Mẹ Hổ Phách thất thần, hoàn toàn không để ý Hổ Phách vừa cho con trai uống thứ gì, chỉ ôm chặt lấy thằng bé, nước mắt tuôn như mưa, cả người như mất hồn. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, không khí ngột ngạt đến cực điểm. Không biết đã qua bao lâu, mặt trời chiều ngả về tây, ánh sáng trong phòng tối dần, càng thêm âm u. Cuối cùng, cha Hổ Phách thở dài, gương mặt hốc hác nói: "Hổ Phách à, con đi mua cho em một bộ quần áo mới đi..." Mấy chữ này, ông nói ra thật khó khăn và nặng nề. Bờ vai Hổ Phách cứng đờ, nước mắt vốn tưởng đã cạn lại không kìm được mà tuôn rơi. Nàng đang định đáp lời, mẹ Hổ Phách đang ôm con trai đột nhiên khẽ động, đôi mắt vô hồn lóe lên một tia hy vọng. "Mình ơi, Trụ Tử hình như hạ sốt rồi." "Người nó lạnh quá..." Cha Hổ Phách ngẩn người, buông một tiếng thở dài bất đắc dĩ mà chua xót, lưng càng còng hơn, thầm nghĩ: Con mất rồi, người có thể không lạnh sao? Vợ mình sợ là hóa điên rồi... "Ai, Hổ Phách, con ở lại với mẹ đi, cha đi mua quần áo cho em." Ông nghĩ con gái hiểu chuyện, để con gái ở lại khuyên nhủ vợ mình cũng tốt. Hổ Phách cũng nghĩ vậy, nàng bước tới, định đỡ lấy em trai, khuyên mẹ nghỉ ngơi một lát, nhưng đúng lúc này, nàng đột nhiên thấy tay chân em trai co giật. Hổ Phách dụi mắt, cho rằng mình hoa mắt, nhưng ngay sau đó, nàng nghe được một tiếng rên rỉ yếu ớt. Hổ Phách: "..." "Mẹ! Cha! Em còn sống... Em còn sống!" Hổ Phách gần như dùng hết sức bình sinh gào lên, đôi mắt không dám chớp, dán chặt vào em trai. Cha Hổ Phách đang đi tới cửa liền ba bước làm hai, tập tễnh chạy trở lại. Dưới ánh mắt chăm chú đầy hy vọng của ba người, lông mi cậu bé khẽ run, rồi chậm rãi mở mắt, yếu ớt gọi một tiếng: "Mẹ..." "Mẹ đây, mẹ đây!" Mẹ Hổ Phách ôm chầm lấy con, gào khóc nức nở. Cha Hổ Phách run rẩy đưa tay sờ lên trán con, lòng bàn tay cảm nhận được sự mát lạnh, không còn nóng nữa. Sốt lui rồi! Hổ Phách cũng đưa tay ra sờ, mừng rỡ buột miệng: "Hạ sốt rồi! Em hạ sốt rồi. Là cô nương, thuốc cô nương cho thật sự có tác dụng!" Mấy vị đại phu giỏi giang đều nói em trai không qua khỏi, sẽ chết yểu, nhưng thuốc cô nương cho chỉ uống một lần đã khỏi! Em trai sống lại rồi. Vốn dĩ nàng chỉ bán tín bán nghi, chẳng qua là đường cùng nên đành đánh cược một phen, không ngờ lại thật sự có tác dụng! "Chị hai, chị về rồi..." Cậu bé mềm mại gọi, gắng sức đưa tay về phía nàng, mỉm cười. Hổ Phách nhẹ nhàng nắm lấy tay em, một dòng nước ấm dâng lên trong lòng, phảng phất như đang nắm giữ thứ quý giá nhất trên đời, không nỡ buông ra. Cả nhà vây quanh đứa trẻ, vừa khóc vừa cười. Cùng ngày, thân nhiệt của cậu bé đã hạ xuống, sau khi uống thêm một viên thuốc nữa, đến ngày hôm sau, cơn sốt đã hoàn toàn lui hẳn, chỉ là tinh thần còn hơi uể oải, sắc mặt tái nhợt. Hổ Phách chỉ được nghỉ một