Thịnh Hề Nhan ngẩn người nhìn chàng. Nàng cứ ngỡ chàng đã sớm rời kinh thành, không ngờ vẫn còn ở trà trang Thanh Mính, lại còn thản nhiên ngồi bên cửa sổ uống trà. Gan chàng to bằng trời hay sao, không sợ người khác phát hiện ra mình ư?! Tâm tư của người này thật khó đoán. Thịnh Hề Nhan bất giác cong môi. Chàng có thể thảnh thơi như vậy, chắc hẳn là không có nguy hiểm gì. "Đi thôi. Ta nhớ cửa hàng kia ở ngay phía trước." Tâm trạng Thịnh Hề Nhan rất tốt, mày mắt giãn ra, không hề che giấu niềm vui trong lòng. Nhìn theo bóng nàng dần đi xa, Sở Nguyên Thần buông rèm trúc xuống. Chàng cũng không phải gan to đến thế, chẳng qua là vừa hay nhìn thấy nàng ở dưới lầu mà thôi. Trước khi rời kinh thành còn có thể gặp nàng một lần, xem ra vận rủi của chàng đã qua rồi. Sở Nguyên Thần vui vẻ uống một ngụm trà nóng, ăn thêm chút bánh. Những người ở phòng bên cạnh đang ngâm thơ bàn luận, giọng điệu hào sảng, ở gian trà thất này đều nghe được rõ ràng. Đợi chàng uống xong một chén trà nhỏ, cửa trà thất mở ra, Tiêu Sóc từ bên ngoài bước vào. Hắn mặc một bộ áo gấm màu xanh lơ, thắt đai lưng bằng ngọc trắng, trang phục tuy đơn giản nhưng lại toát lên một vẻ ưu nhã thoát tục. Hắn liếc nhìn Sở Nguyên Thần với dáng ngồi chẳng ra ngồi, gần như sắp gục xuống bàn trà, rồi mặt không đổi sắc ngồi xuống đối diện. Khóe môi Tiêu Sóc nở một nụ cười ôn hòa, đôi mắt phượng bình tĩnh mà sáng ngời, hoàn toàn không giống vị Đốc chủ Đông Xưởng tàn nhẫn độc ác, khiến cả triều đình giận mà không dám nói trong lời đồn. "Đại ca." Sở Nguyên Thần lười nhác ngồi thẳng dậy, rót cho hắn một ly trà. Chàng gõ nhẹ vào ống đồng trên tường, âm thanh ở phòng bên cạnh vốn đang nghe rất rõ lập tức biến mất. Trong trà thất, chỉ còn lại tiếng nước trà sôi lăn tăn. Tiêu Sóc nhấp một ngụm trà nóng, hỏi: "Phòng bên cạnh là Vĩnh An trưởng công chúa?" Hắn vừa mới vào đã nghe thấy giọng của Vĩnh An. Sở Nguyên Thần khẽ gật đầu,"Là Vĩnh An và Chiêu vương, còn mang theo mấy người khác." Trà trang Thanh Mính rất có tiếng trong kinh thành, thường xuyên có văn nhân học sĩ hẹn nhau đến đây cao đàm khoát luận, bàn chuyện triều chính một cách đĩnh đạc, hào sảng. Sở Nguyên Thần vốn đang uống trà ở đây chờ Tiêu Sóc, vô tình chú ý thấy phòng bên cạnh là Vĩnh An và Chiêu vương, hơn nữa nội dung họ nói chuyện cũng có chút thú vị, nên mới nghe thêm vài câu. Sở Nguyên Thần cầm một miếng bánh hoa đào, đẩy đĩa điểm tâm về phía Tiêu Sóc, cười tủm tỉm nói: "Vĩnh An mới để mắt đến một vị cử nhân, xem ra cũng không đơn giản." Vĩnh An trưởng công chúa là đích trưởng nữ của tiên đế, từ thời tiên đế đã được hết mực sủng ái, thay ba đời phò mã không nói, còn có vô số tình nhân, mấy