Nguyễn Lăng hơi cong môi, nụ cười đơn thuần mà dịu dàng: "Như thế, đa tạ Vương gia." Bùi Hằng buông tay, khóe môi mang theo ý cười nhạt: "Tứ cô nương, mời." Cận vệ bên cạnh nhanh chóng đặt ghế nhỏ xuống, chờ sẵn để đón Nguyễn Lăng và Thanh Âm lên xe ngựa. Một trong những hộ vệ đi theo Bùi Hằng ngẩng đầu liếc hắn một cái, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc. Có thể đặt chân lên xe ngựa của Hằng Vương, Nguyễn cô nương chính là người thứ hai. - Trên đường trở về, một tia sấm xé ngang bầu trời, ngay sau đó, mưa to như trút nước, rơi xuống không chút báo trước. Đêm đen buông xuống, khắp kinh thành Đại Sở đã đến giờ giới nghiêm, đường phố hoàn toàn vắng lặng, không một bóng người. Bầu trời như bị xé rách, cơn mưa lớn hòa cùng cuồng phong quét qua, nước mưa xối xả trút xuống mái ngói, mặt đường nhanh chóng ngập tràn nước bẩn. Xe ngựa lăn bánh, bùn đất bắn lên bốn phía, cuối cùng dừng lại ở đầu hẻm gần Hoa Đình. Nguyễn Lăng kiên trì muốn xuống xe tại đây. Bùi Hằng vén màn xe lên, gió mưa lạnh lẽo lập tức quất vào mặt hắn, mang theo cả hơi nước lạnh buốt. Hắn liếc nhìn áo bào của mình đã dính nước mưa, nhướng mày hỏi: "Tứ cô nương nhất định phải xuống xe?" "Đúng vậy." Nguyễn Lăng giọng điệu kiên định, ánh mắt không chút dao động: "Vương gia đã có lòng đưa ta về tận đây, ta vô cùng cảm kích. Nhưng Thẩm phủ người nhiều miệng lắm, ta không muốn bôi nhọ danh dự của Vương gia, cũng sợ làm ô uế thanh danh của chính mình. Chỉ bằng dừng ở đây để tránh tị hiềm." Bùi Hằng bật cười, nhưng ánh mắt lại sâu xa khó đoán. "Thích thôi. Bổn vương có cái danh dự gì chứ?" Hắn cười khẽ, giọng nói lười biếng mà tùy ý: "Danh tiếng của bổn vương đã sớm bị ném vào Quảng Vân phường rồi, còn cần tứ cô nương đến giữ gìn sao?" Nói thì nói vậy, nhưng hắn vẫn rút một chiếc dù từ trong hộc nhỏ bên cạnh ra, đưa cho Nguyễn Lăng. "Đi thôi." Nguyễn Lăng đã quyết ý, Bùi Hằng cũng không khuyên thêm, chỉ dặn dò một câu: "Chăm sóc tốt cho cô nương nhà ngươi." Hộ vệ bên cạnh lập tức cởi áo khoác của mình, phủ lên người Thanh Âm, nhưng y phục của nàng đã sớm ướt đẫm, không còn tác dụng gì. Nghe thấy bên trong xe gọi mình, Thanh Âm vội vàng tháo áo khoác ra, nhét lại vào tay hộ vệ kia, nhẹ giọng nói cảm tạ rồi lập tức xốc màn kiệu lên, tiến lên đỡ Nguyễn Lăng. Trong màn mưa mịt mù, hai bóng dáng tinh tế nhưng quật cường dựa vào nhau, từng bước một đi về phía Thẩm phủ. Bùi Hằng nhìn theo, ánh mắt có chút biến hóa. Đến cả hắn - một kẻ nổi danh phong lưu giữa muôn bụi hoa - cũng không khỏi động dung trước cảnh tượng này. Cô nương ấy, nhìn thì yếu ớt, nhưng nội tâm lại kiên cường hơn ai hết. Hắn híp mắt, khẽ lắc đầu, giọng điệu lười biếng mà hờ hững: "Đi thôi, Hoành Dạ, hồi Vương phủ." Hoành Dạ liếc nhìn bóng lưng hai nữ tử xa dần, lại cúi đầu nhìn áo khoác còn vương nhàn nhạt hương thơm, một lần nữa mặc vào. Hắn không nói gì thêm, chỉ kéo cương, quay đầu ngựa chạy về hướng ngược lại. - Trước cửa Thẩm phủ, hai chiếc đèn lồng đỏ thẫm đung đưa theo gió, ánh nến bên trong chập chờn như sắp tắt. Gã sai vặt đều đã trốn trong phòng tránh mưa, chỉ còn lại cơn gió lạnh rít qua hành lang vắng lặng. Thanh Âm giơ tay gõ mạnh vào cửa, cao giọng gọi: "Mở cửa! Mau mở cửa!" Mưa gió cuồng loạn, từng đợt nước lạnh buốt thấm vào vạt áo, Nguyễn Lăng đứng đó, toàn thân ướt đẫm. Cô nương trên chân vốn đã bị thương, Thanh Âm lo nàng không chịu nổi, giọng nói cũng cao lên vài phần. "Mở cửa! Người đâu, mở cửa!" Đợi thật lâu, bên trong mới truyền đến tiếng bước chân lạch cạch. Cửa lớn bị đẩy ra, gã sai vặt ló đầu nhìn ra ngoài, thấy Nguyễn Lăng và Thanh Âm, hắn không có nửa phần kinh ngạc, thậm chí giọng điệu còn lười nhác: "Là Tứ cô nương à? Mau vào đi. Ôi chao! Sao lại bị dầm mưa thế này? Đức Toàn, còn đứng đó làm gì, mau đi lấy áo choàng cho cô nương!" Nguyễn Lăng lặng lẽ nhìn hắn, không nói một lời. Tận sâu trong đáy mắt nàng, chỉ có một sự lạnh lẽo thấu xương. Nhìn biểu cảm của gã sai vặt, nàng lập tức hiểu ra - tất cả những điều này đều là do Thẩm đại phu nhân sắp đặt từ trước. Nếu không, vì sao nàng gõ cửa lâu như vậy bọn họ mới đến? Vì sao nhìn thấy nàng dầm mưa, không ai lộ vẻ bất ngờ? Họ vốn đã biết trước rồi. Chắc hẳn từ sáng sớm đã biết.