"Thiện duyên?" Tề Vô Hoặc nghe vậy thì lắc đầu, buột miệng nói một câu học được từ trong mộng: "Chỉ là tiện tay mà thôi, không đáng nhắc đến." Cậu ngừng lại một chút, rồi lại có chút quật cường của tuổi thiếu niên, bèn lên tiếng giải thích: "Tại hạ giúp lão trượng cũng không phải vì mong được báo đáp!" Lão giả cười lớn, nói: "Lão phu đương nhiên biết rõ." Rồi không nói gì thêm. Người cầm canh đánh mõ đi tới, liếc nhìn Tề Vô Hoặc, dường như không thấy lão giả trên lưng cậu, chỉ không nhịn được mà nói: "Đêm nay e là có tuyết lớn, cậu ăn mặc phong phanh thế này mà còn ở ngoài đường, không sợ chết cóng à? Mau về nhà đi." Người cầm canh mặc một chiếc áo bông màu xanh đậm, có vẻ đã lâu chưa giặt nên ngả sang màu đen. Tay ông đeo bao da thú, bên hông treo một túi nước, nhưng bên trong lại đựng rượu mạnh. Vào đông, đi tuần đêm đánh mõ cầm canh là một công việc khổ cực. Uống một ngụm rượu mạnh cho ấm họng, tỉnh táo tinh thần, cũng có thể làm ấm người, chỉ cần không uống quá chén say gục bên đường thì cũng chẳng sao. Tề Vô Hoặc cất lời cảm tạ, rồi tránh sang một bên nhường đường. Đợi người cầm canh đi qua, cậu mới cõng lão giả từng bước đi về phía nhà mình. Người cầm canh đi được vài bước, bỗng nhiên nghĩ ra chuyện gì đó, định quay đầu lại nói thì đã thấy thiếu niên kia sải bước về phía trước, dáng vẻ thong dong nhưng tốc độ lại cực nhanh, tựa như rồng đi hổ bước lao vào trong gió tuyết, chỉ vài bước đã mất dạng, ông không khỏi sững sờ. "Lạ thật, thằng nhóc này hôm nay sao đi nhanh thế nhỉ." "Đi mà nhanh như chạy vậy." "Chẳng lẽ nó không thấy mệt sao?" Ông dụi dụi mắt, lại nhìn bầu rượu, lắc lắc, vẫn còn hơn nửa, bèn càng thêm nghi hoặc: "Mình cũng có uống nhiều đâu nhỉ." "Lạ thật, lạ thật."... Tiểu trấn này khá lớn, có hơn vạn hộ dân. Ở chính giữa là công đường của quan phủ, lấy đó làm trung tâm, kém hơn một bậc là phủ đệ của các phú hộ, viên ngoại trong trấn, rồi mới đến những nhà có của ăn của để. Tề Vô Hoặc vốn là dân tị nạn từ nơi khác đến, tuy được cưu mang nhưng cũng chỉ có một căn nhà gỗ nhỏ ở rìa trấn. Đó vốn là nơi ở của người gác rừng từ hơn hai mươi năm trước, dùng để chống lại dã thú. Về sau, quan phủ mấy lần điều binh lên núi, phạm vi hoạt động của dã thú lùi sâu vào trong, chức vị người gác rừng cũng không còn nữa, căn nhà này bị bỏ hoang hơn mười năm, đã sớm xiêu vẹo đổ nát. Năm đó dân tị nạn đến đây tuy đông, nhưng cũng không ai để mắt đến nơi này. Họ thà đi xa hơn một chút để đến phủ thành mới, ngược lại chỉ có Tề Vô Hoặc, lúc ấy mới chín tuổi, đã ở lại đây. Cõng lão giả trên lưng, chẳng mấy chốc đã về đến nơi. Được luồng khí tức kỳ lạ kia tràn vào người, thân thể cậu trở nên nhẹ nhàng khỏe khoắn, dường như còn về nhà nhanh hơn cả lúc Tề Vô Hoặc tự mình xuống núi. Cậu không hề cảm nhận được luồng khí tức lạ tràn vào người lúc trước, chỉ cho rằng hôm nay gió tuyết thúc giục nên bước chân mình cũng nhanh hơn. Cậu đẩy cửa bước vào, để lão giả ngồi xuống băng ghế trước, rồi lấy cỏ khô nhóm lửa. Chẳng mấy chốc, cả căn phòng đã