không, rồi bước đi nhanh như chớp, một trăm cân hàng hóa, mà nhìn cô chẳng khác gì đang mang theo một túi đồ ăn vặt. Nhanh gọn, dứt khoát, không lằng nhằng. Mua xong, lập tức rời đi! Cũng may trời tối đen như mực, nếu không, cảnh tượng này mà để người ta nhìn thấy, e rằng ai nấy cũng phải há hốc miệng kinh ngạc. Nhưng Trần Thanh Dư chạy quá nhanh, chưa đợi những kẻ xung quanh kịp phản ứng, đã vác theo bao tải biến mất tăm. Thế là chợ đen lại lan truyền một câu chuyện ly kỳ — có một gã đàn ông giả gái, sức mạnh phi thường, một mình vác cả bao tải lương thực chạy mất dạng. Còn Trần Thanh Dư? Sức vóc này đã trở thành thứ ngụy trang tốt nhất của cô. Cô chạy băng băng về nhà, không hề biết lúc này bà cụ Triệu đã mắng đến mức khói bốc nghi ngút trên đầu, nhưng không thể về nhà, vì cô còn chưa về. Bà cụ Triệu vừa bị chửi cho một trận, cũng biết điều mà im lặng. Buổi tối, cả khu tập thể chẳng còn ai quan tâm chuyện nhà mình, đều kéo sang sân bốn hóng hớt. Lão Mã có chạy ra khuyên giải một lúc, nhưng bà cụ Triệu không động tay động chân, chỉ dùng mồm miệng đối chiến. Mà bên trong nhà, mụ Hoàng cũng không chịu thua, đối mắng lại chẳng kém gì! Hai bà già đấu khẩu, không ai nhường ai, cứ thế mắng qua mắng lại hơn hai tiếng đồng hồ! Lão Mã chẳng chịu nổi, đành rút lui mất dạng. Nhưng mà nếu nói về chửi bới, bà cụ Triệu đúng là dân chuyên nghiệp. Mồm bà mắng như hát hay, câu nào cũng có vần có điệu, cứ thế xỉa xói đủ kiểu. Trần Thanh Dư không đi vào nhà bằng cửa chính, mà leo lên nóc nhà, cất đồ trước, rồi vòng ra ngoài, sau đó mới thản nhiên đi vào từ cửa chính. Vì chạy quá nhanh, hơi thở cô có phần gấp gáp, nhưng cũng chẳng ai để ý. Trước khu tập thể lúc này đã vắng vẻ, cô đi thẳng đến sân bốn. Lúc này, bà cụ Triệu đang chửi như đổ bão: "Nhà các người đúng là đồ vô lương tâm! Có giỏi thì ra ngoài mà đối phó bọn có quyền có thế đi, đừng có chỉ biết ức hiếp cái khu tập thể này! Lũ hèn hạ bỉ ổi, cạn tàu ráo máng! Lũ không có lương tâm, không có đạo đức, đồ súc sinh khốn kiếp, cả nhà các người đúng là..." "Mẹ!" Trần Thanh Dư chen qua đám đông, đỡ lấy bà cụ. Bà cụ Triệu mắng đến miệng khô lưỡi rát, cả buổi đã mắng hơn hai tiếng đồng hồ. Còn cô con dâu đến tận bây giờ mới vác mặt về. Đồ không có nhân tính! Nếu là ngày thường, bà ta chửi cả nửa ngày cũng chẳng sao, nhưng hôm nay cổ họng đau rát, giọng khàn đặc. Quá thảm! Bà cụ Triệu tức giận đùng đùng, trợn mắt mắng: "Mày đi đâu giờ này mới về hả?" Mắng xong, bà ta suýt nghẹn thở vì tức. Còn Trần Thanh Dư, mặt cúi gằm, giọng nói lí nhí như con dâu nhỏ: "Bố con... với dì Ngụy không chịu cho vay tiền." Bà cụ Triệu sững lại, nhưng ngay sau đó gào lên: "Bảo mày về nhà vay tiền, mà cũng làm không xong? Mày nói xem, mày còn có ích lợi gì? Đúng là thứ vô dụng! Cái gì