"Ầm ầm ầm." Một tiếng sấm chớp giật ngang bầu trời. Ngay sau đó, một cơn gió mạnh ùa tới, mát lạnh thấu da thấu thịt. "Ối giời ơi! Sấm sét giữa trời quang thế này?" "Bà cụ Triệu hô một tiếng là có sấm, chẳng lẽ bà ấy gọi được mưa?" "Hâm à! Đừng có nói linh tinh, trời đầy mây kìa, kiểu gì cũng mưa to cho mà xem!" "Thôi đừng đánh nhau nữa! Trời sắp mưa rồi! Nhanh lên thu quần áo đi!" Trần Thanh Dư còn chưa kịp phản ứng, đám người xem náo nhiệt vừa rồi còn chen chúc nhau, giờ lập tức tản ra như ong vỡ tổ, ai nấy đều cắm đầu cắm cổ chạy về nhà, nhanh tay thu dọn đồ đạc ngoài sân. Ngay cả bà cụ Triệu cũng hùng hổ quay đầu, nhưng trước khi đi còn tranh thủ túm tóc Sử Trân Hương một cái, mạnh đến mức cả mớ tóc bị giật bung ra. Bà cụ hất mặt lên, lớn giọng quát: "Mày cứ đợi đấy! Hôm nay bà đây bận, nhưng mai nhất định tính sổ với mày!" "Cái đồ đàn bà chanh chua! Mày" "Bốp! Bốp! Bốp!" Bà cụ Triệu không nói nhiều, xông lên thẳng tay tát hai phát. Tiếng bạt tai giòn tan vang lên khắp sân, Sử Trân Hương đau đến nổ đom đóm mắt, tức đến nói không nên lời. Nhưng bà cụ Triệu vẫn chưa chịu buông tha, vừa chửi vừa nhổ nước bọt xuống đất: "Mày còn dám mắng bà? Chính mày là cái loại không ra gì, vừa hèn hạ vừa mặt dày, mà còn dám lên mặt với tao à? Tao nói cho mày biết, đừng có tưởng gọi được Mã đại gia là tao sợ nhé! Mày có chạy lên cả tổ dân phố mà kiện, bà cũng không ngán đâu! Hừ! Đồ đê tiện, tao khinh! Phi! Phi! Phi!" Bà cụ Triệu hừ lạnh một tiếng, lườm Sử Trân Hương một cái rõ sắc, rồi quay lưng đi thẳng. Mọi người xung quanh chẳng ai dám hó hé, vì ai cũng biết bà cụ Triệu mà đã cãi thì không ai cãi lại nổi. Sử Trân Hương đứng trơ ra đó, vừa run vì tức, vừa run vì lạnh, nhưng giờ chẳng còn ai bênh vực mụ ta nữa. Ai mà dám dây vào chuyện này chứ? Ầm ầm ầm. Tiếng sấm vẫn liên tục rền vang trên bầu trời, sau đó là một tia chớp xé ngang bầu trời đen thẫm. Mọi người tức tốc chạy về nhà, ai cũng vội vàng thu dọn đồ đạc ngoài sân. Nhà cửa trong khu tập thể tương đối chật chội, cả gia đình nhiều khi phải chen chúc nhau trong một căn phòng bé tẹo, thế nên mấy đồ lặt vặt thường để tạm ngoài sân. Ngày thường thì không sao, nhưng hễ trời mưa là cả khu lại rối loạn cả lên, ai nấy đều hối hả thu gom đồ đạc. Trần Thanh Dư vội vàng thu dọn chăn màn, còn bà cụ Triệu thì cũng hấp tấp thu mấy bó củ cải đang phơi ngoài cửa sổ. Lúc này, Tiểu Giai và Tiểu Viên đã ngủ được một giấc ngắn, hai đứa bé vừa tỉnh, đôi mắt còn lim dim, mở cửa lò dò đi ra. Tiểu Giai dụi mắt, ngáp một cái, giọng mềm nhũn gọi: "Mẹ ơi, bọn con ngoan lắm." Trần Thanh Dư xoa đầu con, dịu dàng đáp: "Mẹ biết, nào, lại lên giường nằm tiếp đi." Cô kéo dây đèn dầu, ánh sáng lập tức bừng