ấm áp hẳn lên. Cậu lại lấy ra một chiếc túi vải sa nhỏ, bên trong đựng không ít côn trùng kỳ lạ. Lũ trùng này ban đêm tự phát ra ánh sáng, tựa như đèn đuốc, cậu đặt chiếc túi giữa phòng, cả gian nhà liền sáng bừng. Lão giả nhận lấy bát nước nóng từ tay Tề Vô Hoặc, nhìn chiếc đèn lồng bằng côn trùng kia, ngạc nhiên cười nói: "Ồ... Tiểu hữu cũng khéo tay thật đấy." Tề Vô Hoặc đáp: "Trong nhà chẳng có gì đáng giá, đành phải tự nghĩ cách thôi." Lão giả vuốt râu nhìn quanh căn nhà gỗ không lớn này. Những chỗ vốn đã mục nát đều được tu sửa cẩn thận. Đồ đạc trong phòng không nhiều nhưng đều được sắp xếp rất gọn gàng. Bên bệ cửa sổ còn đặt mấy chậu cây xanh tốt dù đang là mùa đông, trông tổng thể rất sạch sẽ, thoáng đãng. Một bên còn treo mấy dải thịt khô, nhìn qua đều là thịt thú rừng. Đã được lột da, phơi khô. Thời buổi này, những nơi cây cỏ tốt tươi, dã thú vô hại sinh sôi nảy nở đều bị hoàng gia vương tộc chia nhau làm bãi săn riêng. Xuân thu hai mùa, các bậc quyền quý cưỡi ngựa săn bắn, còn ngày thường thì để cho đám dã thú con mồi này sinh sôi nảy nở. Dân thường không được phép mang cung tên vào săn bắn, nếu không một khi bị bắt, nhẹ thì bị đánh mấy chục roi, nằm liệt giường ba tháng, nặng thì có thể bị đám giáp sĩ tuần tra bắt tại trận, tống vào ngục. Những con thỏ rừng này chỉ thỉnh thoảng mới bắt được. Mà ở đây số lượng lại không ít, có thể thấy thiếu niên này cực kỳ lanh lợi. Sắp đến cuối năm, chỗ thịt này có lẽ là để chuẩn bị cho mùa đông. Tuy nghèo khó nhưng cuộc sống vẫn tràn đầy hy vọng. Lão giả khẽ gật đầu. Ông đã thấy Tề Vô Hoặc đang nghiền dược liệu, rồi lấy một ít lương thực thô cho vào nồi, đổ nước ngập quá ba ngón tay rồi đun lên. Đợi đến khi cháo gần chín, cậu lấy một miếng thịt thỏ muối, vốn định cắt một phần nhỏ, nhưng nghĩ ngợi một lát lại cắt nhiều hơn một chút. Cậu đặt thịt lên thớt thái thành từng miếng nhỏ, rồi cho vào nồi nấu chung với cải trắng đã qua sương đông nên có vị ngọt hơn. Một lát sau, mùi thơm đã lan tỏa khắp phòng, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Đợi đến khi thay thuốc xong cho lão giả, nồi cháo thịt cũng đã chín. Cậu lật chiếc bàn đang dựng đứng xuống, múc ra hai bát cháo, dọn thêm một đĩa cải trắng muối dấm, rồi đặt lên bàn. Thiếu niên nói: "Trong nhà nghèo khó, không có gì ngon để đãi khách." "Mong lão tiên sinh đừng chê." Lão giả nhìn thiếu niên thanh tú, chững chạc trước mắt, lại mơ hồ cảm nhận được, đứa trẻ này dường như rất vui vẻ vì sau khi về nhà có thể cùng người khác ăn cơm chứ không phải lủi thủi một mình. Nhưng dù có vui, nét mặt cậu vẫn thong dong, bình tĩnh. Lão giả húp một ngụm cháo, chỉ cảm thấy vị rất ngon, lại gắp một đũa dưa muối, giòn tan sảng khoái, bèn cười nói: "Ngon lắm, vẫn chưa biết nên xưng hô với tiểu hữu thế nào đây, không biết cao danh quý tính của cậu là gì?" Tề Vô Hoặc đặt bát đũa xuống, nói: "Cao danh quý tính thì không dám nhận, tại hạ họ Tề." "Tên là Vô Hoặc, với ý nghĩa mong cả đời không còn điều gì mê hoặc." Lão giả cảm thán: "Tề Vô Hoặc..." "Hai