cũng không làm được! Đồ bỏ đi!" Trần Thanh Dư cúi đầu, co vai, không nói lời nào. Nhìn vừa yếu đuối, vừa tủi thân. Bà cụ Triệu tức điên: "Mày cái..." Còn chưa kịp chửi nốt, Trần Thanh Dư đã siết chặt tay bà ta, ghé sát tai nói nhỏ: "Mẹ, về nhà đã, về nhà rồi nói." Bà cụ Triệu hơi do dự, nhưng cũng biết không nên mắng quá lâu trước mặt cả đám người. Bà ta hừ mạnh một tiếng, quay phắt lại, trừng mắt nhìn mụ Hoàng, gằn giọng nói: "Hôm nay coi như tao tha cho mày! Nếu mày còn dám tới nhà tao gây sự, tao không để yên đâu! Hừ... khinh!" Bà cụ Triệu phun thẳng một bãi nước bọt lên cánh cửa, khiến mấy người xung quanh phải nhăn mặt lùi lại, ghê tởm không chịu nổi. Nhưng bà coi như không thấy, chỉ vênh mặt, được con dâu "đỡ" một đường về nhà. Hai người mới ra khỏi sân bốn, liền đụng ngay Sử Trân Hương. Mụ ta cười gượng gạo, lên tiếng: "Hai người còn chưa nghỉ ngơi à?" Trần Thanh Dư chỉ khẽ "vâng" một tiếng, còn bà cụ Triệu thì không khách khí, trừng mắt mắng ngay: "Liên quan gì đến mày! Nửa đêm nửa hôm còn mò ra ngoài, trộm chồng người ta à?" Sử Trân Hương tức đến tím mặt, suýt nữa thì chửi thề. Mụ ta đường đường là một người đàn bà đoan chính, thế mà cứ mở mồm ra là bị vu oan! Mụ ta sầm mặt, cắn răng nói: "Bà đừng có ăn nói hàm hồ! Tôi ra ngoài một chút thì làm sao? Thế con dâu nhà bà cũng đi ra đấy thôi, lo mà quản người nhà mình trước đi!" Bà cụ Triệu hừ mạnh một tiếng: "Xì! Con dâu tao đi vay tiền nhà mẹ đẻ, còn mày thì nhà mẹ đẻ còn chẳng có, ra ngoài làm gì thế? Đi quyến rũ ai hả?" Vừa dứt lời, bà bỗng cảm thấy trên tay bị ai đó cấu nhẹ vài cái, quay sang đã thấy ánh mắt nhắc nhở của Trần Thanh Dư. Bà cụ Triệu lập tức hiểu ra, đột nhiên đổi giọng, trừng mắt, quát lớn: "Hóa ra là thế! Tao nói sao nửa đêm mà mày còn lảng vảng ngoài đường, thì ra là đi theo dõi con dâu nhà tao à?" Bà cụ lập tức chỉ thẳng vào mặt Sử Trân Hương, giọng the thé mắng xối xả: "Chúng mày nhìn xem, cái đồ không biết xấu hổ này! Ban đêm còn theo dõi con dâu nhà tao! Sao? Lại muốn nhăm nhe công việc nhà tao à? Đã cướp đi một suất còn chưa đủ, bây giờ còn muốn chấm thêm một suất nữa hả? Đồ trơ trẽn! Tao đánh chết mày!" Vừa nói bà cụ vừa lao tới, giơ tay giáng ngay một cái bạt tai lên mặt Sử Trân Hương. "Mày còn dám rình mò nhà tao hả! Đồ đê tiện! Mày nhìn cái gì mà nhìn!" Sử Trân Hương ôm mặt, lảo đảo. Chị Phạm vừa về đến nơi, nhìn thấy cảnh này thì suýt sặc, vội vàng xông lên ngăn lại, vừa thở hổn hển vừa nói: "Thôi ngay đi! Sao lần nào gây chuyện cũng là bà thế hả, bà cụ Triệu! Cứ làm như đây là đất riêng của bà ấy!" Bà cụ Triệu còn đang định phản pháo, Trần Thanh Dư bỗng nhỏ giọng thì thầm bên tai Chị Phạm: "Chị Phạm, lúc nãy em hình như thấy chị ở gần nhà mẹ đẻ em thì phải..." "Hả?" Chị Phạm sửng sốt, còn chưa kịp phản