lên, cả căn phòng rực sáng hẳn. Tiểu Giai nheo mắt, giơ tay che mặt vì chói, còn Tiểu Viên thì rúc vào góc giường như một chú mèo con tròn vo, hàng mi dài run run, đôi mắt vẫn chưa chịu mở. Dù là anh em song sinh, nhưng Tiểu Viên lại nhút nhát và trầm tính hơn Tiểu Giai, cũng ít nói hơn hẳn. Trong cái thời buổi này, trọng nam khinh nữ vẫn còn nặng nề, nhà bà cụ Triệu cũng không ngoại lệ. Dù bà ta không ưa gì Tiểu Giai, nhưng thằng bé dù sao cũng là con trai, nên có bị mắng cũng còn đỡ hơn so với Tiểu Viên một chút. Lâu dần, Tiểu Viên thành ra ít nói, ít bộc lộ cảm xúc, lúc nào cũng co mình lại như con chim nhỏ sợ hãi. Trần Thanh Dư nhìn con gái như vậy, trong lòng thắt lại, quay sang lườm bà cụ Triệu một cái sắc lẻm. Bà cụ Triệu giật bắn người, sống lưng như có kim châm, phản xạ quay phắt lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt của Trần Thanh Dư. Đôi mắt cô sâu thăm thẳm, lạnh lẽo, làm bà ta bỗng dưng hoảng hốt không hiểu vì sao. Bà ta lắp bắp: "Mày... mày định làm gì đấy?" Rồi như để phòng thủ, bà ta vội vã nói tiếp: "Tao đã làm y như lời mày dặn rồi! Đừng có mà động tay động chân với tao!" Giọng bà ta khản đặc, cổ họng khô rát sau một hồi gào thét, chẳng trách nói chuyện còn lạc cả giọng. Nhưng dù sao, bà ta không có công lao cũng có khổ lao, chứ có phải không làm gì đâu! Trần Thanh Dư đưa mắt nhìn chằm chằm bà cụ Triệu một lúc lâu, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Gió càng lúc càng lớn, rít từng cơn qua khe cửa, cuốn theo hơi lạnh xuyên vào trong phòng, làm cửa sổ rung lên bần bật. Bà cụ Triệu thấy vậy cũng không dám quấy rầy, chỉ bĩu môi, lầm bầm trong miệng vài câu rồi lò dò đi ra gian ngoài rửa mặt. Trần Thanh Dư liếc nhìn một lượt, thấy bên ngoài không có ai, mấy nhà xung quanh cũng đều bận rộn thu dọn đồ đạc trước khi trời mưa, liền im hơi lặng tiếng mở cửa rời đi. Đừng nghĩ lúc này trong xóm vẫn còn chưa ai đi ngủ mà chủ quan, thực ra ai cũng có việc của mình. Nhân lúc ấy, cô nhẹ nhàng đạp lên mái hiên, nhanh chóng bám tường trèo lên. Động tác nhanh nhẹn, dứt khoát, thuần thục đến mức khiến người ta nhìn mà sửng sốt. Người thường muốn leo tường thế này, không ngã chổng vó đã là may, nhưng cô thì nhẹ nhàng như chẳng có chút sức cản nào. Khiêng theo mấy túi đồ to tướng mà vẫn nhẹ nhàng như chim yến, đứng trên cao nhìn xuống quan sát bốn phía, xác định không ai để ý mới nhanh chóng nhảy xuống. "Bịch!" Vững vàng đáp đất. Bà cụ Triệu tròn mắt, đứng đực tại chỗ, há hốc mồm. "Ối giời ơi!" Giật mình hết hồn. Trần Thanh Dư lườm bà ta một cái, giọng nghiêm lại: "Nhỏ mồm thôi, bà sợ người ta không biết chắc?" Bà cụ Triệu nuốt nước bọt, lập tức ngậm miệng, không dám ho he thêm câu