năm gần đây, bà ta đặc biệt thích những vị cử tử trẻ tuổi, tuấn tú văn nhã. Chuyện này ở kinh thành cũng không phải là bí mật gì. Điều chàng muốn nói đương nhiên không phải là Vĩnh An lại coi trọng ai, mà là: "Chiêu vương vừa mới đồng ý đưa vị cử tử họ Vương này đến đại doanh cấm quân ở ngoại ô kinh thành xem thử." Nói đến đây, khóe miệng Sở Nguyên Thần cong lên thành một nụ cười châm chọc. Chàng ăn hết miếng bánh hoa đào chỉ trong vài miếng, rồi than thở một câu: "Vẫn là bánh mua ở tiệm Chu Gia Lão Phố ngon hơn." Nha đầu nhà chàng, chọn điểm tâm quả là có mắt nhìn. Đôi mắt phượng của Tiêu Sóc khẽ rũ xuống, ngón tay vuốt ve hoa văn trên chén trà, mặt nước trà hơi gợn sóng, nổi lên từng vòng lăn tăn. Hắn trông như mây bay gió thoảng, nhưng lại vững chãi như núi non, dửng dưng với thế sự. Sở Nguyên Thần phủi vụn bánh trên tay, nói: "Nguyên văn lời của vị cử tử họ Vương kia là: 'Gần đây nghe tin Bắc Cương đại thắng, lòng dâng trào cảm xúc, muốn làm một bài thơ, nhưng lại cảm thấy thiếu đi chút ý cảnh, nếu có thể tận mắt chứng kiến sự uy vũ của tướng sĩ Đại Vinh thì tốt biết mấy'." Chàng ngả người ra sau ghế, nói tiếp: "Hắn vừa nói vậy, Vĩnh An liền đồng ý. Nhưng quân doanh là nơi trọng yếu, Vĩnh An một công chúa cũng không vào được, bà ta liền bám lấy Chiêu vương. Chiêu vương còn biết chút chừng mực, ban đầu không chịu, sau lại thật sự không chịu nổi sự mè nheo của Vĩnh An." Sở Nguyên Thần dang hai tay ra, cười tủm tỉm nói: "Thế là, Chiêu vương liền đồng ý." Trong lúc chờ Tiêu Sóc đến, Sở Nguyên Thần đã nghe được cả một vở kịch lớn. Tiêu Sóc không nhanh không chậm nói một câu: "Hoàng thượng tháng trước đã cho Chiêu vương vào Ngũ Quân Doanh." "Vậy thì đúng rồi." Sở Nguyên Thần búng tay một cái,"Bất quá, Chiêu vương dường như không phải vì chị mình, mà là vì tiểu mỹ nhân hắn mang theo. Chiêu vương vốn sống chết không chịu, kết quả tiểu mỹ nhân kia cũng nói nếu có thể đi xem thì tốt biết mấy. Nàng ta nói: 'Đại quân Bắc Cương có thể đại phá Bắc Yến, lập nên kỳ công mở mang bờ cõi, không biết cấm quân Đại Vinh có thể xuất sắc hơn không'." "Chiêu vương có lẽ muốn thể hiện trước mặt tiểu mỹ nhân rằng cấm quân Đại Vinh xuất sắc hơn quân Bắc Cương, liền đồng ý đưa nàng ta đi xem. Tiện thể mang cả Vĩnh An và vị cử nhân kia theo cùng." Quân doanh trọng địa, trong mắt hai chị em Chiêu vương, chẳng khác nào trò đùa. Tiêu Sóc vỗ nhẹ tay hai cái, không lâu sau, chưởng quỹ trà trang liền gõ cửa bước vào. Tiêu Sóc hỏi một câu, đối phương cung kính bẩm báo: "Người Chiêu vương mang đến là tam cô nương của Triệu phủ, khuê danh Triệu Nguyên Nhu, Thái hậu đã ban hôn cho nàng và Thế tử Vĩnh Ninh Hầu. Ngoài mấy vị