Trước khi hồ Minh Nguyệt trở nên hỗn loạn, Thịnh Hề Nhan đã men theo lối cũ quay về Tuyên Dự Các. Nếu không phải sống lại một đời, nàng cũng không thể ngờ, màn kịch "tự vẫn vì tình" ở kiếp trước lại diễn ra như thế này. Mùa hè nhiều kiến, vừa rồi nàng đã rắc một ít bột thuốc đặc chế vào bụi cỏ gần Tố Hợp Viên. Thứ bột thuốc này sẽ thu hút rất nhiều côn trùng nhỏ, đàn ong bướm ấy kéo đến, từ xa nhìn lại sẽ trông như có khói bốc lên. Ngày thường có lẽ không sao, nhưng bây giờ trong lâm viên này có cả Thái hậu và Hoàng hậu, không ai dám lơ là cảnh giác. Cho dù các nội thị sẽ nhanh chóng phát hiện ra đó không phải hỏa hoạn, nhưng trước đó, để phòng ngừa bất trắc, họ cũng sẽ vội vàng dẫn các vị tiểu thư đang ngắm hoa ở Tố Hợp Viên đi đường vòng qua hồ Minh Nguyệt để trở về Tuyên Dự Các... Trên sân khấu, vở 《 Phấn Diện Phiến 》 đã diễn đến hồi cuối cùng. Trạng nguyên họ Trần vừa thương cảm tấm chân tình của tiểu thư nhà Tướng phủ, lại vừa không nỡ phụ bạc vị hôn thê đã đính ước. Giữa lúc khó xử, tình cảm khó bề kiềm nén, vị hôn thê tự thấy mình không xứng, nguyện vì chàng ở lại quê nhà phụng dưỡng cha mẹ, cầu xin Trần trạng nguyên cưới tiểu thư Tướng phủ làm vợ... Thịnh Hề Nhan: "..." Nhìn những vị tiểu thư xung quanh đang cảm động đến mức sụt sùi, Thịnh Hề Nhan che miệng, uể oải ngáp một cái. Không lâu sau, các tiểu thư từ Tố Hợp Viên lục tục trở về, ai nấy mặt mày phấn khởi. Loáng thoáng còn có thể nghe được tiếng họ thì thầm với nhau: "... Chuyện ở hồ Minh Nguyệt các ngươi nghe nói chưa?" "Chiêu Vương?" "Đúng đúng đúng."... Thịnh Hề Nhan cầm một miếng bánh phục linh trắng như tuyết lên cắn một miếng, thích thú lắng nghe. "Nhan tỷ tỷ!" Một cô nương chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc xiêm y màu xanh liễu, cài trâm tóc ngọc trai, xách váy chạy đến. Thịnh Hề Nhan mỉm cười: "A Du." Trình Sơ Du ngồi xuống bên cạnh nàng, gương mặt xinh xắn không giấu được vẻ hưng phấn, thì thầm: "Tỷ không đi Tố Hợp Viên cùng muội, thật là đáng tiếc quá." Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, vẻ mặt như thể đang giục: *Mau hỏi ta đi!* Thịnh Hề Nhan không khỏi bật cười, rót cho nàng một chén nước: "Nhìn muội kìa, mồ hôi đầy đầu." Rồi nàng cũng thuận theo ý muội ấy mà hỏi: "Sao vậy?" Trình Sơ Du uống một hơi hơn nửa ly, miệng nhỏ liến thoắng: "Vừa rồi ở Tố Hợp Viên suýt nữa thì cháy, sau đó lại nghe nói chỉ là do côn trùng thôi, nhưng chuyện đó không quan trọng!" Trình Sơ Du nhìn quanh, rồi ghé sát vào tai Thịnh Hề Nhan, giọng càng nhỏ hơn: "Lúc bọn muội đi đường vòng qua hồ Minh Nguyệt để về, đã nhìn thấy Chiêu Vương!" "Quần áo trên người Chiêu Vương xộc xệch, trong lòng còn ôm một cô nương, dưới hồ thì có một người đàn ông đang vùng vẫy." "Nghe nói là hai người đàn ông tranh giành một người phụ nữ, tranh nhau đến mức đánh lộn luôn..." Thịnh Hề Nhan hờ hững đáp lời: "Thật sao?","Ồ.","Vậy à." Trình Sơ Du nói xong, lại uống cạn nửa ly nước còn lại, rồi nói: "Cũng không biết người dưới hồ là ai, lát nữa muội đi hỏi thăm rồi sẽ quay lại nói cho tỷ..." Tiếng nói chuyện xôn xao xung quanh đột nhiên im bặt, một nội thị trung niên bước vào Tuyên Dự Các. Ông ta đi đến trước mặt Thịnh Hề Nhan, mặt tươi cười, giọng nịnh nọt nói: "Thịnh đại cô nương, Thái hậu nương nương cho mời ngài qua nói chuyện." Trong lòng Thịnh Hề Nhan không một gợn sóng. Kiếp trước vào lúc này, vị Tào công công này đã tuyên một đạo ý chỉ lạnh như băng, đơn phương thông báo rằng nàng phải cùng người khác gả làm vợ cả. Nàng vốn không biết Chiêu Vương cũng có liên quan, vì vậy cứ mãi không hiểu tại sao Thái hậu lại nhúng tay vào. Dù có người nói với nàng rằng Thái hậu cảm động trước tình cảm sâu đậm của hai người kia nên mới tác thành, nhưng Thịnh Hề Nhan không tin. Thịnh Hề Nhan sống lại được ba ngày, đã không kịp hủy hôn, đành phải tìm con đường khác. Chuyện Chu Cảnh Tầm và Triệu Nguyên Nhu tự vẫn vì tình, lúc đó chỉ có vài người biết, không hề ầm ĩ khắp kinh thành. Liên tưởng đến việc Thái hậu ban hôn, Thịnh Hề Nhan đoán rằng chính Thái hậu đã ra mặt ém nhẹm chuyện này. Vì vậy, Thịnh Hề Nhan bèn tính kế, đem mọi chuyện phơi bày ra ánh sáng, đến mức dù là Thái hậu cũng không thể che đậy được. Nào ngờ lại có thêm "Chiêu Vương", đúng là một niềm vui bất ngờ. Thịnh Hề Nhan đứng dậy, mỉm cười nói: "Làm phiền công công dẫn đường." Nàng khí chất tao nhã, dáng vẻ dịu dàng, điềm đạm mà vẫn toát lên nét yêu kiều. Tào công công phất chiếc phất trần trắng muốt, cười tủm tỉm nói: "Thịnh đại cô nương, mời." Ra khỏi Tuyên Dự Các, đi khoảng một chén trà nhỏ là đến Trường Thu Điện gần đó. Tào công công bảo nàng đợi bên ngoài, còn mình thì vào trong thông báo. Trong Trường Thu Điện, lư đồng hình phượng hoàng ngậm vòng tỏa ra làn khói lượn lờ, hương thơm thanh mát dễ chịu. Trong góc đặt mấy thùng băng bằng lưu ly, mát mẻ đến không giống giữa hè. Thái hậu ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt hơi trầm. Thái hậu giữ gìn nhan sắc rất tốt, trông chỉ ngoài bốn mươi. Tay bà lần một chuỗi Phật châu, tóc búi gọn gàng, toát lên vẻ cao sang, quyền quý. Thái hậu vốn đang ở lầu hai của Tuyên Dự Các xem kịch, mãi đến khi có người đến bẩm báo mới biết đã xảy ra một vụ tai tiếng như vậy. Bà từng nghe qua về Triệu Nguyên Nhu, đứa con trai khờ dại của bà mấy tháng nay ngày nào cũng quấn lấy bà đòi cưới Triệu Nguyên Nhu làm Chính phi. Thái hậu thực sự xem thường cô ta. Chưa nói đến việc cha ruột Triệu Nguyên Nhu mất sớm, chỉ còn hai mẹ con nương tựa vào nhau, hiện giờ còn phải sống nhờ vào nhà chú bác, chỉ riêng việc cô ta mê hoặc con trai bà đến thần hồn