ứng thì bà cụ Triệu đã ra tay trước, giơ tay bốp một cái tát rồi lớn tiếng mắng: "Giỏi nhỉ! Tao cứ thắc mắc sao mày bênh vực Sử Trân Hương, hóa ra là cùng một giuộc! Hai đứa chúng mày hùa nhau theo dõi con dâu nhà tao, phải không? Trời đất ơi, thiên lý ở đâu nữa! Nói mau, chúng mày định làm gì? Chẳng lẽ muốn mưu tài giết người? Có phải chúng mày nhìn con dâu tao góa bụa, còn phải nuôi con nhỏ, nên tính chuyện ép nó bán công việc không? Chúng mày có phải đang giở trò hại người không?" Trần Thanh Dư đứng bên cạnh, suýt nữa thì vỗ tay khen bà cụ Triệu, đúng là cao tay chụp mũ, mỗi câu nói ra đều đủ để khiến người ta không thể chối cãi. Chị Phạm hoảng hốt, vội vàng xua tay: "Không phải! Không phải như thế! Bà đừng nói bừa! Tôi là người thế nào, bà con hàng xóm mấy chục năm chẳng lẽ không rõ sao?" Bà cụ Triệu cười khẩy, giọng càng cao: "Ồ, thế thì nói đi, tại sao mày với Sử Trân Hương lại rình mò con dâu tao? Chẳng phải trong lòng có mưu đồ xấu xa thì là gì? Người ta chỉ nhìn thấy mặt, ai biết lòng dạ thế nào? Ai dám chắc mày không có ý đồ gì hả?" Nói rồi, bà cụ hùng hổ quát tiếp: "Không làm rõ chuyện này thì chưa xong đâu! Tao đi báo công an! Chuyện này không thể để yên được, chúng mày lén lút làm trò gì sau lưng nhà tao, ai mà biết được?" "Không đến mức ấy, không đến mức ấy đâu! Bà cụ Triệu, bà nghĩ nhiều rồi! Khu tập thể mình với nhau, ai lại đi hại ai, bà hiểu lầm rồi!" Bạch Phượng Tiên chạy ra giảng hòa, nhưng bà cụ Triệu đâu có chịu nghe, cười khẩy một tiếng: "Ô hay, mày là con giun trong bụng chúng nó à? Sao biết chắc thế?" Bạch Phượng Tiên: "!" Bà cụ Triệu đúng là không nể nang ai, giọng điệu sắc như dao, chua ngoa như thể hổ cái bảo vệ đàn con, không ai nói nổi. "Việc gì cũng nhảy vào nói! Mày nghĩ mình là ai? Là vua chắc? Là hổ à? Cái gì cũng đòi đứng ra phân xử!" Sau đó, bà cụ quay lại tiếp tục chĩa mũi dùi vào chị Phạm và Sử Trân Hương, giọng sắc bén, chanh chua: "Nói mau! Chúng mày theo dõi con dâu tao làm gì? Không phải định mưu tài giết người thì là định làm trò gì? Hay là nghi ngờ nó làm chuyện khuất tất?" Nói gì thì nói, bà cụ cũng là người biết cân nhắc, có chửi mắng thế nào thì cũng phải bảo vệ danh dự con dâu, bởi mất mặt chính là mất mặt nhà mình. "Gớm! Cả hai đứa chúng mày đều không ra gì! Chúng mày rắp tâm hại người khác, còn không chịu nhận! Nói đi, nói đi, có giỏi thì nói cho rõ xem nào!" Bà cụ gào toáng lên, khiến cả sân khu tập thể ồn ào cả lên. Lúc này, Trần Thanh Dư không còn giống như lúc trước la hét ầm ĩ, mà chỉ cúi đầu, lặng lẽ đứng một chỗ. Nhưng chính cái vẻ im lặng đó càng khiến chị Phạm và Sử Trân Hương sợ hãi. Bởi vì... ai chẳng biết, con bé này mà điên lên thì thật sự có thể cầm dao phay chém bừa! Lúc nãy, bọn họ còn đứng hóng chuyện ở nhà mẹ đẻ Trần Thanh