Trần Thanh Dư cúi đầu đi theo bà ta vào nhà. Đúng giờ tan tầm, cả khu tập thể ai cũng liếc qua, có người lắc đầu ngán ngẩm. Trước đây bà cụ Triệu đã keo kiệt ích kỷ, bây giờ có công ăn việc làm rồi vẫn chứng nào tật nấy. Có người hạ giọng thì thào: "Cô này ngu thật, có suất làm việc ngon thế mà không biết giữ lấy, lại dâng luôn cho mẹ chồng. Đúng là đồ nhu nhược." Người bên cạnh nghe vậy cũng gật đầu. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, với cái tính khí của vợ Lâm Tuấn Văn, cô mà dám đấu với bà cụ Triệu mới là chuyện lạ. Từ đầu đến chân đều toát lên vẻ cam chịu, đúng là nồi nào úp vung đấy. Ánh mắt cả viện lặng lẽ dõi theo. Trần Thanh Dư chẳng buồn để tâm, chỉ cười nhẹ rồi cúi xuống dặn hai đứa nhỏ: "Tiểu Giai, Tiểu Viên, vào nhà đi, bịt tai lại, mẹ với bà nội có chuyện cần nói." Tiểu Giai nhíu mày, mặt đầy lo lắng. Cô xoa đầu con trai, dịu giọng: "Nghe lời nào, trẻ con không được nghe chuyện người lớn." Thằng bé ngập ngừng một chút rồi bạo dạn nói: "Bà nội không được bắt nạt mẹ cháu!" Bà cụ Triệu trợn mắt, vén tay áo quát: "Thằng ranh này, mày có biết nhà này ai nuôi không hả? Còn dám nói với tao cái giọng đó! Có tin tao đánh cho một trận không?" Vừa nói, bà ta vừa giơ tay định vụt xuống. Trần Thanh Dư nhanh tay giữ chặt, giọng vẫn nhẹ nhàng: "Tiểu Giai, Tiểu Viên, nghe lời mẹ, vào nhà đi." Tiểu Giai cắn môi, nắm tay em gái lùi vào trong. Bà cụ Triệu hùng hổ giằng tay ra, đang định mắng tiếp thì bất ngờ bị bịt miệng lại. Trần Thanh Dư lập tức bịt miệng bà cụ Triệu, giáng thẳng mấy cú đấm vào bụng. Có những người không cần phí lời với họ, cứ thẳng tay dạy dỗ là xong. Từ bé cô đã hiểu rõ điều này. Bà cụ Triệu chính là kiểu người như thế, hễ được nước là lấn tới! Xem ra bà ta đã quên sạch bài học hôm qua. Lúc này trong đầu chắc đang nghĩ đến chuyện làm sao xử lý cô, làm sao dạy dỗ con dâu này một trận ra trò, làm sao giành lại quyền làm chủ trong cái nhà này. Tiền cũng phải lấy lại, một xu cũng không được giữ riêng. Bà ta vùng vẫy dữ dội, muốn nôn mà không nôn được, chỉ có thể khó chịu đến mức cả người quằn quại. Đúng lúc đó, Trần Thanh Dư bất ngờ bóp chặt cổ bà ta. Mắt trợn trừng, chân tay quờ quạng nhưng không chạm nổi vào người cô, bà ta giống như con cá mắc cạn, chỉ còn biết giãy giụa tuyệt vọng. Trần Thanh Dư lạnh lùng nhìn gương mặt đang trắng bệch đi, giọng trầm xuống: "Véo tôi đúng không?" Cô giơ tay, giáng một cái bạt tai — chát! Bà ta choáng váng, đầu óc quay cuồng, mắt nổ đom đóm. "Diễu võ dương oai đúng không?" — Chát! "Muốn đánh con tôi đúng không?" — Chát! Bà cụ Triệu trợn ngược mắt, tay chân bủn rủn, không còn sức để giãy giụa. Trong đầu bà ta lúc này chỉ có một ý nghĩ: Chết thật rồi! Mình sắp đi gặp ông bà tổ tiên rồi! Bà ta run lên cầm cập, chỉ muốn quỳ xuống xin tha. Ánh mắt sợ hãi nhìn chằm chằm Trần Thanh Dư, hoàn toàn quên mất chuyện cả ngày hôm nay còn đang tính toán làm thế nào hành hạ con dâu. Trần Thanh Dư thấy dáng vẻ nhũn như chi chi của bà ta thì cuối cùng cũng buông tay. Bà cụ Triệu bị thả đột ngột, loạng choạng rồi quỳ rạp xuống đất, ho sặc sụa, nước mắt nước mũi tèm lem, bụng đau quặn thắt như thể lục phủ ngũ tạng đều bị đảo lộn. Cô đứng trên cao nhìn xuống, mặt không cảm xúc: "Nếu mẹ quên mất những gì chúng ta đã thỏa thuận, tôi cũng không ngại nhắc nhở mẹ mỗi ngày." Bà ta há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn cứng, chỉ có thể ho khù khụ không ngừng. Trong đầu loé lên một ý nghĩ: Phải tố cáo con đàn bà này! Phải tố cáo nó mưu hại mẹ chồng! Nghĩ đến đây, bà ta nghiến răng, thở hổn hển, nhưng trong lòng tức giận đến phát điên. Nếu có thể thoát thân, nhất định phải xử lý con này! Nhưng Trần Thanh Dư đâu cần nhìn cũng biết bà ta đang nghĩ gì. Cô cúi đầu, chậm rãi nói: "Mẹ cứ việc đi tố cáo tôi, xem có ai tin mẹ không. Nhân phẩm của mẹ thế nào, chắc mẹ tự rõ nhất. Tôi nói trước, đừng có chọc tôi! Nếu không, tôi sẽ khiến mẹ trắng tay đấy." Dứt lời, ánh mắt cô chợt trở nên sắc lạnh: "Cùng lắm thì tôi chết, dù sao tôi cũng chẳng còn thiết sống nữa. Tôi cũng muốn đi tìm Tuấn Văn đây! Nếu không phải vì hai đứa nhỏ, tôi đã chết từ lâu rồi, chẳng rảnh mà đứng đây đôi co với mẹ. Vậy nên đừng ép tôi! Đến lúc đó, cá chết lưới rách, chết chung cũng được! Tôi sống thế là đủ rồi, mẹ sống có đủ chưa thì tự mà suy nghĩ đi!" Bà ta đối diện với ánh mắt âm u đáng sợ ấy mà lạnh hết sống lưng, run lẩy bẩy, cuống quýt xua tay: "Không, không phải... Chúng ta... Chúng ta là người một nhà mà..." Bà ta chưa muốn chết! Bà ta vẫn còn muốn sống! Ai đời lại có kiểu cứ động tí là lôi cái chết ra dọa thế này chứ!