điên đảo, liên tục cãi lời mình, cũng đủ khiến Thái hậu không ưa. Nghĩ đến hôm qua con trai vừa vì Triệu Nguyên Nhu mà cãi nhau một trận lớn với mình, lòng Thái hậu càng thêm chán ghét. Loại đàn bà lẳng lơ này làm sao có tư cách hầu hạ con trai bà! "Nương nương, Thịnh đại cô nương đã đến." Thái hậu xoa trán, nhàn nhạt nói: "Cho nàng vào." Thái hậu vừa rồi đã cho người điều tra, người bị con trai bà vô ý đẩy xuống hồ chính là Thế tử Vĩnh Ninh Hầu Chu Cảnh Tầm, người đã có hôn ước với đích trưởng nữ của Lễ Bộ Thị lang là Thịnh Hề Nhan. Trong lúc suy nghĩ, dưới sự dẫn dắt của Tào công công, Thịnh Hề Nhan yêu kiều bước vào, cử chỉ tao nhã thong dong, khí chất bất phàm. "Thần nữ xin thỉnh an Thái hậu nương nương." Thái hậu nhìn thiếu nữ đang cúi người hành lễ trước mắt, tuổi mới vừa cập kê, mái tóc đen nhánh mềm mại óng ả, được búi theo kiểu rũ hoàn phân thiêu, cài hai đóa hoa châu bằng san hô đỏ. Gương mặt nhỏ bằng bàn tay, đôi mắt hạnh to tròn trong veo, sống mũi thanh tú, đôi môi hồng nhuận như cánh hoa, quả là một tuyệt sắc giai nhân hiếm có. "Ban ghế." "Tạ ơn Thái hậu." Thịnh Hề Nhan ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp. Đối với một tiểu cô nương như vậy, Thái hậu cũng chẳng cần vòng vo. Bà khẽ vê chuỗi Phật châu trên tay, đi thẳng vào vấn đề: "Thịnh đại cô nương, ai gia nghe nói ngươi và Thế tử Vĩnh Ninh Hầu đã có hôn ước?" "Vâng, thưa Thái hậu nương nương." Thịnh Hề Nhan có hỏi có đáp,"Là do tổ phụ của thần nữ định ra." Hôn sự này đã được định từ mười năm trước, đối với Thịnh Hề Nhan mà nói, nàng từ nhỏ đã biết mình có một vị hôn phu, cũng chỉ có vậy mà thôi. "Mối hôn sự này quả là không tệ." Thái hậu gật đầu khen một câu,"Thế tử Vĩnh Ninh Hầu ai gia đã gặp qua, là một người tốt. Hoàng thượng từng khen trước mặt ai gia, nói rằng trong số các công tử nhà huân quý trẻ tuổi, Thế tử Vĩnh Ninh Hầu văn thao võ lược đều thuộc hàng đầu, sau này nhất định sẽ trọng dụng." Thái hậu cố ý ngừng lại một chút. Theo lẽ thường, vị hôn phu được Hoàng đế khen ngợi, bất cứ ai cũng sẽ vui mừng khôn xiết. Vậy mà Thịnh Hề Nhan chỉ mỉm cười, một nụ cười hoàn hảo không chút tì vết, đến độ cong khóe môi cũng chuẩn mực như được đo đạc, tuyệt nhiên không hề có chút chân tình. Điều này khiến Thái hậu có chút phiền lòng. Những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng không thể nói tiếp được nữa. Thái hậu cầm chén trà lên, dùng nắp nhẹ nhàng gạt bọt trà trên mặt nước, giọng điệu lạnh nhạt đi nhiều: "Ai gia nghe nói Thế tử Vĩnh Ninh Hầu có một cô nương trong lòng, hai người họ tình sâu nghĩa nặng. Nói ra cũng thật có duyên, cô nương này lại là em họ ruột của ngươi. Ai gia muốn tác thành cho họ, ngươi thấy thế nào?" Thịnh Hề Nhan dịu dàng đáp: "Thái hậu đã phán, tự nhiên là phải." Vừa rồi Thịnh Hề Nhan