cử tử gần đây khá có tài danh trong kinh thành, phòng bên cạnh còn có huyện chúa của phủ Khang quận vương và quận chúa của phủ Du thân vương, tổng cộng có chín người." Chưởng quỹ lần lượt bẩm báo tỉ mỉ tên tuổi và lai lịch của những người này, bao gồm cả quê quán của mấy vị cử tử kia, rồi mới lui ra. Khóe miệng Tiêu Sóc nhếch lên, lại cười nói: "Triệu Nguyên Nhu này cũng coi như là bà mối của ngươi và Thịnh đại cô nương." "Nói phải lắm!" Sở Nguyên Thần vỗ bàn trà một cái, tâm trạng rất tốt mà nói,"Nếu có cơ hội, bản thế tử sẽ tặng cho nàng ta và Chiêu vương một phần 'đại lễ' để tạ ơn làm mai." Chàng cười xong, lại bổ sung: "Bọn họ hẹn sau Tết Trung thu sẽ đi." Tiêu Sóc gật đầu, hai người nhìn nhau, đều hiểu ý, không cần nói thêm gì nữa. Sau đó, Tiêu Sóc lấy ra một phong thư từ trong ngực áo, phong thư đã ố vàng, xem ra đã lâu năm. Tiêu Sóc đẩy lá thư đến trước mặt Sở Nguyên Thần: "Đây là thứ vừa lục soát được từ phủ Kiến An bá." Phủ Kiến An bá từ thời tiên đế, trải qua hai triều đều được vinh sủng vô hạn, muốn hạ bệ ông ta cũng không dễ dàng, đã tốn không ít tâm cơ của Tiêu Sóc và Sở Nguyên Thần, thậm chí Sở Nguyên Thần còn suýt mất mạng. Sở Nguyên Thần mở thư ra, liếc mắt một cái liền thấy con dấu son trên giấy, đôi mắt đào hoa của chàng hiện lên vẻ trào phúng nhàn nhạt, chàng nhét phong thư vào trong ngực, nói: "Ta đêm nay sẽ đi." Chàng cầm chén trà lên uống một hơi cạn sạch, có chút lười biếng và bất cần: "Ta đi lần này, có lẽ tháng sau mới có thể về kinh, trong kinh ngươi giúp ta trông chừng một chút." Chàng lại nhấn mạnh: "Bên Thịnh đại cô nương cũng vậy." Chàng không ở kinh thành, sợ rằng sẽ có kẻ nhân cơ hội tìm đến Thịnh Hề Nhan. Tiêu Sóc mỉm cười đáp: "Ta biết rồi." Hắn không hứa hẹn gì, nhưng giọng nói ôn hòa ấy, tựa như hương trà, mang một sức mạnh trấn an lòng người. Sở Nguyên Thần lấy trà thay rượu, đang định uống cạn, trên hành lang đột nhiên vang lên tiếng bước chân hoảng loạn, sau đó liền vào trà thất bên cạnh. Sở Nguyên Thần tiện tay gõ nhẹ vào ống đồng, lập tức có tiếng truyền đến: "Chiêu vương điện hạ, trưởng công chúa điện hạ, phủ Kiến An bá vừa mới bị Đông Xưởng khám xét." "Cái gì?!" Giọng Chiêu vương vừa kinh ngạc vừa tức giận,"Tên hoạn quan Tiêu Sóc đó sao dám..." Đôi mắt đào hoa vốn luôn hờ hững của Sở Nguyên Thần lóe lên sát ý sắc bén, đáy mắt lạnh lẽo. Tiêu Sóc cong ngón tay, nhẹ nhàng gõ mấy cái lên bàn trà, đợi ánh mắt chàng nhìn qua, liền mỉm cười đưa chén trà đến trong tầm tay chàng, để chàng thuận khí. Phòng bên cạnh liên tiếp vang lên tiếng bàn ghế va chạm, Vĩnh An hô: "Em trai, ngươi đi đâu vậy?" "Tìm hoàng huynh!" Chiêu vương căm giận nói,"Triều Đại Vinh há có