Bà cụ Triệu vừa bị dọa một trận, giờ chạy nhanh như lò xo, chân vừa chạm đất đã vèo vèo lao ra gian ngoài, nhanh nhẹn nhóm lửa nấu nước. Quả nhiên có uy lực! Với loại người như bà cụ Triệu, nói lý lẽ vô ích, chỉ có dùng nắm đấm mới giải quyết nhanh gọn. "Ầm ầm ầm!" Sấm chớp đùng đùng, theo sau là tiếng mưa rơi lộp bộp, từng giọt rơi xuống mái hiên, phát ra tiếng lách tách, tí tách trong màn đêm. Bà cụ Triệu ngó ra ngoài, hốt hoảng nói: "Trời mưa rồi! Mưa thế này lạnh lắm, còn tắm rửa gì nữa!" Trần Thanh Dư kiên quyết đáp: "Tắm!" Mùa xuân khác mùa thu. Mùa thu, mưa một trận là rét cắt da cắt thịt, nhưng mưa xuân lại mát mẻ, tạnh mưa trời vẫn ấm. Hơn nữa, chăn chiếu đã giặt sạch, người còn bẩn thỉu thì giặt chăn để làm gì? Thấy Trần Thanh Dư nhất quyết không nhượng bộ, bà cụ Triệu tức nghẹn họng, trong lòng chửi rủa thậm tệ, nhưng trên mặt lại cười như hoa cúc, giọng điệu nịnh nọt lấy lòng: "Vậy để mẹ đun thêm nước nhé, có nước nóng con rửa ráy một chút cho thoải mái." Trần Thanh Dư liếc bà một cái, gật đầu: "Được." Tính cô vốn không khó sống chung, nhưng gặp ngay bà mẹ chồng thế này, nếu mềm yếu một chút, chắc chắn sẽ bị lấn lướt ngay. Sống với nhau còn cả chặng đường dài, không thể để bà cụ lấn lướt mãi được. Phải có người nhường, có người thắng, hoặc cô ép bà cụ, hoặc bà cụ ép cô. Trần Thanh Dư vừa trải lại đệm, vừa dửng dưng nói: "Một lát bà cũng phải tắm sạch sẽ, không thì khỏi ngủ luôn. Nhà cửa dọn dẹp sạch sẽ rồi, không thể để bà bẩn như cái ổ heo làm hỏng hết đâu." Bà cụ Triệu suýt sặc nước bọt, hít sâu một hơi để kiềm chế cơn tức, trong lòng chỉ muốn chửi rủa ầm lên. Mày mới là heo! Cả nhà mày là heo! Cái đồ con điên khốn kiếp!" Nhưng nghĩ đến cú đá ban nãy, bà cụ đành nuốt nghẹn, bĩu môi quay mặt đi, giả vờ không nghe thấy. Trần Thanh Dư đi lục tủ quần áo, quần áo của bọn trẻ chẳng có bao nhiêu, cô cũng chỉ có vài bộ bạc màu, nghèo đến mức không thể nghèo hơn. Cô tìm được một bộ sạch sẽ, liền đè xuống dưới đệm, sau đó bĩu môi lẩm bẩm: "Không biết bao lâu rồi chưa tắm rửa, bẩn thế này..." Đột nhiên, cô sực nhớ ra điều gì đó, vội túm hai đứa nhỏ lại, lật đầu kiểm tra kỹ lưỡng. Sau một hồi, cô mới thở phào nhẹ nhõm, cũng may chưa có chí rận, nếu không chắc cô phát điên mất. Tiểu Giai rụt rè nói nhỏ: "Mẹ ơi, lần trước tắm là lúc trời lạnh lắm cơ." Trần Thanh Dư quay sang nhìn thằng bé, thấy nó cúi đầu lí nhí kể tiếp: "Hôm đó lạnh lắm, có cả đá vụn... Bố đun nước nóng cho chúng con tắm, nhưng bà nội mắng bố lãng phí, còn bố lại nói phải sạch sẽ mới không sinh bệnh." Trần Thanh Dư mỉm cười, xoa nhẹ lên đầu hai đứa nhỏ. Phải nói, trí nhớ của thằng bé này cũng không tệ, dù chưa từng gặp Trần Dịch Quân nhiều lần nhưng hôm nay vừa thấy đã nhận ra ngay. Ngay cả chuyện tắm rửa bao lâu trước đây, từng chi tiết nhỏ nó cũng nhớ rõ, cái đầu bé tí mà cũng sáng dạ ra phết. Nhưng nhắc đến Lâm Tuấn Văn, hai đứa nhỏ lại thoáng trùng xuống, nét mặt lộ rõ vẻ mất mát. Trẻ con còn bé, có nói đạo