nào, nhưng đôi mắt thì sáng rực, tò mò nhìn chằm chằm vào mấy bao đồ. Bà ta hạ giọng thì thào: "Mày lấy đâu ra nhiều thế này?" Trần Thanh Dư liếc bà ta một cái, giọng hờ hững: "Sức ăn của tôi thế nào, bà không biết chắc? Chẳng lẽ đến bây giờ vẫn còn không được ăn no?" Bà cụ Triệu đứng hình, đang định mở miệng cãi lại thì lại bị nghẹn lời, chỉ có thể bĩu môi ra vẻ uất ức. Trần Thanh Dư hờ hững kéo bao gạo và mì sang một góc, cất hết vào tầng dưới của tủ bếp, xong xuôi mới đưa tay ra: "Chìa khóa." Bà cụ Triệu mặt nhăn như cái bị, lề mà lề mề, nhưng vẫn ngoan ngoãn lấy chìa khóa đưa ra. Không đưa thì kiểu gì cũng bị đánh. Con đàn bà điên này nói được làm được. Bà ta tức đến cay xè ruột gan, chỉ hận số mình sao mà khổ thế này. Nghĩ lại một đời đầy nước mắt, tuổi trung niên mất chồng, về già lại mất con, đáng ra phải được hưởng phúc, ai ngờ lại bị con dâu chèn ép đến khổ sở thế này. Đúng là ông trời bất công! Một đứa con dâu ác độc, lại còn có sức mạnh như trâu, thế mà lại gả cho một thằng đàn ông thô lỗ, cục mịch. Chỉ tiếc, con trai bà ta mắt mờ, mới để bị con bé này lừa gạt. Bà cụ Triệu lẩm bẩm, miệng không ngừng lầm rầm chửi rủa. Trần Thanh Dư cầm bát đũa, dọn dẹp sơ qua một lượt. Trong nhà vốn cũng còn chút lương thực, cô xếp lại gọn gàng, sau đó khóa chặt ngăn tủ bên dưới, nơi cất lương thực. Còn tầng trên tủ bếp, cô chỉ tiện tay cài chốt, không dùng khóa, rồi hờ hững nói: "Phía trên không cần khóa, trong nhà cũng chỉ có mấy người, có ai đâu mà phải đề phòng?" Vừa nói, cô vừa cười như không cười nhìn bà cụ Triệu một cái. Bà cụ lập tức nín bặt, không dám hó hé thêm câu nào. Bầu không khí trong nhà thoáng trở nên kỳ quái. Bà cụ Triệu không biết làm sao bèn tìm bừa một câu để nói lấp: "Sắp mưa rồi đấy nhỉ... ha hả, ha hả..." Trần Thanh Dư thản nhiên đáp: "Ừm." Bà cụ Triệu nhìn cô chằm chằm, ậm ừ một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Mày không phải về nhà mẹ đẻ sao? Sao lại còn chạy đi chợ đen?" Trần Thanh Dư lần này không giấu, dù sao bây giờ cô với bà cụ vẫn cùng một chiến hào, ít nhiều cũng phải nâng đỡ nhau. Cô bình thản nói: "Vừa ra khỏi cửa, tôi phát hiện có mấy người theo dõi. Không dám đi chợ đen ngay, sợ bị túm. Đã ra khỏi nhà rồi, tôi tiện ghé qua nhà mẹ đẻ mượn chút tiền, nhưng mà... cũng không mượn được. Sau đó..." Cô kể sơ qua mọi chuyện, không thêm thắt cũng chẳng phóng đại. Nghe xong, bà cụ Triệu tức đến giậm chân đấm ngực, chửi ầm lên: "Tao nói mà! Sao mày đi lâu thế không về, hóa ra lại là bọn nó! Cái lũ mất nết, ăn không ngồi rồi chỉ rình rập nhà mình! Đồ vô đạo đức, mặt dày vô liêm sỉ! Cả nhà chúng nó đúng là không có lương tâm, lại còn rình mò theo dõi! Đúng là thứ không biết xấu hổ mà!" Bà cụ Triệu chửi mà mặt đỏ bừng, vừa mắng vừa đấm ngực, dậm chân bồm bộp xuống đất. Nếu không phải vì cái lũ Sử Trân Hương lắm chuyện, con đàn bà điên nhà bà ta đã về từ sớm, đâu đến nỗi mệt bở hơi tai ngoài đường thế này! Tất cả là tại bọn chúng! Được lắm! Cứ chờ đấy mà xem! Hừ! Bà mà bắt rễ vững trong nhà bếp tập thể rồi, nhất định sẽ cho bọn nó nhịn đói dài dài! Nhịn đói cho khô quắt mồm ra! Đồ vô đạo đức! Cứ chờ mà xem! Bà cụ Triệu hừ lạnh, trong lòng còn chưa nguôi cơn tức, lẩm bẩm một tràng dài: "Từng đứa một đều coi tao là đồ ngốc, tưởng tao không biết gì chắc? Ai cũng nhăm nhe suất công nhân nhà tao! Mặt thì giả bộ tử tế, nhưng trong bụng toàn mưu mô tính toán. Tao nhìn thấu hết rồi! Hồi đó thằng Từ Cao Minh lừa tao, đúng là mắt tao bị mù mới tưởng nó là người tốt. Nhưng mày xem, cả cái khu tập thể này có ai đứng ra giúp mẹ con tao không? Quả phụ cô nhi sống khổ thế nào có ai đoái hoài đâu! Ngược lại, chúng nó còn hùa nhau ép tao phải dọn ra khỏi nhà máy! Nếu không phải có kẻ giở trò sau lưng, làm gì có chuyện đấy? Chắc chắn là có kẻ ném đá giấu tay! "Tao dám chắc là người trong khu này! Người ngoài ai hơi đâu quan tâm chuyện nhà mình? Cũng chỉ có bọn nó là biết rõ tình hình, rồi ngấm ngầm đâm sau lưng!" Bà cụ Triệu càng nói càng tức, mặt đỏ bừng. "Nhưng mà cũng nhờ tao, nếu không phải tao gào thét một trận, làm gì có cái chỗ chui ra chui vào như bây giờ! Tao còn có thằng con biết cố gắng, thi đỗ được công nhân..." Nhắc đến con trai, bà cụ bỗng im bặt, giọng nhỏ hẳn, khí thế cũng xìu đi. Trần Thanh Dư nhàn nhạt ngước mắt nhìn bà cụ, thản nhiên nói: "Nếu bà đã biết người trong khu ai cũng có tâm tư riêng, thì tốt nhất đừng chủ quan. Sơ sểnh một cái là trúng kế ngay. Một người nghĩ không thấu đáo bằng hai người, có gì cứ bàn bạc trước đã." Bà cụ Triệu nghe xong, gật đầu cái rụp, giọng bớt phần chua ngoa: "Đúng đúng! Cái đấy thì đúng." Trần Thanh Dư nhìn quanh phòng, căn nhà trông sáng sủa hẳn lên sau một ngày dọn dẹp. Cô cầm chăn đệm định trải lên giường, nhưng vừa quay lại đã thấy hai đứa nhỏ đứng nép sau cửa, mắt tròn xoe, len lén nhìn vào. Lúc này cô mới để ý, trên cổ chúng in hằn từng vệt đen, chẳng biết đã bao lâu chưa tắm rửa. Khóe miệng Trần Thanh Dư giật giật, cuối cùng dứt khoát quay lại bảo: "Bà đun nước đi, tôi tắm rửa sạch sẽ cho bọn trẻ!" Bà cụ Triệu lập tức nhảy dựng lên: "Khuya rồi còn tắm táp gì! Người bẩn một tí càng khỏe mạnh, trẻ con không cần tắm nhiều! Bọn nó chẳng phải vẫn sống nhăn răng đấy à? Tao thấy vẫn khỏe mạnh, có bệnh tật gì đâu mà phải tắm?" Trần Thanh Dư không buồn đôi co, chỉ lặng lẽ liếc bà cụ một cái. Bà cụ Triệu còn đang nói dở câu, bỗng nhiên "Ai u!" một tiếng, đau điếng.