Vừa bước vào Bách Thảo Đường, một mùi thuốc nồng đậm đã ập tới. Thấy có khách đến, một tiểu nhị lên tiếng hỏi: "Cô nương muốn bốc thuốc hay xem bệnh ạ?" "Bốc thuốc." Thịnh Hề Nhan lấy ra một tờ giấy lụa từ trong túi áo, nói: "Ta muốn bốc ba vị thuốc này, phiền huynh bào chế theo phương pháp ta đã ghi trên giấy." Khách mang đơn thuốc đến lấy thuốc là chuyện thường, nhưng yêu cầu cả cách bào chế riêng thì quả là hiếm thấy. Tiểu nhị nhận lấy tờ giấy lụa, dược liệu ghi trên đó rất phổ biến, chỉ có phương pháp bào chế là không giống bình thường; trong đó có một vị, thông thường sẽ dùng cách sấy khô, nhưng ở đây lại yêu cầu dùng cách sao vàng. Tiểu nhị suy nghĩ một lát rồi nói: "Xin cô nương ba ngày sau quay lại lấy." Thịnh Hề Nhan trả số bạc cao gấp ba lần giá thường rồi quay về quán trà. Không lâu sau, Tích Quy cũng đã trở lại, còn mang theo bánh táo hoa nóng hổi vừa mới ra lò. Thịnh Hề Nhan không chờ được mà mở lớp giấy dầu ra, lót khăn tay cầm một chiếc bánh lên, khẽ cắn một miếng. Vỏ bánh vừa thơm vừa xốp, tan ngay trong miệng. Nhân táo nóng hổi thơm nồng, mứt táo mềm mịn, quyện với hương hoa hồng ngọt thanh, cắn một miếng mà ngọt đến tận tim gan. "Ngon quá." Thịnh Hề Nhan giãn mày, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn. Sống lại một đời, thật tốt. "Ăn không?" Thịnh Hề Nhan lại cầm một chiếc bánh lên, cong cong mi mắt hỏi. Tích Quy ngẩn ra một chút, rồi đưa hai tay nhận lấy: "Đa tạ cô nương." "Tay nghề của Chu Gia Lão Phô quả không tồi, lần sau chúng ta lại đến mua." Thịnh Hề Nhan ăn thêm một chiếc nữa cho đã thèm, rồi mới dùng khăn tay lau sạch vụn bánh trên tay. Nàng đứng dậy đẩy cửa sổ phòng riêng ra, trên đường người xe như nước, tiếng rao hàng của những người bán rong xen lẫn tiếng cười đùa của trẻ con, có chút ồn ào nhưng lại tràn ngập hơi thở của cuộc sống. Thịnh Hề Nhan dường như có chút cảm khái mà nói: "Những ngày sau này, cùng lắm cũng sẽ không tệ hơn bây giờ, ngươi nói có phải không?" Tích Quy: "..." Nàng không nhịn được mà nhìn nghiêng gương mặt của Thịnh Hề Nhan, ánh mặt trời chiếu lên làm da thịt nàng tựa như tuyết đầu mùa, mịn màng không tì vết, đôi môi không son mà đỏ, đôi mắt hạnh rực rỡ lấp lánh, tất cả đều toát lên một vẻ kiều diễm khó tả. Tích Quy cảm thấy dạo gần đây tiểu thư nhà mình dường như đã thay đổi không ít, nếu phải nói rõ ra, chính là trong mày mắt đã bớt đi vẻ dịu dàng đến nhu mì, mà thêm vào một phần tùy ý, phóng khoáng. Tích Quy không phải nha hoàn lớn lên trong phủ, năm nàng năm tuổi đã bị cha mẹ ruột bán đi, sau đó được Hứa thị mua lại từ tay bọn buôn người, đưa về làm bạn với tiểu thư. Ở Thịnh phủ, nàng không có vướng bận gì. "Cô nương nói phải." Tích Quy thuận theo, nói: "Cô nương đi đâu, nô tỳ theo đó." Trước kia tiểu thư không tranh không đoạt, nàng cũng an phận giữ mình. Nhưng nếu tiểu thư là người có chủ kiến, nàng cũng không muốn bị bỏ lại phía sau. Thịnh Hề Nhan quay đầu, ánh mắt dừng trên mặt nàng, Tích Quy cũng không hề né tránh mà tùy ý để nàng đánh giá. Thịnh Hề Nhan cười, nói: "Ta có đặt một ít đồ ở Bách Thảo Đường phía trước, ba