ngày, nàng để lại chiếc bình sứ nhỏ cho cha mẹ, dặn dò mỗi ngày uống ba lần, rồi trở về phủ, chủ động tìm đến Tích Quy. Nàng lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Đại cô nương muốn ta làm gì?" Nàng là nha hoàn của phu nhân, không nên phản chủ, nhưng đại cô nương đã cứu sống em trai nàng, đây là ân tình trời bể đối với cả nhà họ, ân này không thể không báo. Nàng trằn trọc cả đêm, cuối cùng vẫn quyết định đến. Tích Quy nhìn ra được sự rối rắm của nàng, khẽ mỉm cười, dùng giọng điệu mềm mỏng nói: "Đối với ngươi mà nói rất đơn giản. Nghe nói phu nhân đang định hẹn Vĩnh Ninh Hầu phu nhân qua phủ một chuyến?" Hổ Phách gật đầu, dù hôm qua phu nhân đã từ chối vị ma ma của phủ Vĩnh Ninh Hầu, nhưng nàng cũng biết, phu nhân chẳng qua chỉ đang làm giá mà thôi. Hổ Phách vốn tưởng Tích Quy muốn hỏi phu nhân mời Vĩnh Ninh Hầu phu nhân đến làm gì, đang chần chừ có nên nói hay không, Tích Quy đã chuyển chủ đề: "Ngươi chỉ cần nghĩ cách để phu nhân gặp Vĩnh Ninh Hầu phu nhân vào khoảng giờ Tỵ ngày mùng mười tháng tám là được." Hổ Phách thoáng kinh ngạc, không hiểu rõ ý đồ của nàng. Tích Quy nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi nói: "Ngươi và ta đều hiểu, phu nhân qua mấy ngày nữa cũng sẽ gặp Vĩnh Ninh Hầu phu nhân thôi, sớm một ngày hay muộn một ngày cũng không khác biệt nhiều, phải không?... Sau chuyện này, ân tình ban thuốc của cô nương sẽ xóa bỏ hoàn toàn, ngươi cũng không cần lo lắng cô nương sẽ dùng ân tình này để ép ngươi phản chủ, làm chuyện trái với lương tâm." Trên mặt Tích Quy nở một nụ cười ôn hòa mà vô hại. Hổ Phách bị nói trúng tim đen, mặt hơi ửng đỏ. Nàng nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Tích Quy nói đúng, chuyện này đối với mình không khó, cũng chỉ là công sức nói vài câu mà thôi. Hổ Phách gật đầu, đáp: "Được." Tích Quy đưa cho nàng một thỏi bạc vụn, nói: "Em trai ngươi bệnh nặng mới khỏi, cần phải nghỉ ngơi cho tốt, cầm lấy mua cho nó chút thuốc bổ đi, cũng có thể hồi phục nhanh hơn." Nàng nói xong cũng không đợi Hổ Phách từ chối, liền đi trước. Hổ Phách khẽ rũ mắt, một lát sau, xoay người đi về phía chính viện. Sau khi Lưu thị từ chối Vĩnh Ninh Hầu phu nhân, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân rất nhanh lại cho ma ma thân cận mang đến một hộp quà mười hai món, để tạ lỗi vì lần trước đã lỡ hẹn. Lưu thị hài lòng, cười nói với Hổ Phách: "Con người ta ấy à, phải lạnh nhạt với họ một chút, miễn cho họ ỷ mình là hầu phu nhân mà không coi ta ra gì." Vì thế, chờ đến khi Vĩnh Ninh Hầu phu nhân lại một lần nữa phái người đến cửa, ngỏ ý muốn đến bái phỏng Lưu thị, bà ta liền đồng ý. Hổ Phách nhân cơ hội khuyên bà ta không nên định ngày quá gần, như vậy sẽ có vẻ quá vội vàng. Lưu thị ngẫm lại thấy có lý, nhưng nếu kéo dài quá muộn, bà ta lại