không tiếp lời bà, Thái hậu còn tưởng nha đầu này có gì hơn người, không ngờ lại là bà đã quá xem trọng nàng ta. Thái hậu nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, dùng khăn chấm nhẹ khóe miệng, thong thả nói: "Vậy thì..." "Thái hậu nương nương." Thịnh Hề Nhan khéo léo ngắt lời bà, nụ cười trên mặt không đổi,"Cũng xin Thái hậu nương nương tiện thể giải trừ hôn ước cho thần nữ và Thế tử Vĩnh Ninh Hầu." Thái hậu vẫn ngồi yên không nhúc nhích, siết chặt chuỗi Phật châu gỗ tử đàn: "Ngươi không muốn?" "Nương nương ban hôn cho Thế tử Vĩnh Ninh Hầu, thần nữ đâu dám không muốn." Huống hồ, nàng muốn hay không muốn thì có là gì trong mắt Thái hậu? Lần này nếu không phải chuyện ầm ĩ đến mọi người đều biết, Thái hậu sao lại gọi nàng đến đây để làm ra vẻ hỏi ý. Trước hoàng quyền, nàng chẳng là gì cả. Trong lòng Thịnh Hề Nhan sáng như gương, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Nhưng, xin Thái hậu hãy giải trừ hôn ước cho thần nữ trước." Cơn giận của Thái hậu dần dâng lên, bà lạnh lùng nhìn nàng, bật ra một tiếng hừ lạnh. Thịnh Hề Nhan không vội không vàng, nàng mỉm cười, vẻ đẹp có phần dịu dàng khó tả: "Thái hậu nương nương, Chiêu Vương tranh giành hôn sự, ầm ĩ khắp cả lâm viên đều biết. Ngài vừa quay đi đã định đem người trong lòng của Chiêu Vương gả cho kẻ khác, xem ra ngài thật sự đã hao tổn tâm huyết để giữ gìn danh dự cho Chiêu Vương." Thái độ của Thịnh Hề Nhan tự nhiên như thể đang cùng Thái hậu nói chuyện phiếm trong nhà. Ánh mắt Thái hậu như bốc lửa, đột nhiên đập mạnh xuống bàn, quát: "Lớn mật!" Các cung nữ và ma ma hầu hạ xung quanh đều quỳ rạp xuống đất, miệng run rẩy cầu xin: "Thái hậu bớt giận." Nếu là người khác, lúc này sợ đã phủ phục dưới đất tạ tội, nhưng Thịnh Hề Nhan chỉ đứng dậy, nói: "Thái hậu nương nương, thần nữ nguyện ý giải trừ hôn ước với Chu Cảnh Tầm. Đến lúc đó, ngài lại ban hôn cho họ, cũng sẽ càng thêm danh chính ngôn thuận. Ngài nói có phải không?" Từ khi sống lại, Thịnh Hề Nhan đã suy đoán vô số lần về tình huống sẽ gặp phải hôm nay. Kiếp trước, nàng bị ép cùng người khác gả làm vợ cả, bất lực phản kháng. Còn đời này, nàng từng bước tính toán, nắm giữ tiên cơ, mới đi được đến bước này, tuyệt đối sẽ không giẫm lên vết xe đổ. Bàn tay phải giấu trong tay áo của nàng siết chặt lại, ánh mắt không chút né tránh mà nhìn thẳng vào Thái hậu. Thái hậu đã có thể vì giữ gìn danh dự cho Chiêu Vương mà làm ra chuyện ép người khác cùng gả làm vợ cả, thì cũng có thể vì Chiêu Vương mà nhẫn nhịn một kẻ dám ra điều kiện với bà. "Ngươi đang uy hiếp ai gia?" Giọng Thái hậu lạnh lẽo, không giận mà uy. Thiếu nữ trước mắt, ánh mắt trong veo sáng ngời, mang một vẻ linh hoạt như đã nhìn thấu tất cả, môi đỏ khẽ mở, nói: "Thái hậu nương nương, thần nữ không dám." Câu "không dám" này, đổi