Chàng vừa gõ mấy tiếng, cánh cổng lớn sơn đen đã được kéo ra. Hôm nay có khách đến, cửa vốn chỉ khép hờ để tiện đón tiếp. Một người đàn ông trung niên, thân hình cao chừng sáu thước, vai rộng lưng dày, kéo cửa ra, vội lau đi lớp mồ hôi lấm tấm trên trán vì bước vội, rồi chắp tay nói: "Thất lễ, thất lễ quá, tại hạ vừa mới phụ dời một vại dưa muối, không có ở đây mở cửa, lại để tiểu tiên sinh phải đứng đợi." Người đó mở rộng cửa, bên cạnh có một chiếc bàn, trên bàn bày đủ bút mực giấy nghiên. Trên giấy đã ghi tên một vài vị khách cùng lễ vật họ mang đến, đều là những thứ quý giá, có lụa là của phủ thành, cũng có loại mực Kim Phượng tiên hiếm có, đều là những món văn phòng tứ bảo mà giới văn nhân nhã khách ưa chuộng, giá cả vô cùng đắt đỏ. Người đàn ông trung niên kia ngồi xuống, hỏi tên họ của Tề Vô Hoặc, rồi nhìn những sản vật núi rừng mà thiếu niên mang đến, cười nói: "Được rồi, làm phiền tiểu tiên sinh. À... sản vật núi rừng vào lúc này quả là hiếm có đây." "Lão gia và phu nhân phen này có lộc ăn rồi." "Chỉ không biết đám người làm chúng tôi đây có được chia cho một chút để nếm thử không." Ông ta vừa cười vừa ghi chép, sau đó lấy từ bên cạnh ra một phong bì dán giấy đỏ, trông có vẻ bên trong chí ít cũng có năm mươi văn tiền, đủ để đổi lấy bảy cân thịt heo, hoặc năm cây bút lông tốt, hay một thỏi mực thượng hạng, xem như không ít. Người đàn ông trung niên cười nói: "Chỉ là mời các vị khách đến dùng bữa cơm đạm bạc, cũng không phải để vơ vét của cải, có qua có lại mới phải đạo." "Ngược lại, những sản vật núi rừng này của tiểu tiên sinh, kiếm được cũng không dễ dàng gì." Đã có tiếng bước chân vội vã vang lên. "Tề sư huynh đâu? Có phải Tề sư huynh đến rồi không?!" Lật Phác Ngọc, trong một bộ y phục mới, vội vàng chạy tới. Kể từ lần trước gặp Tề Vô Hoặc, bị Nguyên thần vô tình tỏa ra của chàng chấn nhiếp, y liền nảy sinh một cảm giác kính sợ khó hiểu. Hôm nay y đã sớm ở bên trong chờ đợi, nghe thấy tiếng trò chuyện bên ngoài liền vội vã chạy ra. Khi nhìn thấy Tề Vô Hoặc lần nữa, y chỉ cảm thấy khí tức của chàng ôn hòa trong suốt, chứ không còn cảm giác áp bức vô hình như trước. Lật Phác Ngọc cũng không hiểu vì sao, nhưng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Tề Vô Hoặc nói: "Lật huynh." Lật Phác Ngọc đáp: "Gọi Lật huynh gì chứ, cứ gọi ta là Phác Ngọc được rồi. Nào, đừng đứng ở đây nữa." "Lý thúc, những thứ này phiền thúc nhé. Nào, Tề sư huynh, gia phụ nghe nói huynh sắp đến cũng đã vui vẻ chờ đợi từ lâu rồi." Lật Phác Ngọc dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, y kéo tay Tề Vô Hoặc bước nhanh vào trong. Đi đầu là một bức bình phong bằng đá, trên đó viết một chữ "Phúc", vòng qua đó là một lối đi nhỏ hơi hẹp, vào sâu bên trong liền quang đãng hẳn ra. Cha của Lật Phác Ngọc, Lật Dược Lân, là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài phúc hậu, so với một viên ngoại giàu có, ông trông càng giống một lão