Đêm nay, không biết bao nhiêu người trằn trọc khó ngủ. Trần Thanh Dư dìu bà mẹ chồng bầm dập trở về nhà, bóng dáng gầy gò càng thêm đơn độc. Những người khác cũng túm năm tụm ba mà bàn tán, chuyện hôm nay không ai là không có cảm xúc: "Bà cụ Triệu càng ngày càng không biết xấu hổ, dám hét giá sư tử ngoạm như thế!" "Cô vợ của Lâm Tuấn Văn cũng thật là đáng thương, cả nhà như thế đè lên đầu, bảo sao lại nghĩ quẩn..." "Đúng là số khổ..." "Số khổ gì mà số khổ! Tôi thấy bà cụ Triệu mắng cũng đúng, cô ta chính là đồ sao chổi... Ối, che miệng tôi làm gì!" "Cậu chỉ còn thiếu điều đi rêu rao mê tín phong kiến thôi đấy? Nếu để người ngoài nghe thấy, sau này còn xin được việc nữa không?" Có người bàn tán về chuyện mẹ chồng nàng dâu nhà Trần Thanh Dư, cũng có người quay sang nói chuyện nhà khác, mà chuyện nhà họ Trương hôm nay cũng không ít. "Này, trước kia chỉ thấy mụ Hoàng miệng lưỡi chua ngoa, ai ngờ ra tay lại tàn độc như vậy, đánh bà cụ Triệu thừa sống thiếu chết. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong." "Tôi thì sớm đã nhìn ra mụ Hoàng chẳng phải loại tử tế gì. Cứ nhìn cái kiểu suốt ngày hóng hớt nhà này một câu, nhà kia một chuyện là biết, chồng con còn chẳng giữ được. Con trai mụ ta bị mụ giày vò đến mức ly hôn, còn trách ai? Mà hôm nay cũng đâu thể đổ hết tội cho bà cụ Triệu, mụ Hoàng này rõ ràng vu oan giá họa, ai mà chịu nổi cái tiếng đánh người vô cớ?" "Sau này có khi phải tránh xa mụ Hoàng ra, ngay cả bà cụ Triệu ngang ngược như thế mà còn bị đánh đến nông nỗi này, thì ai mà dám động vào mụ ta nữa?" Có người lại bàn tán chuyện bồi thường năm mươi đồng. "Năm mươi đồng cơ đấy! Bằng cả tháng lương chứ ít gì! Thế này thì bị đánh cũng không thiệt, giá mà nhà tôi cũng gặp chuyện thế này!" "Đúng đấy, tôi mà được đánh kiểu này cũng sướng, có mỗi trận đòn thôi, cùng lắm đau mấy ngày, nhưng đổi lại cả nhà ăn uống thả phanh một tháng. Nếu không, hay là ta tìm cách gây chuyện với Trương Hưng Phát đi? Nhà hắn có vẻ cũng chịu chi đấy!" "Trương Hưng Phát thì vô lo vô nghĩ rồi! Ly hôn rồi, con gái quẳng cho mẹ già nuôi, tiền lương thì một mình tiêu, có tiền cũng chẳng lạ." Ngoài những chuyện ồn ào tối nay, còn có chuyện về suất làm trong nhà máy, nhưng ai cũng không dám bàn tán ầm ĩ, chỉ dám rì rầm trong nhà. Chị Phạm vừa bước vào cửa đã sa sầm mặt, tức tối rít lên: "Mã Chính Nghĩa đúng là sao quả tạ! Chuyện này liên quan gì đến lão ta, ai cần lão nhảy vào làm người tốt? Còn dẫn người đi báo cáo, lão ta nghĩ mình là ai chứ? Quấy rối hết kế hoạch của tôi rồi, giờ thì làm sao đây?" Không chỉ nhà mụ ta bực tức, mà Lý Trường Xuyên ở dãy trước cũng nóng ruột không kém. Con gái hắn, Lý Linh Linh, vẫn chưa có công việc, hắn cũng tính bắt chước Từ Cao Minh, tìm cách vơ suất làm này về nhà. Nếu Linh Linh có việc làm, nhà hắn sẽ có tận hai công nhân chính thức, đến lúc đó thì cuộc sống yên ổn biết bao! Ai ngờ Mã Chính Nghĩa lại nhảy vào ngang hông, khiến kế hoạch của hắn đổ bể. Nghĩ đến chuyện này, hắn giận đến mức đập mạnh cái đèn dầu, suýt thì làm đổ cả bàn: "Bị điên rồi sao! Chuyện nhà ai người ấy lo, ai cho cái lão giời đánh này xía mũi vào? Đáng đời nhà nó không có con cái hiếu thuận, đúng là báo ứng mà!" Thực ra, cả khu này nhòm ngó suất