sợ Thịnh Hề Nhan đến thúc giục, nghĩ tới nghĩ lui, lại có Hổ Phách ở bên cạnh góp lời, cuối cùng định vào ngày mùng mười tháng tám. Thịnh Hề Nhan biết được tin này từ miệng Tích Quy, khẽ mỉm cười, thả xuống mồi câu cuối cùng. Nàng cầm bút chấm mực, không nhanh không chậm luyện chữ theo mẫu, lòng tĩnh lặng như nước. Tích Quy chần chừ một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được, hỏi: "Cô nương, nếu Hổ Phách nói cho phu nhân thì phải làm sao ạ?" Thịnh Hề Nhan viết xong một chữ, mới nói: "Nói thì đã sao?" Bên môi nàng nở một nụ cười, cũng không để tâm Hổ Phách có nói hay không. Quan hệ giữa nàng và Lưu thị đã sớm như nước với lửa, cho dù chuyện nàng mua chuộc nha hoàn của Lưu thị bị bà ta biết thì đã thế nào? Hôn sự của nàng với phủ Trấn Bắc Vương đã định, Lưu thị còn có thể đánh chửi nàng được sao? "Nhiều nhất cũng chỉ là uổng phí bình thuốc này của ta thôi." Thịnh Hề Nhan ngước mắt nhìn Tích Quy, mày mắt như vẽ, nhàn nhã như nước. "Tích Quy, bất cứ chuyện gì cũng không thể làm được hoàn hảo, chỉ cần hậu quả tồi tệ nhất sau khi thất bại là mình có thể gánh chịu, thì có thể đi làm." "Đừng nóng vội." Đây là bài học mà nàng đã phải dùng hai kiếp người mới học được. Tích Quy có chút suy tư gật đầu, Thịnh Hề Nhan mỉm cười, nói: "Ngày mai đi cùng ta ra ngoài một chuyến, ta nghĩ rồi, vẫn là nên mua cho Diễm ca nhi một con ngựa. Kỳ thi võ đồng sinh hình như có thi cưỡi ngựa bắn cung, Diễm ca nhi cũng nên có một con ngựa của riêng mình." Kỳ thi võ đồng sinh cũng giống như kỳ thi tú tài, đều ba năm một lần, yêu cầu phải trải qua kỳ thi huyện, thi phủ, thời gian thi chính là vào tháng mười năm nay. Bây giờ mua về, chờ đến tháng mười thi, hắn và ngựa cũng có thể bồi dưỡng được một chút ăn ý. Vừa đúng lúc! Thịnh Hề Nhan nghĩ đến mà vui vẻ, nàng tính đi chợ phía tây xem thử, chợ phía tây là một khu chợ ngựa thường trực trong kinh thành, thỉnh thoảng cũng sẽ có một vài con ngựa tốt, nếu vận khí tốt, có lẽ còn có thể mua được ngựa Đại Uyển, ngựa Mông Cổ hoặc ngựa Hung Nô. Nàng tính toán rất tốt, ngày hôm sau cũng sớm ra cửa, kết quả kế hoạch vĩnh viễn không đuổi kịp biến cố, mới đi được hai con phố, xe ngựa đã bị chặn lại. Đông Xưởng đang khám nhà ở phía trước, cả con phố đều bị phiên tử của Đông Xưởng phong tỏa. Thịnh Hề Nhan vén rèm nhìn ra ngoài, hồi tưởng lại: "Phía trước hình như là phủ Kiến An bá?" Kiến An bá là một huân quý lâu đời, vị Kiến An bá đầu tiên là tâm phúc của tiên đế, sau này vì lập công lớn, tiên đế đã ban luôn cả tòa nhà bên cạnh phủ Kiến An bá cho ông ta, sau khi đả thông hai tòa nhà, tương đương với cả con phố đều là phủ Kiến An bá, đã sớm vượt quá quy chế, cũng từng bị ngự sử đàn hặc. Nhưng tiên đế chẳng những bác bỏ lời đàn hặc của ngự sử, mà còn vì thế hạ đặc chỉ, có thể nói là