Trần Thanh Dư bám theo cha mình, lặng lẽ bước chân vào ngôi nhà cũ. Đã bao năm không có người ở, nơi này phủ đầy hơi thở hoang hoải, cỏ dại mọc len lỏi từng kẽ gạch, gió thổi qua khe cửa tạo thành những âm thanh rì rầm, nghe đến lạnh cả sống lưng. Trần Dịch Quân cứ đi được vài bước lại ngoảnh đầu nhìn quanh, dáng vẻ lấm lét chẳng khác nào kẻ trộm. Đến khi chắc chắn không có ai theo dõi, ông ta mới rón rén đẩy cửa bước vào. Chẳng ngờ, ngay phía sau ông ta, Trần Thanh Dư cũng lặng lẽ bám theo, ôm chặt hai đứa nhỏ, nhanh nhẹn nép mình vào góc khuất. Dẫu gì cũng là nơi mình từng lớn lên, dù có bị bụi phủ mờ, dù tàn tạ đến mức khó nhận ra, nhưng từng ngóc ngách ở đây, cô vẫn thuộc như lòng bàn tay. Cánh cửa mục nát, những mảnh kính vỡ loang lổ, khung cửa sổ bám đầy bụi thời gian. Cảnh tượng này khiến cô không khỏi chạnh lòng. Cô nhẹ nhàng đặt hai đứa nhỏ xuống, hạ giọng dặn dò: "Ở đây chờ mẹ, không được chạy lung tung, cũng không được ra ngoài. Nếu có ai đến, phải gọi thật to, nhớ chưa?" Tiểu Giai, Tiểu Viên chớp chớp đôi mắt tròn xoe, gật đầu như giã tỏi. Thấy vậy, Trần Thanh Dư mới yên tâm rón rén bước vào trong. Nơi này ngày trước vốn là một căn nhà khang trang, bốn gian rộng rãi, hai gian bên hông làm phòng sương, tính ra cũng đến tám gian lớn nhỏ. Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một phế tích hoang tàn, dấu vết thời gian hằn lên từng viên gạch, từng thanh xà gỗ đã mốc meo. Ngày trước, bà ngoại cô thích trồng hoa, cả sân nhỏ ngập tràn sắc xanh, từng giá sách xếp đầy những cuốn sách cũ, tiếng chuông gió leng keng mỗi khi có cơn gió xuân thổi qua. Ấy thế mà, giờ đây, chỉ còn lại một không gian lạnh lẽo, âm u. Tiếng động khe khẽ trong gian nhà chính kéo cô về thực tại. Trần Thanh Dư tiến sát hơn, qua tấm kính vỡ nát, cô trông thấy cha mình đang lụi cụi làm gì đó. Ông ta cầm một cái cờ lê, nhón chân đứng trên chiếc bàn cũ, xoay xoay mấy vòng trên xà nhà. Trần Thanh Dư nheo mắt. Một cái hộp gỗ rơi bịch xuống đất. Trần Dịch Quân không hề bất ngờ, thậm chí còn nở nụ cười đắc ý. Ông ta hớn hở ngồi xuống, không chút chần chừ cởi giày. Trần Thanh Dư nhướng mày. Định làm gì đây? Chỉ thấy ông ta lôi từ đế giày ra một chiếc chìa khóa nhỏ, tra vào ổ khóa hộp gỗ. "Rắc!" Nắp hộp bật mở. Cô nhìn thoáng qua, suýt chút nữa thì bật thành tiếng. Bên trong, toàn bộ là tiền mặt! Không chỉ có tiền, mà còn lẫn không ít trang sức, thoạt nhìn đều là vật đáng giá. Đồng tử Trần Thanh Dư hơi co lại. Cô cảm thấy mấy món trang sức này có chút quen mắt... Chẳng đợi cô nhìn kỹ, Trần Dịch Quân đã rút ra một xấp tiền, đếm qua loa rồi rút ngay mười tờ tiền lớn nhét vào túi áo. Ông ta hít một hơi dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối, nhưng vẫn nhét tiền vào trong, miệng lẩm bẩm: "Con khốn kia, suốt ngày gây chuyện, lại khiến tao phải móc ra từng đồng như thế này!" Ông ta đếm qua chỗ còn lại. Ba ngàn năm trăm tệ! Trần Thanh Dư nhíu mày. Cô không thể ngờ rằng cha mình lại có số tiền lớn như vậy. Phải biết rằng, lúc cô xuất giá, chẳng có lấy một món của hồi môn tử tế. Trong nhà nghèo kiết xác, cô chỉ có thể xách theo mấy bộ quần áo cũ mà đi, đến đồ đạc của riêng mình cũng chẳng được mang theo. Những món cô