làm trong nhà máy đâu chỉ có hai nhà bọn họ. Từ Cao Minh, người từng một lần thành công, cũng không yên lòng. Ông ta lại muốn giở chiêu cũ, kiếm thêm suất nữa cho con dâu thứ hai, nhưng nghĩ mãi không tập trung nổi, chỉ thấy chân đau nhói. Mẹ kiếp, ai mà vừa rồi dám đạp lên chân ông ta! Bên dãy ba, Viên Hạo Dân và Triệu Dung về đến nhà cũng chẳng ai hé răng nói câu nào. Nhà họ cũng đang trông mong vào suất làm này, có việc trong thành phố rồi thì con cái đỡ vất vả. Dĩ nhiên, đâu chỉ có mấy nhà này... Tóm lại, tối nay cả khu tập thể mất ngủ, nhà nào nhà nấy cũng thấp thỏm bàn tán. Nhưng kỳ lạ thay, chẳng ai còn nhắc đến chuyện gốc rễ là Trương Hưng Phát bị đánh. Mà Trương Hưng Phát lúc này đang lăn lộn trên giường, khắp người ê ẩm, đau đến mức rên hừ hừ, nghiến răng nghiến lợi mà chửi không ngừng. Trong bụng hắn, kẻ gây chuyện đã bị mắng đến máu chó phun đầy đầu. Còn chuyện đi bệnh viện, báo tổ dân phố hay trình công an? Không ai nhớ đến. Cả khu chẳng ai thèm quan tâm. Kệ xác hắn! Cả khu tập thể tối nay gần như chẳng nhà nào ngủ yên, hơn nửa số nhà vẫn sáng đèn. Hai mẹ con dâu nhà họ Lâm vừa bước vào cửa, Trần Thanh Dư liền vươn tay ra, bà cụ Triệu lập tức ôm chặt lấy tiền, mặt mày cau có, rõ ràng là không muốn nhả. "Mày là cái thứ tiểu tiện nhân..." Bà ta giơ tay định đánh, nhưng Trần Thanh Dư nhanh hơn, nắm chặt cổ tay bà ta, vặn mạnh ra phía sau. Bà cụ Triệu hét lên thất thanh: "A!" Trần Thanh Dư thản nhiên nói: "Cứ tiếp tục làm loạn đi, tôi có đủ cách trị bà mà không để ai bắt được thóp." Bà cụ Triệu lập tức tái mặt, hoảng hốt kêu lên: "Mày không phải, mày không phải là Trần Thanh Dư! Mày là ai? Mày là ma quỷ phương nào... A!" Trần Thanh Dư lại mạnh tay thêm chút nữa, bà cụ Triệu lại rú lên một tiếng thảm thiết. Cô bật cười nhạt, giọng nhẹ bẫng: "Bà xem đi, bà kêu to như thế mà có ai thèm đến hỏi một câu không? Chưa biết chừng bọn họ còn tưởng tôi đang bôi thuốc cho bà đấy." Cô nói không sai, hàng xóm láng giềng ai cũng nghĩ vậy. Dù sao thì trước nay, cô vẫn là cô vợ bé nhỏ, nhút nhát, bị mẹ chồng đè đầu cưỡi cổ mà không dám hó hé nửa lời. Cô vào làm dâu cũng chẳng phải ngày một ngày hai, ai cũng biết cô là người thế nào. Bà cụ Triệu tức giận nghiến răng, hận đám hàng xóm sát vách đến mức cay đắng trong lòng. Toàn một lũ vô dụng, chẳng có ai đáng tin! Bà ta vốn là kiểu người chuyên gây chuyện, nhưng lúc này lại không dám lớn tiếng. Lỡ như bà ta còn chưa kêu cứu được ai, con điên này đã làm cho bà ta tắt tiếng trước thì sao? Con điên này mà bị dồn đến đường cùng, có khi kéo bà ta chết chung cũng nên! "Tao... tao..." Trần Thanh Dư lạnh nhạt cắt ngang: "Đừng lắp bắp nữa, bao năm qua tôi nhịn bà đủ rồi, từ nay đến lượt tôi quyết định." Bà cụ Triệu trợn trừng mắt: "Quả nhiên trước đây mày giả bộ ngoan ngoãn!" Trần Thanh Dư bật cười: "Đúng thế, thì sao nào?" Bà cụ Triệu cứng họng: "Mày, mày, mày..." Tuy sống từ thời cũ sang thời nay, trong lòng bà ta ít nhiều vẫn còn mê tín, nhưng bà cụ Triệu không tin Trần Thanh Dư bị ma quỷ nhập, những lời bà ta mắng mỏ chẳng qua chỉ là để dọa dẫm. Thực ra trong bụng, bà ta hiểu rất rõ — con dâu này, lúc trước là vì nể mặt con trai bà nên nhẫn nhịn, giờ thì không cần nữa, mới bộc lộ bản chất thật sự.