lý lớn đến mấy cũng chưa chắc hiểu hết, nên cô dứt khoát đổi sang chuyện khác, dịu giọng hỏi: "Hai đứa có muốn ăn kẹo không?" Tiểu Giai và Tiểu Viên lập tức ngẩng phắt đầu lên, nuốt nước bọt ực một cái, đôi mắt sáng rực trông mong nhìn cô. Trần Thanh Dư cười khẽ, nhẹ nhàng nói: "Nếu hai đứa ngoan ngoãn, ngày mai mẹ sẽ mua cho nhé." Tiểu Giai sốt sắng đưa tay lên thề, nhanh miệng nói: "Mẹ ơi, con là đứa nhỏ ngoan, con ngoan nhất, hiểu chuyện nhất, con sẽ nghe lời!" Tiểu Viên cũng gật đầu liên tục, ánh mắt mong chờ nhìn cô chằm chằm. Trần Thanh Dư hơi nhướn mày, làm bộ suy nghĩ, rồi chậm rãi nói: "Nhưng mà... hình như Tiểu Viên không muốn ăn thì phải, từ nãy đến giờ có thấy nói gì đâu." Tiểu Viên giống như con mèo nhỏ bị chọc trúng, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, tuy giọng còn nhỏ xíu nhưng không giấu được vẻ thèm thuồng: "Muốn ăn! Tiểu Viên cũng muốn ăn! Con cũng ngoan mà!" Thấy vậy, Trần Thanh Dư càng cười tươi hơn, gật đầu: "Được rồi, vậy cả hai phải ngoan ngoãn, mai chúng ta cùng ăn kẹo nhé!" Dưới ánh lửa bập bùng, bà cụ Triệu nheo mắt, giọng nói đầy giễu cợt: "Con giời đánh này, đúng là chẳng thể tin tưởng được, còn dám giấu riêng đồ đạc, cái loại đàn bà không biết điều!" Bà ta còn chưa kịp lầm bầm thêm câu nào, Trần Thanh Dư đã bước từ gian ngoài vào, giọng tỉnh bơ: "Mẹ chồng, mẹ có biết nhà nào có thể đổi phiếu đường không?" Bà cụ Triệu xoe tròn mắt, giọng chanh chua: "Không phải mày có tiền đấy à? Đúng là đàn bà không thể giữ được tiền, trong tay có mấy đồng mà vênh váo quên hết trời đất! Nhà này vẫn là tao..." Cạch! Chậu nước trong tay Trần Thanh Dư bị cô ném mạnh xuống đất, nước bắn tung tóe. Bà cụ Triệu giật bắn mình, vội vàng ngậm miệng, nhìn cô đầy cảnh giác. Trần Thanh Dư lạnh lùng: "Tôi hiểu rõ bụng dạ mẹ rồi, loại người ích kỷ như mẹ, càng không thể giữ tay hòm chìa khóa! Mẹ nói thẳng xem, nhà nào chịu đổi?" Bà cụ Triệu rụt cổ lại, bĩu môi lầu bầu: "Ai mà chẳng giữ đường làm của để dành? Nhưng bảo bỏ ra đổi thì khó lắm. Nếu thật sự muốn đổi... thì tìm lão Vương Đại Chùy ở khu sân bốn ấy. Cậu ta là đàn ông thô kệch, chắc chẳng ham hố đồ ngọt. Tao thấy nhà họ Viên từng đổi với cậu ta rồi. Cái con bé nhà Viên ấy, mười bảy mười tám tuổi đầu còn ham ăn đường, đúng là cái đồ phung phí! Triệu Dung cũng hay đổi với Vương Đại Chùy. Một đứa con gái mà được nuông chiều quá hóa hư, chẳng phải muốn trèo cao còn gì? Hừ! Tao già nhưng tao còn biết nhìn người đấy nhé! Viên Hạo Vân, Triệu Dung gì đó trông có vẻ có học thức, chứ thực ra cũng chẳng ra gì đâu. Còn cái thằng Viên Hạo Dân nữa, mày tránh xa nó ra! Đúng cái loại đàn ông như Trần Thế Mỹ! Phì, hạ tiện!" Trần Thanh Dư nhíu mày: "Tôi là một góa phụ, đi tìm một gã đàn ông độc thân để đổi đồ, coi sao được?" Bà cụ Triệu đập đùi cái đét: "Đúng rồi, đúng rồi! Tao hồ đồ quá! Mày đi thì không tiện, để tao đi cho! Tuấn Văn nhà tao thương mày thế, mày phải giữ trọn đạo nghĩa với nó chứ!" Nói đến đây, bà cụ Triệu