nông dân từng trải. Dường như vì lo nghĩ quá nhiều, tóc ông đã điểm không ít sợi bạc. Sau khi Tề Vô Hoặc chào hỏi, thái độ của Lật Dược Lân rất hòa ái, có phần thân thiết, chỉ ân cần hỏi han đôi chút về cuộc sống thường ngày. Còn nói con trai mình chẳng có tiền đồ gì, mong Tề Vô Hoặc chiếu cố nhiều hơn. Tề Vô Hoặc nói: "Lật..." Chàng ngừng lại một chút, rồi nói: "Ý ta là, Phác Ngọc thiên tư thông minh, tự nhiên là người hiền gặp vận tốt." Lật Dược Lân cười lắc đầu, thản nhiên nói: "Nó có mấy cân mấy lạng, ta còn không biết hay sao?" Sắc mặt Lật Phác Ngọc cứng đờ. *Ngay trước mặt người ngoài mà lại hạ thấp con trai mình. * *Cha, người đúng là cha ruột của con mà!* Lật Dược Lân không để ý đến sắc mặt khó coi của con trai, từ trong tay áo rộng lấy ra một phong bì đựng bạc, nắm lấy tay Tề Vô Hoặc, cười ha hả nói: "À... còn một tháng nữa là đến Tết, thật ra bây giờ cũng có thể miễn cưỡng xem như đến nhà chúc Tết rồi. Tết đến, nhà chúng ta phải lên phủ thành, hôm nay vừa hay, đưa luôn tiền mừng tuổi năm nay cho con." "Không nhiều đâu, cầm lấy mua ít thịt mà ăn, nhìn con xem, gầy quá." "Nói đến, con cũng đã mười bốn tuổi rồi, sang năm là mười lăm, đã để ý cô nương nào chưa, có từng nói chuyện với ai chưa..." Lật Phác Ngọc tê cả da đầu. "Cha, chúng ta đi tìm nhị thúc trước đã!" "Cha, người uống trà đi!" "Cha, con xin cáo từ!" Y kéo tay Tề Vô Hoặc bước nhanh đi, vòng qua hai khoảng sân nhỏ mới buông ra, thở phào nhẹ nhõm, áy náy nói: "Xin lỗi nhé, Tề sư huynh, lão cha nhà ta chính là như vậy." "Tuy nói chuyện đại sự thì một lời nói ra không thể rút lại, nhưng trong sinh hoạt lại hay nói nhảm." "Thích giảng đạo lý lắm." Nhị thúc của Lật Phác Ngọc là một người đàn ông trông có vẻ trẻ hơn, chỉ là dường như đã bôn ba bên ngoài rất lâu, trên mặt hằn lên vẻ phong trần sương gió. Nghe nói y đi buôn bán bên ngoài, vào Nam ra Bắc, kiến thức rộng rãi, năm nay kiếm được một món tiền lớn nên mới trở về quê, định bụng an cư lạc nghiệp. Lúc Lật Phác Ngọc dẫn Tề Vô Hoặc đến, vị phú hào mới nổi này đang một mình ngồi trên chiếc ghế gỗ đào dưới ánh mặt trời, nghiêng người dựa vào, trên chiếc bàn bên cạnh đặt một bầu rượu cổ dài, tự rót tự uống, có vẻ lười nhác và uể oải. Chỉ khi thấy Lật Phác Ngọc, y mới hơi nhướng mắt cười: "Phác Ngọc đến rồi à?" "Nhị thúc, thúc đừng uống nữa, sao giữa ban ngày mà đã uống thế này?" Lật Phác Ngọc giật lấy chén rượu của nhị thúc Lật Nhất Tiên, rồi nói: "Đây là sư huynh của con... Tề Vô Hoặc." "Huynh ấy khá hứng thú với phong cảnh kinh thành, nhị thúc không phải từng buôn bán ở kinh thành sao, hay là thúc kể một chút về kinh thành đi." Cuối cùng y còn nói thêm một câu: "Con cũng rất hứng thú." Lật Nhất Tiên cười ha ha: "Thì ra là vậy, xem ra con rất kính trọng vị Tề sư huynh này của con nhỉ." "Đến, ngồi ở chỗ ta đi." Tề Vô Hoặc cảm tạ một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh. Trên người Lật Nhất Tiên nồng nặc mùi