Theo tiếng cười của Đào thái công, hai vị hộ pháp thần tướng quay người nhìn lại. Bấy giờ, trăng đã lặn, mặt trời vừa lên. Ánh nắng mùa đông, luôn mang theo chút hơi lạnh, xuyên qua những vạt tuyết còn đọng lại trong núi. Thiếu niên áo xanh đưa tay gạt cành tùng, trên người vẫn còn vương lại chút thần vận sau khi độn thổ hơn mười dặm. Lũ linh thú đều nhận ra người thiếu niên này. Nhất là con nai con kia, lanh lợi chạy tới. Cọ vào chân chàng. Hai vị Thần Tướng liếc nhìn nhau, đáy mắt có vẻ ngờ vực, họ đều chỉ cần một cái nhìn là đã nhận ra, đạo hạnh của thiếu niên trước mắt không cao. Nhưng luồng thần vận trên người chàng lại chân thực không chút giả dối, cũng không thể làm giả được, nên cả hai đều tiến lên hành lễ, miệng xưng Sơn Thần. Tề Vô Hoặc đáp lễ: "Hai vị là..." Hai vị Thần Tướng giật mình, vội tránh sang hai bên, không dám nhận lễ này. Đào thái công vuốt râu cười nói: "Hai người họ, một người tên là Ngô Lỗ Trữ, một người gọi là Khang Lâm Xương, đều là võ tướng của hai trăm năm trước, sau khi chết được chôn ở nơi này, vì Nguyên tinh Nguyên khí nồng đậm nên được mời làm Thần Tướng, gắn liền với địa mạch, che chở nơi đây cũng đã trăm năm. Ngày thường đều là họ điều hòa địa mạch, xua đuổi yêu quỷ, nếu có đại sự xảy ra, mới đến lượt Sơn Thần ra mặt." Đào thái công lần lượt giới thiệu, sau đó kéo Tề Vô Hoặc tới, nhìn chàng một lượt từ đầu đến chân, cảm khái nói: "Y quả nhiên đã truyền lại ngôi vị cho ngươi." "Ngươi và ta sau này có thể qua lại nhiều hơn rồi." "Có điều, với tính cách của ngươi, chắc cũng sẽ không ở đây lâu đâu." Lão nhân lắc đầu thở dài, nhìn lệnh bài bên hông thiếu niên, nhớ lại câu nói "nguyện muôn đời không được giải thoát", trong lòng không khỏi cảm khái. Nhìn vị Sơn Thần kia đuổi theo đạo mà đi, lại nghĩ đến thiếu niên áo xanh trước mắt, có lẽ mấy năm sau cũng sẽ như thế, tiêu sái biết bao. So sánh lại, chính mình tuy có được năm trăm năm tuổi thọ, nhưng cũng chỉ là co đầu rút cổ ở một nơi, cái gọi là tiêu dao tự tại, trong mắt những người tu hành chân chính này, có lẽ cũng chỉ là bộ xương khô trong mồ mà thôi. Nghĩ đến đây, lòng lại phiền muộn. Nhất thời thậm chí còn có ý muốn đuổi theo đại đạo mà đi. Nhưng nghĩ đến đại đạo gian nan, ý nghĩ này cũng chỉ lướt qua trong đầu rồi bị dằn xuống. Thôi, thôi. Không cầu đạo nữa. Lỡ chết trên đường thì sao? Chẳng bằng an ổn năm trăm năm. Lão giả dằn xuống ý nghĩ vừa lóe lên về những năm tháng tu hành thời trẻ, chỉ vuốt râu cười, đem những chuyện của Sơn Thần nói cho Tề Vô Hoặc nghe một lượt. Đi một đoạn đường, đến bên sườn núi, lão nhân chỉ vào thị trấn bên kia, nói: "Ấn phù Sơn Thần có thể giúp ngươi nắm giữ sự lưu động của địa mạch, ở núi Hạc Liên này tất nhiên là do ngươi chưởng khống, nhưng trên thực tế, cho dù là địa mạch ở những nơi khác, ngươi cũng có thể mượn đường mà đi, thi triển Thổ Độn Chi Thuật." "Không ngại thử một lần xem." Tề Vô Hoặc nhìn về phía ngôi nhà xa xa, lắc đầu từ chối, cười nói: "Vẫn là đi bộ xuống núi thôi." Chàng cáo từ ba vị Thổ Địa Công, lại vuốt ve những linh thú sau lưng, nói: "Đúng rồi, còn có một chuyện." Hai vị Hộ Pháp Thần của núi Hạc