ngày sau ngươi đi lấy giúp ta." Ở Thịnh gia, nàng không có người nào khả dụng, nếu Tích Quy có thể dùng được thì đương nhiên là tốt, còn nếu không thể, những dược liệu nàng đặt kia, dù có bị người khác biết cũng chẳng ảnh hưởng gì, cứ xem xét trước đã. Tích Quy không hỏi gì thêm, ngoan ngoãn đáp: "Vâng, thưa cô nương." Thịnh Hề Nhan mỉm cười phủi phủi tay áo, đứng dậy nói: "Nghỉ đủ rồi, chúng ta đi dạo tiếp thôi." Nàng nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng riêng, Tích Quy xách theo số bánh táo hoa còn lại đi theo. Vừa xuống đến lầu, hai thư sinh đầu đội khăn vuông từ bên ngoài bước vào, chưởng quỹ hiển nhiên rất quen thuộc với họ, cười hỏi: "Phương tú tài, Trương tú tài, hai vị hôm nay không ra khỏi thành sao?" "Đừng nói nữa." Một trong hai thư sinh oán giận nói: "Cẩm Y Vệ đã phong tỏa cổng thành rồi." "Bọn Cẩm Y Vệ này kiêu ngạo ngang ngược, thật sự là..." "Ối, hai vị tú tài, xin đừng nói nữa." Chưởng quỹ sợ đến trắng bệch cả mặt, hận không thể tự tát mình một cái, tự dưng lắm chuyện đi bắt quen làm gì, lời này nếu truyền ra ngoài, ông ta còn mạng không?! Trương tú tài bị bạn đồng hành kéo tay áo, vẻ mặt vẫn đầy tức giận, miệng còn không quên nói tiếp: "Kẻ sĩ đọc sách nên không sợ cường quyền..." Thịnh Hề Nhan không nhìn ngang liếc dọc, đi thẳng ra cửa. Nàng vốn còn định đi dạo, nhưng Cẩm Y Vệ đến cổng thành cũng đã phong tỏa, e là đang truy bắt trọng phạm nào đó. Cẩm Y Vệ hành sự trước nay không kiêng nể gì, nói không chừng còn muốn lục soát khắp nơi, kinh thành có lẽ sắp loạn rồi... Thịnh Hề Nhan nhanh chóng quyết định: "Chúng ta về phủ." Còn hơn nửa con phố chưa dạo xong, nàng có chút tiếc nuối mà mím môi, đành phải để lần sau vậy. Xe ngựa đậu ngay đầu phố, các nàng ra ngoài đã hơn một canh giờ, chậu băng trên xe đã tan hơn nửa, nhưng trong xe vẫn mát mẻ hơn bên ngoài rất nhiều. Xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Tích Quy nói: "Cô nương, để nô tỳ rót cho ngài ly nước trái cây. Nô tỳ đã ướp lạnh sẵn rồi." "Được đó." Thịnh Hề Nhan đang thấy nóng nực, có một ly nước trái cây mát lạnh thì còn gì bằng. Nước trái cây được ướp lạnh ngay trong chậu băng, Tích Quy rót một ly đầy bảy phần rồi đưa qua. Thịnh Hề Nhan vừa giơ tay lên, cánh mũi nàng bất giác giật giật, cảm thấy xung quanh dường như có một mùi máu tươi thoang thoảng, nhưng nếu cẩn thận ngửi kỹ, lại như không có gì. Thấy tay nàng dừng lại giữa không trung, Tích Quy nghi hoặc gọi một tiếng: "Cô nương?" "Không có gì." Thịnh Hề Nhan nheo mắt, nhận lấy ly nước trái cây nhấp mấy ngụm rồi đặt xuống, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc ly lưu ly. Xe ngựa rẽ một vòng, không nhanh không chậm đi về phía trước. "Phía trước, dừng lại!" Đột nhiên có người hét lớn, xa phu hô một tiếng "Hu—", giật mạnh dây cương, xe ngựa dừng gấp. Thịnh Hề Nhan mất kiểm soát ngã về phía trước, nhưng phản ứng cực nhanh nắm được bàn, Tích Quy vội vàng đỡ lấy nàng, rồi lên tiếng hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?" Bên ngoài xe ngựa, giọng xa phu run rẩy: "Cô nương, là cẩm, Cẩm Y Vệ." Thịnh Hề Nhan vén rèm xe lên, liền thấy một đội Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, lưng đeo Tú Xuân đao đang thúc ngựa tới, tất cả xe ngựa và người đi đường trên phố đều bị họ ra lệnh dừng lại. Đội ngũ được huấn luyện bài bản, chỉ trong chốc lát đã vây kín cả con phố. Một vị thiên hộ Cẩm Y Vệ mặt không biểu cảm ra lệnh: "Người trên xe ngựa không được xuống, đợi chúng ta kiểm tra từng người một." Thịnh Hề Nhan buông rèm, dặn dò: "Cứ chờ xem sao." Xe ngựa từ từ dừng lại bên đường, kiên nhẫn chờ đợi. Con phố vốn ồn ào náo nhiệt giờ đây tĩnh lặng như không một bóng người, dù là người qua đường hay người bán rong đều răm rắp đứng yên tại chỗ, không dám nhúc nhích. Khắp nơi im phăng phắc. Cẩm Y Vệ chia làm mấy ngả, bắt đầu kiểm tra từ cuối phố, cũng không phải chờ quá lâu đã đến trước xe ngựa của các nàng. Xa phu cung kính nói: "Thưa quan gia, chúng tôi là người của phủ Lễ Bộ Thị lang họ Thịnh, bên trong là tiểu thư nhà chúng tôi." Ngay sau đó, rèm xe đã bị một vị thiên hộ Cẩm Y Vệ thô bạo vén lên. Ánh mắt lạnh lẽo vô tình của vị thiên hộ đó quét vào trong. Trong xe, hai chủ tớ ngồi ngay ngắn. Cô gái đeo mạng che mặt có ánh mắt trong veo, vẻ mặt không chút hoảng loạn hay sợ hãi. Trên chiếc bàn nhỏ cố định dưới sàn xe còn đặt nửa ly nước trái cây. Xe ngựa liếc một cái là thấy hết, hắn hơi gật đầu, đang định buông rèm xe xuống thì sắc mặt đột nhiên khựng lại, dường như ngửi thấy một mùi máu tươi thoang thoảng. Ánh mắt hắn lạnh đi, lại nhìn vào trong xe, đảo qua từng tấc một, rồi dừng lại ở chỗ ghế ngồi. Kiểu xe ngựa này, bên dưới ghế ngồi có một khoảng không gian không nhỏ, có thể đặt được không ít đồ, thậm chí còn có thể giấu người... "Xin cô nương xuống xe." Vị thiên hộ lạnh lùng nói. Khi hắn không rời đi mà lại quét mắt nhìn quanh xe lần nữa, Thịnh Hề Nhan đã ý thức được có chuyện không ổn. Nàng mặt không đổi sắc, miệng đáp: "Tích Quy, chúng ta xuống trước đã." Hai người tỏ ra hợp tác như vậy khiến thái độ của hắn cũng dịu đi một chút, hắn lùi lại nửa bước để các nàng đi xuống. "Sao vậy?" Một giọng nói có phần âm nhu đúng lúc lọt vào tai mọi người. Vị thiên hộ Cẩm Y Vệ có thái độ cứng rắn kia lập tức biến sắc, quay đầu về phía người vừa tới, chắp tay nói: "Đốc chủ." "Vương thiên hộ, có phát hiện gì không?" Vương thiên hộ hơi cúi người, cung kính bẩm báo: "Thưa Đốc chủ, thuộc hạ ngửi thấy một chút mùi máu tươi trong xe ngựa này. Đang định kiểm tra kỹ hơn." Thịnh Hề Nhan nghiêng người, nhìn ra ngoài qua khe rèm được vén lên, thấy một nam tử trẻ tuổi thanh nhã như tiên nhân giáng trần. Hắn chỉ chừng hai mươi mấy tuổi, mặc một bộ kỳ lân bào màu đỏ, mày như mực vẽ, môi tựa son tô, cặp mắt phượng xếch lên mang một vẻ sắc bén như bảo kiếm tuốt vỏ, khiến người ta nhìn thôi đã thấy sợ. Đây là... "Mùi máu tươi?" Thanh niên không nhanh không chậm giơ tay lên, nói: "Chắc không phải từ đó đâu." Vương thiên hộ nhìn theo hướng ngón tay hắn, liền thấy ở quán thịt heo đầu kia đường, một gã đàn ông to con đang che bàn tay phải đầm đìa máu, run rẩy trả lời Cẩm Y Vệ. "Xin Đốc chủ chờ một lát, thuộc hạ sẽ cho người qua