thể dung túng một tên hoạn quan một tay che trời!..." Trời sắp thay đổi rồi. Chuyện phủ Kiến An bá bị khám nhà, trong một thời gian rất ngắn, đã truyền khắp triều đình. Đầu tiên là phủ Trung Nghĩa hầu, sau đó là phủ Kiến An bá, chỉ trong tám tháng ngắn ngủi, đã có hai phủ đệ huân quý bị khám xét, phủ Trung Nghĩa hầu cả nhà đều vong mạng, phủ Kiến An bá rồi sẽ ra sao? Không ít người đều kinh hồn táng đảm, ai nấy đều cảm thấy bất an. Trong lúc nhất thời, kinh thành dường như cũng tĩnh lặng đi rất nhiều, lộ ra một vẻ yên tĩnh trước cơn bão. Đến ngày mùng mười tháng tám, ánh mặt trời rực rỡ, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân đúng hẹn vào giờ Tỵ đến Thịnh phủ. Tôn ma ma đích thân chờ ở nghi môn, dẫn bà ta vào chính viện. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân đầu tiên là xin lỗi vì chuyện lần trước, lại giải thích: "Hôm đó ta vốn đã ra cửa, nhưng trong phủ đột nhiên có chuyện quan trọng, nên mới phải vội vàng quay về, mong phu nhân thứ lỗi." Vĩnh Ninh Hầu phu nhân nói những lời này rất khó khăn. Bà ta xuất thân từ danh môn thế gia, sau khi gả vào nhà họ Chu thì làm thế tử phu nhân, chẳng bao lâu sau lại thành hầu phu nhân, trước nay chưa từng phải khép nép nói chuyện với người khác như vậy. Nhưng bà ta cũng không còn cách nào khác. Giống như Lưu thị nói, chờ đến khi Thịnh Hề Nhan gả vào phủ Trấn Bắc Vương rồi, bà ta muốn được như ý sẽ càng khó hơn. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân không khỏi nghĩ đến nỗi khổ mà con trai mình phải chịu lần này, tim như bị dao cắt. Đường đường là thế tử hầu phủ, kim tôn ngọc quý, chính mình trước nay chưa từng nỡ nói nặng với hắn một câu, lần này lại bị đánh suốt hai mươi trượng, sau lưng da tróc thịt bong, thảm không nỡ nhìn, đau đến ngày đêm khó yên. Nếu mình sớm lấy được món đồ kia, con trai sao phải chịu khổ lớn như vậy?! Nghĩ đến hắn bây giờ còn nằm trên giường không xuống được, vô cớ gầy đi một vòng lớn, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân liền hận không thể chịu khổ thay hắn. Bởi vậy cho dù bị Lưu thị công khai làm mất mặt, bà ta vẫn phải mặt dày, hạ mình đến đây. Lưu thị khoan khoái trong lòng, bà ta cầm chén trà lên thong thả nhấp một ngụm, rồi cười nói: "Hầu phu nhân là người bận rộn." Gương mặt ung dung hoa quý của Vĩnh Ninh Hầu phu nhân có chút khó xử, trong lòng nghẹn một cục tức, bèn nói thẳng: "Thịnh phu nhân, chúng ta đều là người thẳng thắn, không cần nói vòng vo, bà cứ ra điều kiện đi." Tim Lưu thị đập thình thịch, bà ta đưa mắt ra hiệu, ngoại trừ Tôn ma ma, tất cả hạ nhân đều cúi đầu rũ mắt lui ra ngoài. Lưu thị nuốt nước bọt, hỏi: "Không biết hầu phu nhân muốn thứ gì?"