rượu, có chút sa sút, y lười nhác kể về phong cảnh các nơi, đều là những chuyện đơn giản mà một thương nhân có thể tiếp xúc, cũng là những chuyện dễ hù dọa những thiếu niên ở độ tuổi của Tề Vô Hoặc nhất. Tề Vô Hoặc thấy y tuy mình vận gấm vóc, nhưng vẻ sa sút chán chường lại khó bề che giấu, thực không giống một thương nhân giàu sang về làng chút nào. Không biết, những chuyện trong mộng, có bao nhiêu phần liên quan đến hiện thực. Là một giấc mộng đơn thuần. Hay là mang theo mấy phần suy diễn về tương lai? Trong lúc nghe Lật Nhất Tiên trò chuyện, gia yến của nhà họ Lật cũng bắt đầu. Lật Dược Lân ngồi ở chủ vị cao nhất, những người họ Lật từ các thị trấn khác đến chuyện trò với nhau. Lật Nhất Tiên nhìn chằm chằm vào bầu rượu, dường như không có ý định nói thêm gì nữa. Tề Vô Hoặc mang chén rượu đến, bỗng nhiên nói: "Nhưng mà, Lật tiên sinh thật lợi hại." Lật Nhất Tiên mơ màng: "Hửm?" Tề Vô Hoặc nói: "Triều đình ba năm trước đã ban bố «Quan Thương Bình Thuế Lệnh», nói rằng các quan quân, thuộc hạ quản lý các cửa hàng ở thôn làng và phường thị, đều phải chịu thuế như bá tánh, không được tự ý chiếm đoạt." "Trong tình hình như vậy mà vẫn có thể làm ăn ở kinh thành, lại còn kiếm được một món hời, không phải người thường." Đây là pháp lệnh được ban bố khi Hoàng đế đăng cơ ba năm trước, nói rằng, quân đội và quan viên khi kinh doanh, không được có bất kỳ ưu đãi nào, phải được đối xử như bá tánh bình thường. Lật Nhất Tiên nửa tỉnh nửa say, vô thức nói: "Đây không phải là chuyện tốt sao?" "Chuyện tốt sao? Ta lại nghĩ rằng, trong tình hình như vậy, chẳng khác nào ngầm cho phép quân đội và quan viên đi kinh doanh. Mối quan hệ và quyền thế của họ, thậm chí việc sớm biết được động tĩnh của triều đình, đều không phải là điều người thường có thể so sánh. Bá tánh bình thường hợp tác với họ, sẽ bị ăn đến tận xương tủy, đừng nói là kiếm được tiền, ngay cả vốn liếng kinh doanh cũng sẽ bị nuốt sạch." "Cuối cùng chật vật rời khỏi kinh thành, lại không muốn trở về quê hương, thường thường mất tích trên đường..." ! ! ! ! Lưng Lật Nhất Tiên chợt lạnh toát, cơn say trong nháy mắt tan biến! Y đột ngột ngẩng đầu. Thấy thiếu niên mặc áo vải xanh đơn sơ đang nhìn mình, con ngươi tĩnh lặng. Phảng phất như những gì mình đã trải qua, đều bị thiếu niên ở chốn sơn dã này dễ dàng nhìn thấu. Tề Vô Hoặc nói: "Là Tô tiên sinh đã nói như vậy." "A... cái này, là vậy sao..." "Ha ha, ha ha, cũng có những người như vậy, nhưng ta thì khác." Lật Nhất Tiên gượng gạo cười. Sau đó cúi đầu uống rượu. Lúc này, sau lời dạo đầu của Lật Dược Lân, các tiểu bối bắt đầu được yêu cầu thể hiện tài nghệ trước mặt đông đảo trưởng bối. Ngồi bên cạnh Tề Vô Hoặc, Lật Phác Ngọc thân thể đều cứng lại. Y vẫn luôn khổ luyện đàn, lúc trước sau khi bái phỏng Tề Vô Hoặc, vốn định đi tìm nhị thúc, cuối cùng vẫn bị lôi đi luyện đàn, chính là để không bị mất mặt vào ngày hôm nay. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào việc đánh đàn của các tiểu bối, chỉ có Lật Nhất Tiên bị lời nói của Tề Vô Hoặc chấn động, vô thức dồn nhiều sự chú ý hơn vào Tề Vô Hoặc. Y bất giác nói ra nhiều chuyện hơn, kể về những kiến thức ở kinh thành. Những cái tên mà Tề Vô Hoặc đã từng trải qua, từng nghe qua, một phần có thể tương ứng. Nhưng những chuyện đã xảy ra, lại không hoàn toàn khớp. Như mộng không phải mộng, như thực không phải thực. Tề Vô Hoặc yên lặng một lúc lâu, nói: "Vậy, ngoài kinh thành có một ngọn núi, gọi là Yên Phong, Lật tiên sinh có biết không?" "Biết chứ, hình núi giống như cái đỉnh, ban ngày khói bay, trên đó còn có một đạo quan nữa." "Ta đã từng đến đó bái lạy." "Thật sao? Vậy, trong đạo quan thờ phụng chính là Sơn Thần Quỳnh Ngọc sao?" Động tác uống rượu của Lật Nhất Tiên dừng lại một chút, nghi hoặc nói: "Đạo quan tự nhiên là thờ phụng Đạo Môn tổ sư." "Sao lại có thể là Sơn Thần được?" "Quỳnh Ngọc? Đó là tên của vị Sơn Thần nào sao?" Tề Vô Hoặc im lặng một lúc, rồi cười đáp: "Thì ra là vậy... Thế thì, chắc là ta nhớ nhầm rồi." Tề Vô Hoặc cúi đầu, nhìn những gợn sóng lăn tăn trong chén rượu, bỗng nhiên mỉm cười, có một cảm giác kỳ diệu. Ở kinh thành kia, những cái tên đã từng là bạn, đã từng là địch của mình, đang trải qua một cuộc đời quen thuộc mà lại khác biệt với những gì mình biết. Thậm chí có những người tên họ cũng không khớp với trong mộng, nửa thực nửa giả, không thực không giả. Mà chỉ có mình ta tồn tại. Chàng bỗng cảm thấy một cảm giác không nói nên lời, giống như mình đã bước ra ngoài, lại giống như giấc mộng kia vẫn đang kéo dài. Là mộng hay là thực, là Tề Vô Hoặc trong mộng ra tướng vào tướng, hay là vị tướng soái kia sau khi công thành danh toại, lại quay về thời niên thiếu? Trang Chu mộng điệp, hay điệp mộng Trang Chu. Lật Nhất Tiên không nghe thấy thiếu niên hỏi thêm, nghi hoặc ngẩng đầu nhìn lại, thấy thiếu niên áo xanh đang ngồi đó, không biết đang suy nghĩ gì. Lúc này, Lật Phác Ngọc cuối cùng cũng miễn cưỡng đàn xong một khúc, chịu đựng ánh mắt cau có của phụ thân và áp lực từ vị phu tử dạy đàn, người gần như muốn vặt cả râu mình đi, y thở phào một hơi, đẩy cây đàn sang một bên, nói: "Đến lượt ngươi, đến lượt ngươi!" Ngồi xuống rồi, y mới nhớ ra, bên cạnh mình là Tề Vô Hoặc. Mà không phải là người em họ vốn nên đánh đàn tiếp theo. Tề Vô Hoặc xưa nay nghèo khó, nghĩ rằng chắc sẽ không biết đánh đàn. Y đang định mở miệng, thì thấy thiếu niên áo xanh kia đặt ngón tay lên cây cổ cầm. Ngón tay hơi dùng sức. Khoảnh khắc sau. Tiếng đàn vang lên như xé lụa. Căn phòng đang ồn ào những chuyện phiếm vụn vặt bỗng chốc im phăng phắc, tiếng đàn vút lên trong trẻo mà sắc bén, cả thính đường đều nghe rõ mồn một, như thể tâm thần bị lay động. Trong phòng, ngoài sân. Cả người lẫn không phải người. Trong một thoáng đều lặng đi. "Tiếng đàn nhập đạo, ẩn chứa Nguyên thần?!" Bên ngoài nhà họ Lật, một vị đạo nhân trong nháy mắt biến sắc.