vinh sủng vô song. Bây giờ, Đông Xưởng phong tỏa nơi này, có thể cũng chỉ có phủ Kiến An bá. Phủ Kiến An bá thời tiên đế vinh sủng phong quang, bây giờ cũng nói đổ là đổ sao? Xem ra hôm nay không mua ngựa được rồi. Tuy có thể đi đường vòng, nhưng Đông Xưởng làm việc luôn không kiêng nể gì, đầu năm khi khám xét phủ Trung Nghĩa hầu nhà họ Chương, chỉ vì danh sách thiếu một người, Đông Xưởng đã lục soát tất cả nhà cửa, phủ đệ, thậm chí cả cửa hàng, quán trà gần đó một lượt... Thịnh Hề Nhan rất sáng suốt, giống như những người qua đường khác, lựa chọn quay đầu. "Đi phố Hoa Thượng đi." Thịnh Hề Nhan dặn một tiếng. Xe ngựa quay đầu, đi thẳng đến phố Hoa Thượng. Phố Hoa Thượng vắng vẻ hơn ngày thường một chút, Thịnh Hề Nhan nhớ lần trước đến đây đã chú ý thấy trên phố Hoa Thượng có một cửa hàng chuyên đặt làm roi ngựa, hôm nay không mua được ngựa, thì đặt một chiếc roi ngựa rồi về. Thịnh Hề Nhan xuống xe ngựa, theo ký ức dẫn Tích Quy đi về phía trước. "Cô nương, hình như là Nhu biểu cô nương." Khi đi ngang qua trà trang Thanh Mính, Tích Quy bỗng nhiên thấp giọng nhắc nhở một câu. Thịnh Hề Nhan ngẩng đầu nhìn, ở lầu hai của trà trang Thanh Mính, trong một gian trà thất, bốn cánh cửa sổ mở rộng, một cô nương mặc xiêm y màu xanh biếc đang quay lưng về phía họ, đứng trước cửa sổ. Thân hình mảnh khảnh và nửa gương mặt nghiêng kia quả thực có chút giống Triệu Nguyên Nhu, tay nàng nâng chén trà, dường như đang nói chuyện với ai đó. Thịnh Hề Nhan cẩn thận phân biệt một chút, chỉ nghe được một câu: "Sẽ có ngày cưỡi gió rẽ sóng, treo thẳng buồm mây vượt biển xanh." "Hay!" Trong trà thất truyền đến một trận tán dương, có nam có nữ, theo sau đó là một giọng nam có chút quen thuộc: "Hay cho câu 'sẽ có ngày cưỡi gió rẽ sóng'!" Dường như là Chiêu vương. Lại có mấy người phụ họa theo: "Cô nương quả là xuất khẩu thành thơ, tại hạ bái phục." "Cô nương thật có tài văn chương!" Thịnh Hề Nhan nhướng mày, xem ra là Triệu Nguyên Nhu không sai! Triệu Nguyên Nhu là tài nữ nổi danh trong kinh thành, giỏi thơ phú, thường xuyên có thể làm ra những bài thơ khiến người ta vỗ án tán dương, điều kỳ lạ là, phong cách thơ từ của nàng phần lớn không giống nhau, có uyển chuyển, có hào phóng. Kiếp trước cũng là như vậy, cũng không phải chuyện gì hiếm lạ. Thịnh Hề Nhan đang định thu hồi ánh mắt, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng nhìn thấy một đôi mắt đào hoa xinh đẹp. Là Sở Nguyên Thần! Sở Nguyên Thần ngồi ngay gian trà thất bên cạnh bọn họ, rèm trúc kéo một nửa, chàng dựa vào cửa sổ, bưng chén trà giơ lên về phía Thịnh Hề Nhan. Thịnh Hề Nhan nhìn chàng, chàng cũng nhìn Thịnh Hề Nhan, khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, cặp mắt đào hoa xinh đẹp kia ngả ngớn nháy mắt với nàng, nụ cười rạng rỡ như ánh dương.