Liên cung kính đứng phía sau, nói: "Sơn Thần xin cứ phân phó." Tề Vô Hoặc đáp: "Ta vừa mới nhận ấn phù của hảo hữu, tiếp nhận ngôi vị Sơn Thần này, còn có rất nhiều chuyện chưa quen, có thể sẽ cần hai vị tướng quân giúp đỡ." Hai vị hộ pháp tướng quân hành lễ: "Không dám nhận." "Là chuyện thuộc bổn phận!" Tề Vô Hoặc có thể nhìn ra, lũ linh thú đơn thuần là vui mừng vì không có một vị khách ác nào đến làm Sơn Thần, còn hai vị hộ pháp thần tướng trong núi này thì có chút hoài nghi liệu chàng có đủ tư cách gánh vác chức trách Sơn Thần hay không. Nhưng đó cũng là lẽ thường tình, Tề Vô Hoặc nói: "Ta vừa mới trở thành Sơn Thần, mấy ngày nữa sẽ lần đầu tiên giảng thuật đạo pháp, đến lúc đó xin mời hai vị cũng cùng đến nghe." Chàng ngày thường cùng mấy vị Thổ Địa trò chuyện về Đạo Môn ngũ thuật, lại có được «Thành Tiên Ký» của Đạm Đài Huyên và bút ký tu hành của Sơn Thần. Tuy chưa đến mức siêu phàm thoát tục, nhưng giảng giải những điều cơ bản về tu hành cho linh thú trong núi, cũng không phải là chuyện không thể làm được. Hai vị hộ pháp thần tướng khẽ sững người, nhìn tuổi tác của chàng, trong lòng ít nhiều có chút xem thường. Nhưng ngoài mặt vẫn cực kỳ cung kính, hành lễ nói: "Rõ!" Tề Vô Hoặc khẽ thi lễ, lại cùng Đào thái công và hai vị thần chỉ khác hàn huyên vài câu, rồi phất tay cáo biệt những linh thú kia, sau đó quay người đi xuống con đường mòn trên núi. Chim muông đàn thú tiễn đưa, chàng từng bước đi xa, bước chân nhanh nhẹn. Thân Hồng Học đứng sau lưng Đào thái công, nói: "Lạ thật, có thể dùng Độn thuật, sao lại không dùng?" Đào thái công nói: "Ngươi biết cái gì?" "Đây chính là chỗ cao minh..." Lão nhân cảm khái. Thân Hồng Học nghi hoặc: "Cao minh ở chỗ nào?" Đào thái công nói: "Cao minh ở chỗ..." Lão giả ngừng lại một chút, dường như đang sắp xếp lại ngôn từ, cuối cùng nói: "Chàng hiểu rõ sự khác biệt giữa đạo và thuật, pháp môn Độn thuật của Sơn Thần cũng chỉ là ngoại vật, mà chàng vẫn nhớ rõ mình là người." "Thấu tỏ bản tướng, không bị thần thông trói buộc." "Lợi hại, lợi hại thật." Thân Hồng Học nghi hoặc, nhưng lại thấy Lạc Nhất Chân cũng gật đầu như vậy. Trầm mặc một lúc, luôn cảm thấy không thể mất mặt ở đây. Thế là cũng gật gù: "Quả thực như thế." Ba vị thần chỉ đứng trước mặt Hộ Pháp Thần và các linh thú khác, chắp tay sau lưng, nhìn thiếu niên xuống núi, cùng nhau gật đầu: "Lợi hại thật!" Tề Vô Hoặc quay đầu nhìn các vị thần linh tiễn mình, thấy họ gật đầu, không khỏi nghi hoặc. Lắc đầu, chàng tiếp tục xuống núi, trên đường đi, thuận tiện nhặt ít củi. So với trước kia mỗi lần nhặt củi đều phải cúi người, bây giờ chỉ cần bóp một pháp quyết là có thể gọi một cơn gió đến, rất nhanh đã nhặt được rất nhiều. Chàng dùng dây thừng bó lại, lấy ra một hạt thông vừa nhặt được, xòe tay ra, để một con sóc nhảy lên tay. Con sóc kia cho chàng rất nhiều quả dại mùa đông, Tề Vô Hoặc lau vào quần áo, cắn một miếng, quả đông lạnh, vị ngọt thanh mát. "Để lại một quả cho lão tiên sinh ăn." "Xuống núi, có thể nhặt chút củi, còn tiện đi mua ít thịt." Thiếu niên áo xanh nghĩ thầm. Độn thuật chưa luyện tốt, đột nhiên xuất hiện, có chút dọa người. Lúc