Trần Thanh Dư cả đêm không ngủ. Xuyên đến đây đã ba ngày, lại hôn mê mất hai ngày rưỡi, bây giờ cô thật sự không sao chợp mắt được. Vì mất ngủ suốt, mắt cô thâm quầng rõ rệt, mặt vẫn còn chút sưng đỏ, trông vô cùng nhếch nhác và tiều tụy. Nhưng tinh thần cô thì chẳng hề kém chút nào. Bản thân cô vốn là người tràn đầy sức sống, nếu không phải cơ thể này quá yếu, có khi bây giờ cô còn lợi hại hơn. Dù vậy cũng không ảnh hưởng đến việc cô tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Đêm khuya, cô lôi hết chăn đệm ra, vác cả đống đồ xuống giặt dưới ánh trăng. Ngày trước khi còn bé, mỗi lần bực mình hay căng thẳng, cô đều phải làm gì đó cho tay chân bận rộn mới thấy dễ chịu hơn. Đây chính là cách cô giải tỏa áp lực. Dù khả năng chịu đựng áp lực của cô có tốt đến đâu, nhưng thử nghĩ mà xem, vừa chớp mắt một cái đã xuyên về thập niên 70, thành một người khác, lại còn cách thời đại mình 40 năm, thử hỏi ai mà thích ứng ngay được? Trại trẻ mồ côi có nghèo đến mấy cũng vẫn còn đỡ hơn cuộc sống hiện tại. Cô dồn sức chà mạnh tấm vỏ chăn, nước bắn tung tóe, tiếng "xoạch xoạch" vang vọng giữa đêm yên tĩnh, khiến mọi người xung quanh không thể không nghe thấy. Nhưng lạ là lần này chẳng ai ra mà phàn nàn. Trong bụng đám hàng xóm, tám phần là nghĩ đây lại là trò hành hạ con dâu của bà cụ Triệu. Mà đã là chuyện của bà cụ Triệu thì tốt nhất không nên dây vào! Dân ở dãy hai ai cũng nghe thấy động tĩnh, nhưng tất cả đều giả vờ như không biết. Cô cũng chẳng buồn quan tâm có làm phiền người khác không, cứ một mực vùi đầu vào công việc của mình. Càng làm, đầu óc cô càng tỉnh táo, mọi chuyện trong nhà càng rõ ràng hơn. Cô đã tính sẵn, cứ tiếp tục diễn vai cô con dâu nhỏ nhút nhát như trước. Phải biết rằng, thời đại này không yên ổn như vẻ bề ngoài. Ngoài việc Ủy ban cách mạng hay lục đục, khắp nơi còn có người canh chừng, tìm cách tố giác "phản động". Nếu cô thay đổi quá nhiều, chưa biết chừng có kẻ báo lên rằng cô đã bị ai đó mạo danh chiếm đoạt thân phận! Dù sao thì ai mà tin nổi một quả phụ nhu nhược chỉ sau mấy ngày lại bỗng dưng mạnh mẽ hơn, sức lực cũng tăng vọt được? Nên cô không thể thay đổi quá nhanh. Về phần bà cụ Triệu, cô chẳng sợ bà ta nói nhăng nói cuội. Bà cụ Triệu là một người vừa không có học, lại có sẵn thành kiến với con dâu. Trong mắt bà ta, con dâu mà trở mặt chẳng qua chỉ là lộ bản tính thật. Dù bà ta có nghi ngờ mà đi rêu rao khắp nơi, đến lúc ấy, chuyện điều tra vẫn phải dựa vào lời hàng xóm. Mà hàng xóm thì ai cũng đã quen với cảnh bà cụ Triệu cứ mở miệng là chửi con dâu từ bao năm nay rồi. Bà cụ Triệu nổi tiếng lắm điều, lời bà ta nói chưa chắc đã đáng tin. Trần Thanh Dư hiểu rất rõ, đừng tưởng mình có thể đánh đấm giỏi là có thể muốn làm gì thì làm, nếu gặp phải người của chính quyền thật, cũng không thể nào trốn được. Một mình cô dù có mạnh đến đâu cũng không thể đấu lại cả đám người. Hơn nữa, cô cũng chỉ là một người dân bình thường, tránh được rắc rối thì cứ tránh, chẳng việc gì phải đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm. Vậy nên, tiếp tục giữ dáng vẻ một cô con dâu yếu đuối, đáng thương vẫn là phương án thích hợp nhất. Nhưng theo trí nhớ của cô, cái khu tập thể này cũng chẳng yên bình gì, nếu cô cứ mãi nhút nhát dễ bị bắt nạt như trước, chắc chắn sẽ không được. Cô cắn môi, tự đặt ra cho mình một nguyên tắc: cô có thể yếu đuối, mềm mỏng, thậm chí trông gầy gò bệnh tật, nhưng quan trọng là phải biết phát điên đúng lúc. Cô không thể ra tay đánh người, nhưng có thể tự dằn vặt chính mình! Chỉ cần cô có thể nhẫn tâm với bản thân, người khác cũng sẽ phải e ngại mà chùn bước. Đêm nay cũng là một phép thử của cô, phát hiện giả vờ muốn chết thực sự có hiệu quả, có người thương xót, nhưng phần nhiều là sợ phiền phức, sợ phải gánh trách nhiệm. Thời buổi này, ai cũng rất coi trọng danh dự, chẳng ai muốn dính phải chuyện tiểu quả phụ bị bức bách đến mức tự sát cả. Vậy thì cô cứ dựa theo kế hoạch — một khóc, hai nháo, ba thắt cổ. Vừa yếu đuối, vừa liều lĩnh. Suy nghĩ thông suốt, Trần Thanh Dư thấy tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô phơi hết chăn màn đã giặt sạch, sau đó quay vào nhà, bắt đầu tổng vệ sinh. Thực ra cô không phải kiểu người ưa sạch sẽ, tính cách cũng có phần xuề xòa, nhưng bàn ăn mà không sạch sẽ thì cô chịu không nổi. Trong nhà, tiếng cô dọn dẹp loảng xoảng vang lên, nhưng chẳng ai dám lên tiếng phàn nàn. Bà cụ Triệu trùm kín chăn, vùi đầu trong ổ mà lẩm bẩm: "Con hâm này thật sự phát điên rồi!" Giờ thì hai chữ "bà điên" đúng là gắn chặt lên người Trần Thanh Dư, không ai gỡ xuống được nữa. Bà cụ Triệu đau khắp người vì trận đòn hôm qua, thật sự không muốn dây dưa thêm với cô. Không biết con dâu uống phải máu chó gì mà sức lực hừng hực như vậy! Bà ta tức giận lầm bầm, mặt mày nhăn nhó, nhưng cũng chẳng dám lải nhải quá nhiều. Cả đêm hôm đó, bà cụ Triệu ngủ không ngon, cứ mơ thấy con dâu cầm con dao bầu rượt đuổi, bà ta chạy trối chết suốt cả đêm, giật mình tỉnh dậy mà vẫn còn sợ hãi toát mồ hôi.