còn len lén liếc Trần Thanh Dư một cái, thấy cô chẳng phản ứng gì mới yên tâm hơn hẳn. Dù con bé này có lúc bướng bỉnh, nhưng chí ít vẫn chưa dám trèo đầu trèo cổ bà! "Thôi tao đi ngay bây giờ! Sau này có chuyện như thế, cứ để tao lo!" Trần Thanh Dư gật đầu: "Được, mẹ cứ đi đổi trước, về tôi đưa tiền cho." "Tao đi đây!" Bà cụ Triệu hí hửng bước nhanh ra cửa, chẳng thèm ngoái đầu lại. Bà cụ Triệu khoác vội áo mưa, tất tả chạy ra cửa. Trong lòng bà ta lúc này chỉ có một suy nghĩ: Trần Thanh Dư tuyệt đối không thể tái giá! Nếu con dâu đi bước nữa, vậy hai đứa nhỏ này biết giao cho ai? Khi Tuấn Văn còn sống, bà ta đã chướng mắt lũ trẻ này rồi, nhưng giờ nó không còn nữa, cũng phải giữ lại chút ràng buộc. Bảo bà ta đích thân nuôi nấng chúng ư? Đừng mơ! Bà ta còn phải lo ăn ngon mặc đẹp, hai đứa nhỏ này cứ để mặc cho Trần Thanh Dư lo liệu. Chỉ cần cô ta không tái giá, bà ta mới yên tâm! Vừa hùng hổ vừa tất bật, bà cụ Triệu thẳng tiến đến sân bốn, giơ tay đập cửa rầm rầm: "Vương Đại Chùy! Vương Đại Chùy! Mở cửa ra!" Trời đổ mưa như trút nước, nhưng giọng bà ta vẫn vang vọng khắp sân khu tập thể. Cả khu sân giữa nhao nhao kéo nhau ra cửa sổ nhìn xuống. Giữa đêm hôm khuya khoắt, bà già này lại phát điên gì đây? Hay là Vương Đại Chùy đã đắc tội với bà ta? Trong đầu mỗi người đều nảy sinh đủ thứ suy đoán. Bên trong, Vương Đại Chùy bị đánh thức, bực bội lật chăn ngồi dậy, mặt cau có, giọng nói ồm ồm đầy khó chịu: "Muốn chết à! Gọi hồn giữa đêm khuya hay gì?" Hắn là đàn ông to cao, lưng hùm vai gấu, vừa mở cửa ra, thân hình vạm vỡ của hắn như che kín cả lối vào. Bà cụ Triệu thoáng cái thu hết dáng vẻ hùng hổ vừa nãy, tự giác lùi lại một bước, nở nụ cười lấy lòng, giọng cũng dịu hẳn đi: "Chú Chùy à, cái này... cái này... bà già muốn hỏi một chút, tháng này chú còn thừa phiếu đường không? Không phải nhà tôi vừa mất thằng Tuấn Văn đấy sao, hai đứa nhỏ khóc lóc suốt, tôi nghĩ cho chúng nó chút đường để an ủi, mà nhà tôi hết phiếu rồi. Chú xem, chú là đàn ông, chắc không hay ăn đồ ngọt, có thể nhường lại cho tôi được không?" Bà cụ Triệu tuy ở cái khu tập thể này chẳng nể nang ai, nói chuyện chua ngoa, đanh đá, nhưng cũng biết mình không nên động vào ai. Đứng trước gã đàn ông như Vương Đại Chùy, bà ta chẳng dám làm càn, nhỡ đâu hắn vung một chùy vào đầu, có khi phải đi gặp tổ tiên luôn ấy chứ! Bà ta còn chưa kịp sống cho sướng, sao mà cam lòng chết được! "Bà già này cũng chẳng dám làm phiền chú đâu, nhưng tình cảnh thế này, chú giúp một tay đi. Tôi biết chú là người tốt bụng..." Giọng điệu của bà ta càng thêm khách khí, mà đúng là có tác dụng thật, Vương Đại Chùy cũng bớt cáu kỉnh đi vài phần, nhưng hắn vẫn lắc đầu: "Nhà tôi cũng hết rồi." Hắn mỗi tháng đều đổi phiếu đường cho nhà chị Viên ở dãy giữa, làm gì có chuyện dư mà cho bà cụ Triệu. Bà lão này có phải thứ gì tốt đẹp đâu mà hắn phải giúp? Vừa nghe thấy không có, bà cụ Triệu lập tức đổi sắc mặt, hừ lạnh: "Hết rồi thì nói sớm có phải đỡ mất công