Tề Vô Hoặc mua thịt, gã đồ tể thô kệch thuận tay cho Tề Vô Hoặc thêm chút thịt, sau đó dùng lá sen gói lại, ném cho chàng, nói: "Cầm đi, tiểu tử dạo này có chút tiền rồi nhỉ, ha, mua nổi cả thịt rồi!" Tề Vô Hoặc cười nói: "Là Tô tiên sinh cho chút tiền." Gã đồ tể bừng tỉnh: "Tô tiên sinh à, ha ha, đó là người tốt." Lúc Tề Vô Hoặc định đi, gã đồ tể bỗng gọi chàng lại, nói: "Đúng rồi, tiểu tử." "Ngươi có phải có xung đột gì với mấy kẻ mặc lụa là gấm vóc không? Bọn họ dạo này luôn nói ngươi vô lễ, khiến rất nhiều người đều cảm thấy phải giữ khoảng cách với ngươi." Gã đồ tể nhìn chằm chằm chàng: "Đã xảy ra chuyện gì? Tiểu tử ngươi không làm chuyện gì trái với lương tâm chứ?" Tề Vô Hoặc đáp: "Con không làm chuyện gì hổ thẹn với người khác." Gã đồ tể nhếch miệng cười một tiếng, nói: "Vậy là tốt rồi, ha ha, ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không thẹn với lòng, là được rồi. Vì chuyện này mà giữ khoảng cách với ngươi, cũng không phải là người đáng để kết giao, mặc xác chúng nó! Thằng nhóc thối, ngươi lớn lên ở thị trấn này, uống nước ở đây, chính là người ở đây. Lão tử sẽ để mắt đến ngươi, đừng có học thói xấu đấy." "Cho—" Gã đồ tể ném qua một gói lá sen. Bên trong là chút thịt băm. "Sắp đến Tết rồi, cho ngươi đấy, ăn chút thịt đi." "Người trẻ tuổi, phải bồi bổ thân thể." "Đọc sách mà không ăn no thì sao được!" Tề Vô Hoặc ngẩn người, chắp tay nói: "Đa tạ Trương thúc." Có người đến mua đồ, gã đồ tể cúi đầu bắt đầu bận rộn, nghe vậy chỉ khoát tay áo, cười mắng một câu: "Thôi đi, đồ mọt sách!" Tề Vô Hoặc cười cáo biệt, men theo con đường trở về. Lão giả vẫn đang pha trà, thấy thiếu niên áo xanh vui vẻ đi tới, bèn vuốt râu chào hỏi. Người thiếu niên lấy ra một cái túi, bên trong là mấy quả dại mùa đông, trông ít nhiều có chút không đẹp mắt, còn có vết sâu đục, lão giả cười hỏi: "Từ đâu mà có vậy?" Tề Vô Hoặc đáp: "Là bạn sóc trên núi cho." Lão nhân cười lớn, lấy ra một quả lau lau, ăn một miếng, nói: "Ngọt thật." "Ừm, rất ngọt, những quả trông không đẹp mắt này, luôn có thể để lại đến cuối cùng." "Nếu may mắn không bị thối, mùa đông tuyết rơi xuống đông lạnh một chút, vị sẽ còn ngon hơn." Tề Vô Hoặc chỉ vào gói thịt, nói: "Hôm nay Trương đại thúc hàng xóm làm đồ tể cho chút thịt, có thể thử làm bánh bao. Tuy nghe nói còn có sủi cảo và hoành thánh, nhưng chưa từng ăn qua, nên không biết làm thế nào. Bánh bao thì con đã từng nếm rồi." Lão giả nhìn Tề Vô Hoặc. Từ khi ông đến, thiếu niên này dường như đối với chuyện nấu nướng đều có nhiều hứng thú và chăm chút hơn. Một người ăn và hai người ăn, dường như khác nhau một trời một vực. Lão nhân thở dài một tiếng, ăn xong quả, bỗng nhiên nói: "Có điều, ta cũng sắp phải đi rồi." Động tác của Tề Vô Hoặc hơi ngừng lại. Lão giả vuốt râu, cười nói: "Lão phu ngày thường dạo chơi thiên hạ, nay đây mai đó, duyên phận của ngươi và ta đã hết." "Tính thời gian, cũng nên đi rồi. Có điều, theo tính cách của ta, lúc đi, nên có chút quà nhỏ tặng cho ngươi." Lão giả nhìn mấy quả dại, cười vẫy tay nói: "Ngươi lại đây." "Để ta đố ngươi một câu." "Xem ngươi có thể dựa vào đó mà lấy được thứ gì từ ta."