"Bán quỷ?!" Sắc mặt Lật Dược Lân khựng lại. Trên đời có đủ loại mua bán, nhưng bán quỷ thì y chưa từng nghe qua bao giờ. Vừa lo lắng vừa nghi hoặc, y vội vàng thúc giục: "Rốt cuộc là có chuyện gì, đệ mau nói đi." Lật Nhất Tiên nhấp một ngụm trà, thoáng hồi tưởng, rồi mới chậm rãi kể lại... Chuyện bắt đầu vào một đêm nọ, khi ta đang buôn bán ở gần kinh thành. Ta đã tính toán rất kỹ, bụng bảo dạ rằng dù không kiếm được bao nhiêu, ít nhất cũng kết giao được với những nhân vật tai to mặt lớn, thế nào cũng không đến nỗi mất cả chì lẫn chài. Tiếc thay, ta vẫn lỗ vốn. Ta đã quá ngây thơ. Những nhân vật lớn trong triều, bề ngoài thì hòa nhã vui vẻ, nhưng một khi đã ra tay thì kẻ nào cũng độc ác tàn nhẫn, rút cạn xương tủy, lột sạch da thịt, một đồng vốn cũng không chừa lại cho ta. Lỗ sạch vốn, ta còn mặt mũi nào mà về nhà. Ta đành phải lang thang bên ngoài, vắt óc suy nghĩ cách gỡ gạc lại vốn liếng, nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng ra. Nhớ nhà lắm, nhưng cứ thế này mà về thì trong lòng thật sự không cam tâm. Cứ lang thang như vậy, chẳng biết tự lúc nào, ta đã đi đến dưới gốc hòe già cách thành ba dặm. Chính lúc này, ta đã gặp quỷ. Nó đột nhiên xuất hiện. Ta lấy hết can đảm hỏi nó là ai. Nó đáp: "Ta là quỷ!" Rồi nó hỏi lại ta: "Ngươi là ai?" Lúc đó ta đã cùng đường, nhưng vẫn sợ chết, nghĩ bụng đằng nào cũng vậy, bèn cắn răng nói: "Ta cũng là quỷ!" Con quỷ vô cùng nghi hoặc, đi vòng quanh ta hồi lâu, rồi hỏi: "Vậy ngươi muốn đi đâu?" Ta đáp: "Ta muốn đến thành Uyển." Con quỷ kia mừng rỡ nói: "Ta cũng muốn đến thành Uyển!" Toàn thân ta tức khắc lạnh buốt, biết rằng thành này e không phải là chốn bình thường, nhưng lời đã nói ra, cũng không thể nuốt lại được nữa. Thế là, con quỷ bám theo ta. Ta bất đắc dĩ, đành phải đi cùng nó. Một con quỷ lẽo đẽo theo sau, tay chân ta cứng đờ cả lại, còn nó thì ngược lại, ung dung tự tại, nói: "Đi thế này chậm quá, lại mệt nữa, hay là chúng ta thay nhau cõng, thế nào?" Con quỷ trừng mắt nhìn ta, đôi mắt xanh lè, ta không dám từ chối, sợ bị nó nhìn ra manh mối. Chỉ đành cắn răng đồng ý. Con quỷ cõng ta trước, một hơi đi được mười dặm. Sau đó nó hỏi: "Sao ngươi nặng thế, không phải là quỷ à?" Lúc con quỷ nói chuyện, tròng mắt xanh biếc, khóe miệng đã thò ra răng nanh, nước dãi chảy ròng ròng. Tim ta lúc ấy như muốn ngừng đập, đành phải gượng gạo nói: "Ta mới chết, nên còn nặng xác thôi, đừng nghĩ nhiều." Sau đó đổi lại ta cõng nó, con quỷ nhẹ bẫng, nên ta có thể đi nhanh hơn. Cứ thế thay nhau cõng khoảng ba lượt, nỗi sợ trong lòng ta cũng vơi đi đôi chút, nhưng nghĩ bụng cứ kéo dài thế này chắc chắn sẽ lộ tẩy, khó tránh khỏi bị nó ăn thịt, nên ta bèn lừa nó rằng: "Ta mới chết, vừa làm quỷ, không biết làm quỷ có điều gì cấm kỵ không?" Quỷ đáp: "Chỉ sợ máu đầu lưỡi." Đi tiếp về phía trước, gặp một con sông, con quỷ đi qua gần như là lướt đi, không một tiếng động, còn ta đi qua thì tiếng động rất lớn. Con quỷ lại bắt đầu nghi ngờ ta. Lần này đáy mắt nó ánh lên tia sáng đỏ, nước dãi bên mép đã chảy xuống, ngón tay cũng mọc ra móng vuốt đen sì, cong như móc câu, làn da biến thành màu xanh lét: "Sao lại có tiếng động lớn như vậy?!" Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng nó dường như không nhận ra. Ta đành phải trơ mặt ra nói: "Ta mới chết mà, mới thành quỷ, chưa quen cách qua sông của quỷ, xin đừng trách, đừng trách." Con quỷ kia nhìn ta chằm chằm từ trên xuống dưới, không nói gì. Ta cảm thấy, hắn không phải không nhận ra, mà là xem ta như súc vật để cưỡi, định bụng đến chợ quỷ rồi mới đem ta đi bán, moi gan khoét mật, rút gân lột da... Hắn quả nhiên không đi vào thành của người thường, mà đến dưới gốc hòe lớn bên ngoài thành Uyển, gõ vào thân cây ba lần, hô to mấy tiếng, rồi một con đường hiện ra phía trước. Ta liền đánh liều, nhân cơ hội thay nhau cõng, một tay nhấc bổng nó lên. Ta nhanh chóng chạy vào trong, hô lớn: "Bán quỷ, bán quỷ đây!" Con quỷ không ngờ rằng — Kẻ nghèo đến quỷ cũng dám bán. Con quỷ trên lưng ta gào thét, định giãy ra liền thi triển thuật biến hóa, hóa thành một con dê rồi thoát khỏi tay ta. Ta bèn cắn nát đầu lưỡi, phun máu tươi lên người nó, nó liền không thể biến hóa được nữa. Nhưng ta lo để lâu, nó sẽ biến trở lại, nên đã bán nó cho một lão đạo sĩ. Lão đạo sĩ kia dùng một sợi dây thừng khảm ngọc thạch buộc con dê lại, rồi dắt nó đi. Lão đưa cho ta một cái túi, tim ta đập thình thịch, vội chạy về nơi an toàn, mở ra xem, suýt nữa thì hoa cả mắt. Bên trong có đủ một trăm năm mươi lượng vàng... Một ấm trà đã cạn. Câu chuyện của Lật Nhất Tiên đến đây là hết. Lúc kể, hai tay hắn vẫn còn run rẩy, rất lâu sau mới bình tĩnh lại được. Có thể thấy, dù bây giờ hắn kể lại rành rọt, nhưng lúc đó đã sợ hãi đến nhường nào. Chỉ cần sai một bước, dù chỉ một bước thôi, có lẽ đã mất mạng rồi. Lật Dược Lân nghe đến mức gần như quên cả uống trà, sau đó mới lựa lời an ủi đệ đệ. Lật Nhất Tiên thở ra một hơi, nói: "Nhưng mà, bây giờ tốt rồi, chúng ta có nhiều vàng như vậy, nhiều vàng như vậy." "Nhà chúng ta không chỉ có thể đứng vững ở nơi này." "Mà còn có thể đi ra ngoài, đến phủ thành, đến quận thành!" "Đến những nơi lớn hơn!" "Làm rạng danh tổ tông, ta không còn hổ thẹn với tổ tiên, không còn hổ thẹn với cha mẹ nữa!" Lời nói của Lật Nhất Tiên đã có chút hoảng loạn. Lật Dược Lân an ủi hắn, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, nhìn vàng thỏi trên bàn, nói: "Nhưng số vàng này, dù sao cũng là từ chợ quỷ, bán ác quỷ mà có, liệu có rước thêm nhiều ác quỷ khác đến không?" Lật Nhất Tiên lắc đầu nói: "Đại ca yên tâm." "Ta chính vì lo lắng chuyện này, nên mới đặc biệt đi một chuyến đến kinh thành, ở đạo quan trong đó thành tâm cầu nguyện, lại mời đạo trưởng trừ tà tránh hung, lúc này mới yên tâm trở về Trung Châu." "Lần này về nhà, ta không định đi đâu nữa." "Cưới vợ sinh con, an cư lạc nghiệp." "Yên tâm đi." Lật Nhất Tiên cười an ủi: "Tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu."... Rắc! Lưỡi búa bổ xuống, chẻ đôi khúc củi. Tề Vô Hoặc nhấc búa lên, nhìn đống củi đã bổ xong chất bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn ngọn núi xa xa. Dưới ánh mặt trời, ngọn núi mang lại một cảm giác an bình, tĩnh mịch. "Tuyết không lớn, không lấp núi." "Là chuyện tốt." Nghĩ lại, ngày mai chính là ngày hẹn đến nhà họ Lật.