từng trân quý, đều bị mẹ kế giữ lại, đem cho con gái riêng. Mà cha cô, hoàn toàn không có lấy một câu phản đối. Vậy mà bây giờ, ông ta lại có trong tay cả một gia tài như thế này. Trần Dịch Quân nào ngờ có người đang theo dõi mình, vừa lẩm bẩm vừa lục lọi trong hộp gỗ, giọng điệu đầy oán hận: "Đáng chết thật! Hai lão già đó lại làm hỏng chuyện tốt của tao. Đột nhiên lăn ra chết, không những khiến tao lỡ cơ hội thăng chức mà ngay cả tiền cũng chưa kịp tìm được. Nhà giàu có gì mà chỉ có mấy ngàn đồng, đúng là lừa người! Đợi đấy, sớm muộn gì tao cũng moi được số tiền đó!" Ông ta khóa kỹ hộp gỗ lại, giấu cẩn thận, sau đó đi đến mấy ô cửa sổ, đặt vào đó mấy ống trúc. Mọi hành động của ông ta đều không thoát khỏi mắt Trần Thanh Dư. "Đồ ranh con, đúng là không yên phận. Phải tìm cách tóm cổ nó về thành, còn con nha đầu kia cũng có công việc ổn định, xem ra phải nghĩ cách lợi dụng nó..." Trần Thanh Dư nghe thấy từng câu từng chữ, khóe môi nhếch lên, lạnh lùng cười. Cô cúi xuống nhặt một viên đá nhỏ, búng mạnh về phía ông ta. "Bộp!" Một tiếng động bất thình lình vang lên. Trần Dịch Quân giật bắn mình, quay phắt lại, mắt dáo dác: "Ai đấy?" Không gian im lặng như tờ. Ông ta nuốt nước bọt, lại ông ta nâng giọng quát: "Ai? Tao thấy mày rồi nhé!" Vẫn không có động tĩnh. Bỗng nhiên, trong đầu ông ta lóe lên hình ảnh mẹ vợ lúc chết. Lúc ấy, bà mặc áo đỏ... cả người như một con quỷ dữ. Ý nghĩ đó khiến toàn thân ông ta lạnh toát. Giữa ban ngày ban mặt mà mồ hôi túa ra như tắm. Ông ta co rụt cổ, ho khan mấy tiếng, rồi vội vàng vớ lấy chiếc cờ lê, ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, ông ta đã lao đi như bị ma đuổi, chật vật đến mức suýt vấp ngã. Trần Thanh Dư đứng trong góc nhìn theo, cười nhạt. Ông ta chạy đi rồi nhưng chưa đi xa hẳn, vẫn nấp ở đầu ngõ, thỉnh thoảng thò đầu ra quan sát xung quanh. "Đúng là cáo già!" Cô không vội rời đi, quay lại bước vào gian nhà cũ. Nhìn lên đầu xà nơi hộp gỗ được giấu, cô khẽ nhếch môi. Ông ta mất bao công treo nó lên, vậy thì... Không cần chìa khóa cũng được. Trần Thanh Dư vốn có sức khỏe tốt, cô chỉ cần dồn lực một cái là đã kéo đứt nút thắt, hộp gỗ lập tức rơi xuống. Còn ổ khóa? Cô cầm hộp gỗ, dùng sức đập mạnh hai cái vào cạnh cửa sổ, ổ khóa vỡ tung. Vừa mở ra, bên trong là một đống tiền mặt và rất nhiều trang sức. Lúc trước, nhìn thoáng qua cô đã cảm thấy quen mắt, giờ nhìn kỹ mới nhớ ra. Đây chính là của hồi môn của mẹ cô! Từ khi mẹ mất, trong nhà không còn bất cứ tấm ảnh nào của bà. Nhưng ở bên ngoại vẫn còn. Khi còn sống, mẹ cô thường đeo bộ trang sức này, ngày trước, tấm ảnh của mẹ được đặt trong khung, để trên bàn. Bà mất rồi, chồng bà có thể quên, nhưng ông bà ngoại thì không. Trần Thanh Dư vẫn nhớ rất rõ tấm ảnh ấy. Nhưng sau này, không biết vì sao tấm ảnh biến mất. Bà ngoại chỉ nói là cất đi rồi, từ đó cô không còn thấy nữa. Nhưng bộ trang sức này, cô nhận ra ngay. Chiếc dây chuyền vàng có mặt đá ruby đỏ, thời đó không phải ai cũng có. Ngày ấy, bà ngoại còn từng nói, đây là của hồi môn của mẹ cô, là một bộ đầy đủ, sau này khi cô đi lấy chồng, cha cô sẽ trao lại cho con gái. Giờ thì hay rồi. Cha cô không những không trao lại mà còn đem giấu như của riêng. Ha!