Dư, tận mắt chứng kiến cả nhà họ Trần bị phá tan hoang. Cả sân lộn xộn không còn chỗ nào nguyên vẹn, mảnh cửa sổ vỡ vương vãi, đồ đạc bị đập nát tan, muốn sửa sang lại ít nhất cũng phải tốn cả trăm đồng, chưa tính mớ tem phiếu lương thực còn mất thêm. Giờ này trời lạnh như thế, mà nhà họ Trần toang hoác, gió lùa vào như thổi vào một cái tổ chim. Càng nghĩ càng thấy rùng mình... Mà cái khổ nhất là... Tất cả chuyện này, rõ ràng không phải do Trần Thanh Dư tự tay làm! Nhưng mà... nếu không phải vì Trần Thanh Dư quay về, bọn họ cũng đâu có xui xẻo bị vạ lây! Đúng là sao chổi, tai họa giáng xuống đầu ai thì người đó tự chịu! Trong lúc bầu không khí còn đang căng thẳng, bà cụ Triệu lại gào lên, chửi om sòm, chửi đến mức hàng xóm cũng phải rùng mình, không chừa một ai, từ tổ tiên mười tám đời trở xuống. Chị Phạm thấy tình hình không ổn, lập tức phản ứng nhanh, vội vàng xua tay chạy tội: "Tôi chỉ thấy má Từ đi theo vợ Tuấn Văn ra ngoài, thấy lạ nên mới tò mò đi theo xem thế nào. Tôi thực sự không có ý xấu! Bà xem, thế chẳng phải là hiểu lầm tôi rồi sao?" Dù sao cũng phải gỡ tội cho mình trước đã, cái gì đổ được lên đầu người khác thì cứ đổ, thế nên chị Phạm tiếp tục bào chữa: "Tôi biết hai nhà các bà vốn đã căng thẳng với nhau, tôi cũng chỉ là thấy không yên tâm thôi! Vì lo lắng nên mới đi theo, chứ nếu không tôi còn lâu mới dính vào chuyện này! Tôi thực sự chỉ có ý tốt thôi!" Sử Trân Hương: "?" Cái quái gì thế này? Cả cái khu tập thể này ai cũng biết chính chị Phạm đi theo mụ ta, giờ thì lật lọng đổ hết lên đầu mụ ta? Sử Trân Hương tức giận trừng mắt nhìn chị Phạm, nhưng chị Phạm cũng không chịu lép vế, trừng lại. Hai người cứ thế mà đối đầu, ánh mắt như muốn tóe lửa. Đến lúc này, cả hai đều bị kéo vào cuộc. Còn Trương Hưng Phát? Ngay khi vừa bước vào sân, hắn đã coi như không nhìn thấy gì, lặng lẽ nép sát vào tường, nhẹ nhàng chuồn đi. Đụng vào bà cụ Triệu chỉ có đường chết! Đáng sợ quá! Ai cũng biết bà cụ Triệu chính là hung thần trong khu tập thể, mắng chửi không biết mệt, đánh nhau không biết sợ. Quả nhiên, vừa nghe Chị Phạm đổ tội cho Sử Trân Hương, bà cụ quay ngoắt sang mắng thẳng vào mặt Sử Trân Hương, không nói nhiều, vươn tay túm lấy tóc mụ ta, giật một cái thật mạnh! Sử Trân Hương đau điếng, kêu thảm một tiếng! Nhưng bà cụ Triệu nào có chịu dừng lại, mồm vẫn chửi rủa không ngớt: "Mày là cái thứ trời đánh thánh vật, theo dõi con dâu nhà tao làm gì? Mày định mưu tài giết người đấy à? Tao nhìn cái mặt mày là biết không phải loại tử tế rồi! Cái đồ mắt gian như cáo, lòng dạ như rắn rết, có ai mà tin được mày chứ? Tao còn không biết sao? Lại còn định giở trò với công việc của nhà tao nữa hả?" "Mày là cái loại thất đức, lương tâm bị chó tha rồi! Tao chỉ mong trời đánh mày một nhát cho xong đời!"