chữ 'vô hoặc', nói thì đơn giản, nhưng lại là điều khó cầu." "Lão phu họ Lý, nói ra thật hổ thẹn, lại trùng họ với vị Đạo Tổ kia. Sống đã quá lâu, tên của mình cũng đã lâu không dùng đến." Không biết nghĩ đến điều gì, giọng ông khựng lại, nhìn thiếu niên trước mắt. Ban đầu ông chỉ thấy nguyên thần của cậu cường đại khác thường, tưởng là tà ma ngoại đạo nào đó đoạt xá người phàm, nhưng được cậu cõng suốt một đường, cảm nhận được nguyên thần của cậu và thân xác hoàn toàn tương hợp, tuyệt không có khả năng là đoạt xá. Giọng ông ngưng lại một chút, suy tư giây lát rồi cười nói: "Nhưng mà, ngươi cõng ta suốt một đường, lại chữa thương, lại cho ta ăn cơm, lão phu phải báo đáp ngươi cho phải đạo mới được. Nào, nào, tiểu huynh đệ muốn gì cứ nói, ta nhất định sẽ đáp ứng." Tề Vô Hoặc lắc đầu nói: "Tại hạ cứu Lý lão không phải vì những thứ này." Lão giả vuốt râu, đưa tay ra hiệu, cười nói: "Khoan đã, khoan đã, cứ nghe ta nói hết đã rồi từ chối cũng không muộn." Ông nhìn quanh nơi ở của Tề Vô Hoặc, rồi đưa tay chỉ vào căn nhà gỗ rách nát, cười nói: "Thế này nhé, ta cho ngươi ngàn lượng vàng, mười cỗ xe ngựa, trăm kẻ hầu người hạ, một tòa phủ đệ ba gian ba sân, hưởng phú quý cả đời, con cháu mấy chục đời, thế nào?" Tề Vô Hoặc lắc đầu. Lão giả cười hỏi tại sao. Tề Vô Hoặc suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lộc vạn chung mà nhận không hợp lễ nghĩa, thì vạn chung ấy có ích gì cho ta?" "Nhận lấy sẽ thấy hổ thẹn." Đây là những câu chữ cậu từng thấy trong mộng. Lão giả sững sờ, nghĩ ngợi rồi lại nói: "Vậy à, thế thế này thì sao, ta thấy ngươi một mình sống cơ cực, lão phu cũng coi như có chút danh tiếng, quen biết Ngũ họ Thất tông. Tiểu thư nhà họ Thôi dung mạo phi thường, đẹp tựa tiên nữ giáng trần. Ngươi cứu ta một mạng, ta nguyện ý đứng ra cầu thân cho ngươi, thế nào?" "Có gia tộc này tương trợ, lại có kiều thê bầu bạn, mỹ nhân ở bên, đôi bên cùng yêu mến, nâng khăn sửa túi, hồng tụ thêm hương, há chẳng vui sao?" Tề Vô Hoặc nhíu mày lắc đầu nói: "Lão trượng nói là báo đáp, nhưng lại vì tại hạ mà thay đổi vận mệnh của một nữ tử chưa từng gặp mặt, đó là đẩy tại hạ vào chỗ bất nghĩa." "Huống hồ tại hạ không quen biết nàng, nếu nhận lời, chẳng phải là ham mê nhan sắc hay sao? Còn nói gì đến chuyện đôi bên cùng yêu mến?" Lão giả còn muốn nói thêm, Tề Vô Hoặc đã chỉ vào bát cháo: "Lão tiên sinh, cháo sắp nguội rồi." Cậu ngừng một chút, rồi nói thêm một câu mà thiếu niên cho là có sức uy hiếp lớn nhất: "Ngài không ăn, con ăn đấy!" Lão giả không hề cảm thấy bị xúc phạm vì mấy lần bị từ chối, ngược lại ý cười càng đậm hơn. Ông cười gật đầu, húp một ngụm cháo, cuối cùng lắc đầu nói: "Cái này cũng không muốn, cái kia cũng không cần, vậy thì thế này đi." Ông đặt bát cháo xuống, đôi mắt đen láy ôn nhuận như ngọc thạch, khóe miệng khẽ cong lên, thản nhiên nói: "Ngươi cõng ta ngàn hai trăm bước, xem như kết một thiện duyên." "Cửa thành đạo, bước qua là lối." "Ta mở một cánh cửa, cho ngươi hưởng thọ nhân gian ngàn hai trăm năm." "Thế nào?"