không?" Chậm trễ chuyện của bà ta đúng là không chấp nhận được! Bà ta bực bội quay người bỏ đi, vừa lẩm bẩm vừa rủa xả: "Đúng là đồ phá gia chi tử, một thằng đàn ông mà cũng xài hết cả phiếu đường, chắc lại đem đổ vào cái con hồ ly tinh nào rồi! Phì! Đồ đê tiện!" Vương Đại Chùy nghe thế thì lửa giận bùng lên, cái bà già chết tiệt này đúng là rảnh rỗi không có việc gì làm nên kiếm chuyện với hắn à? Nếu là đàn ông, hắn đã thụi cho mấy cú rồi! Nhưng hắn cũng không thèm chấp đàn bà. Hít sâu một hơi, rầm! Cánh cửa đóng sập lại! Dán mắt vào cửa sổ nhìn trộm, mấy người hàng xóm bên ngoài ai cũng bĩu môi, nhìn nhau mà cười thầm. Đến mức này rồi mà vẫn chưa náo loạn lên được một trận ra hồn, đúng là hơi phí công hóng chuyện. Bà cụ Triệu không đổi được phiếu đường nhưng cũng chẳng quay về ngay mà vừa đi vừa lẩm bẩm: "Đàn ông độc thân đúng là không biết tích cóp gì cả, phá của như chơi, cả đời cũng chẳng kiếm nổi vợ." Đúng là bà ta còn may, nếu không phải Trần Thanh Dư xuyên qua, có khi giờ này vẫn bị đánh bầm dập hàng ngày. Nghĩ mới thấy, dù người trong cái khu tập thể này ai cũng lắm tâm tư, nhưng ít nhất vẫn còn giữ chút thể diện, không đến mức động tay động chân quá đáng. Cũng chẳng trách được vợ chồng Từ Cao Minh - Sử Trân Hương hay lợi dụng bà ta để tỏ ra mình là người tử tế, chỉ tại cái miệng độc địa này, chẳng khác gì tự dâng cơ hội cho người ta. Lê lết về đến cửa, bà cụ Triệu vẫn không quên lải nhải: "Vương Đại Chùy không có phiếu đường! Đúng là cái đồ không biết tiết kiệm, đã đàn ông mà chẳng tích cóp được đồng nào, chắc đem nướng hết vào mấy cái ngõ nhỏ rồi..." Trần Thanh Dư: "..." Thật sự, trên đời này chẳng có ai bị trời đánh vì cái miệng độc địa của mình sao? Cô tò mò hỏi: "Giờ vẫn còn tám đại ngõ nhỏ à? Cái đấy chẳng phải bị xóa từ sau giải phóng rồi sao?" Bà cụ Triệu ưỡn ngực, giọng đầy đắc ý: "Không còn tám đại ngõ nhỏ thì cũng có chín đại ngõ nhỏ! Bọn họ không quản nổi bản thân nhưng mấy cái chuyện này thì lại rành lắm! Cũng như mèo ấy, cứ có mùi tanh là tự tìm tới được! Mày còn trẻ, không hiểu đâu!" Trần Thanh Dư "ồ" một tiếng. Ừ thì, lý lẽ của bà cụ đúng là không phản bác được. Cô lại hỏi: "Hắn không chịu đổi cho mẹ à?" Bà cụ Triệu hừ một tiếng: "Hắn bảo hết rồi, nhưng tao thấy rõ ràng là không muốn đổi cho tao! Cùng sống chung một khu tập thể mà chẳng có chút đoàn kết nào, toàn thứ ích kỷ, đáng chém ngàn đao..." Trần Thanh Dư lười nghe bà ta lảm nhảm tiếp, chỉ lạnh nhạt nói: "Được rồi, đi tắm rửa cho bọn trẻ đi." Cô thật sự không muốn phí thêm hơi sức với cái miệng chua ngoa này nữa. Chẳng hiểu sao, ngay khoảnh khắc ấy, cô bỗng thấy thời đại này tuy còn nhiều chuyện bất cập, nhưng ít nhất, con người vẫn còn giữ chút tố chất. Nếu không, với cái kiểu ăn nói này của bà cụ Triệu, chắc cũng chẳng sống yên được đến giờ! Nói chuyện cũng quá khó nghe. ... Chú thích: [1] Trần Thế Mỹ: Nhân vật nổi tiếng trong tuồng cổ Trung Quốc, kẻ phụ bạc vợ con để chạy theo vinh hoa phú quý.