lại một tiếng cười lạnh của Thái hậu. Nàng ta không dám ư? Nàng ta dám lắm! Thái hậu chậm rãi lần chuỗi Phật châu trong tay, đầu ngón tay hơi trắng bệch. Thái hậu bị con trai út mè nheo mãi, lúc này mới quyết định cho gọi Triệu Nguyên Nhu vào lâm viên xem thử, nếu không có gì trở ngại thì cho nàng ta vào phủ làm thị thiếp, cũng coi như chiều lòng con trai. Nhưng Triệu Nguyên Nhu kia lại không an phận, còn dây dưa không rõ với người đàn ông khác. Bà tuyệt đối sẽ không để một nữ nhân như vậy bước vào vương phủ! Thái hậu cũng biết con trai út của mình cố chấp đến mức nào, cho nên mới tính rằng, nếu Triệu Nguyên Nhu và Thế tử Vĩnh Ninh Hầu có tình ý với nhau, thì cứ ban hôn cho họ, cũng có thể khiến con trai út hoàn toàn hết hy vọng. Bà vốn định giải quyết nhanh gọn, không ngờ lại vấp phải một cái gai không mềm không cứng ở chỗ Thịnh Hề Nhan. Nếu không phải chuyện này ầm ĩ quá lớn, bà không muốn bị người đời dị nghị, thì đã có thể trực tiếp hạ một đạo ý chỉ, chứ đâu phải chịu đựng thái độ của một thần nữ nhỏ nhoi thế này. Trong phút chốc, bà cũng nghĩ đến việc dứt khoát gả Triệu Nguyên Nhu cho người khác, nhưng vở kịch "hai nam tranh một nữ" đã ồn ào huyên náo như vậy, còn ai muốn cưới Triệu Nguyên Nhu nữa? Nếu ban cho Triệu Nguyên Nhu một dải lụa trắng, con trai út chắc chắn sẽ trở mặt với bà. Vì một nữ nhân như vậy mà làm tổn thương tình mẫu tử của họ, thật không đáng. "Thịnh đại cô nương, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?" Thái hậu nhàn nhạt hỏi, giọng không chút cảm xúc. Ánh mắt Thịnh Hề Nhan kiên định: "Xin Thái hậu nương nương giải trừ hôn ước cho thần nữ." Từng câu từng chữ, đanh thép dứt khoát. "Được." Thái hậu cười lạnh nói,"Nếu ngươi đã không muốn mối hôn sự này như vậy, ai gia sẽ thành toàn cho ngươi." Thịnh Hề Nhan nghe ra được sự không vui trong giọng của Thái hậu. Nhưng nàng không quan tâm. Nếu phải dùng cả đời mình để đổi lấy sự "vui vẻ" của Thái hậu, nàng thà để Thái hậu "không vui" còn hơn. Khóe miệng Thịnh Hề Nhan cong lên, nói: "Thần nữ đa tạ Thái hậu." "Nhưng mà," giọng Thái hậu ngừng lại,"Ai gia đã hủy hôn sự của ngươi, tự nhiên sẽ đền cho ngươi một mối khác. Ngươi thấy Thế tử Trấn Bắc Vương thế nào?" Tim Thịnh Hề Nhan "thịch" một tiếng, Thái hậu tiếp tục nói: "Thế tử Trấn Bắc Vương là thân vương, vừa mới cập quan, trong phủ không thê thiếp, không thông phòng. So với mối hôn sự mà ngươi vừa từ chối, mối này tốt hơn nhiều, ngươi nói có phải không?" Trấn Bắc Vương họ Sở, là vương gia khác họ duy nhất của triều Đại Vinh, nhiều đời trấn thủ Bắc Cương. Ba tháng trước, Thế tử Trấn Bắc Vương đương nhiệm là Sở Nguyên Thần, trong một trận đại chiến với Bắc Yến, đã đánh cho quân Bắc Yến tan tác, tháo chạy. Nhưng chính chàng cũng bị trọng thương, đến nay vẫn bặt vô âm tín...