hỏi ngay." Vương thiên hộ cúi đầu né tránh, thậm chí không dám ngẩng lên nhìn hắn, vội vàng ra hiệu cho thuộc hạ. Rất nhanh, tên Cẩm Y Vệ đang kiểm tra gã đàn ông kia đã được gọi tới, hắn cung kính bẩm báo: "Thưa Đốc chủ, là do chính hắn tự chém. Lúc Cẩm Y Vệ phong tỏa con phố, hắn vừa bị thương, còn chưa kịp băng bó." Lời này vừa nghe đã hiểu, có lẽ là đang chặt thịt, nghe tin Cẩm Y Vệ phong tỏa đường phố, sợ quá nên chém vào tay mình. Vương thiên hộ gật đầu, thảo nào đứng ở đây mùi máu lại nồng hơn, đậm đặc hơn lúc ở trong xe ngựa, xem ra mùi hắn vừa ngửi được hẳn là từ đó bay vào. Cũng phải, bên trong chỉ có hai cô nương, sao dám chứa chấp kẻ kia! Vương thiên hộ cúi người thấp hơn, chắp tay nói: "Là thuộc hạ đa nghi." Thanh niên phủi phủi tay áo, nở một nụ cười nhàn nhạt, nói: "Đa nghi là chuyện tốt, nhưng đừng lề mề, lãng phí thời gian." Giọng nói ôn hòa vừa dứt, Vương thiên hộ cúi người càng thấp hơn, hắn giơ tay lau mồ hôi mỏng trên trán, vội vàng đáp lời. Kẻ kia bị trọng thương, họ mới có cơ hội đuổi theo đến gần đây, nếu còn trì hoãn, để hắn nhân lúc hỗn loạn trốn thoát thì phiền phức, cho dù bây giờ đã phong tỏa cổng thành, nhưng với bản lĩnh của kẻ đó, cũng không phải là không ra được. "Đốc chủ anh minh." Thanh niên nhàn nhạt nói: "Xe ngựa và người đi đường đã kiểm tra xong thì cho đi đi, tránh để vây lại một chỗ, tạo cơ hội cho kẻ khác đục nước béo cò." Hắn nói không nhanh không chậm, mang một vẻ uy nghiêm không giận mà uy. Vương thiên hộ vội vàng tuân lệnh: "Vâng, thưa Đốc chủ." Ánh mắt thanh niên lướt qua chiếc xe ngựa mui đen của Thịnh Hề Nhan, trong khoảnh khắc nhìn thẳng vào hắn, Thịnh Hề Nhan thấy được một đôi mắt phượng cực kỳ sáng, lạnh lẽo như một con rắn độc. Thịnh Hề Nhan theo bản năng lùi lại một chút, đến khi nhìn lại, thanh niên đã xoay người rời đi, bóng lưng trong bộ kỳ lân bào màu đỏ cũng nhanh chóng bị rèm xe che khuất. "Buông rèm xuống đi." Thịnh Hề Nhan dặn một tiếng. Tích Quy lại buông tấm rèm đã vén lên xuống. Đợi chưa đến một nén nhang, lại có một Cẩm Y Vệ khác đến, gõ gõ vào thùng xe, giọng thô lỗ nói: "Đi đi." "Đa tạ sai gia, đa tạ sai gia!" Xa phu liên tục chắp tay cảm ơn. Xe ngựa cuối cùng cũng lăn bánh trở lại, lần này, một mạch về thẳng Thịnh phủ, dừng ở nghi môn. Tích Quy xuống trước, rồi đặt ghế đẩu ngay ngắn. Thịnh Hề Nhan không động đậy, nói với xa phu bên ngoài: "Ta ngồi thêm một lát. Ngươi xuống trước đi." Xa phu vâng dạ nhận lời, cho rằng nàng vừa rồi bị Cẩm Y Vệ dọa sợ. Bọn Cẩm Y Vệ kia khí thế hùng hổ, hắn còn sợ đến toát cả mồ hôi lạnh, về nhà nhất định phải uống mấy chén trà an thần! Thịnh Hề Nhan lại nói: "Tích Quy, ta hơi choáng đầu, ngươi đi rót cho ta chén nước." Tích Quy không hỏi nhiều, tuân lệnh rời đi. Chờ đến khi mọi người đã đi hết, Thịnh Hề Nhan đối diện với thùng xe trống không, nhẹ giọng nói: "Đây là phủ đệ của Lễ Bộ Thị lang Thịnh Hưng An, phía tây có một sân viện bỏ hoang. Bên ngoài bây giờ đều là Cẩm Y Vệ, ngươi muốn ra ngoài, tốt nhất nên đợi đến tối..." Nàng dừng lại vài giây, rồi chậm rãi thốt ra mấy chữ: "Thế tử Trấn Bắc Vương."