Khi hoàng hôn buông xuống, một loạt bàn ghế cao kiểu dáng mới lạ được chuyển vào Tiết phủ, thay thế cho những chiếc bàn thấp bằng gỗ đàn và sập ngồi lót tơ vàng cũ kỹ. Nguyệt Nô đích thân dẫn theo vài gia đinh thu xếp mọi việc. Đây là lô đồ gia dụng được đặt làm riêng từ Tân Hành, toàn bộ đều sử dụng gỗ lim thượng hạng. Quý giá là một chuyện, nhưng phàm là những việc Tiết Thiệu đích thân dặn dò, Nguyệt Nô chưa bao giờ dám có nửa phần lơ là hay qua loa. Yêu cầu của Tiết Thiệu rất đơn giản: Ngồi là phải giữ cho lưng thật thẳng. Nguyệt Nô lại cảm thấy chỉ giữ cho lưng thẳng thôi là chưa đủ, tất cả đồ gia dụng đều phải tuyển chọn loại gỗ thượng thừa nhất, mời thợ thủ công giỏi nhất chế tác, bằng không sao xứng với thân phận của Lam Điền công tử. Ngay cả phương vị bài trí đồ đạc cũng phải cực kỳ khảo cứu, không được làm hỏng bố cục phong thủy trong phủ. Tiết Thiệu yêu cầu mười phần, nàng liền làm đến mười hai phần. Hết thảy đều tự mình quán xuyến, không chút cẩu thả. Tiết Thiệu đứng trên hành lang, nhìn xuống nữ tử mới mười tám mười chín tuổi nhưng lại già dặn lạ thường này, hài lòng mỉm cười. Nguyệt Nô tuyệt đối không phải loại bình hoa chỉ biết lả lơi đưa tình như đám dung chi tục phấn kia, thế nên trong cuộc "đại thanh tẩy Tiết phủ" lần này, nàng đã được giữ lại. "Công tử có hài lòng không?" Nguyệt Nô bước đến trước mặt Tiết Thiệu, không kiêu ngạo cũng không tự ti, ôm quyền hành lễ. "Rất tốt, vất vả cho ngươi rồi." Tiết Thiệu mỉm cười gật đầu, đưa tay chỉ vào những món đồ cổ, tranh chữ, sáo ngọc, tiêu ngọc trong thính đường rồi nói: "Những thứ này rườm rà quá, gọi thương nhân tới thanh lý bớt đi. Mặt khác, khi nào rảnh ngươi ra chợ thu mua một ít đao cung và đồ săn bắn. Đi săn thú thú vị hơn nhiều so với việc cứ quanh quẩn trong phủ này." "Tuân lệnh, công tử." Nguyệt Nô nở nụ cười xinh đẹp đáp lời, gương mặt hiện lên vẻ vui mừng rõ rệt. Công tử cuối cùng đã không còn sa đà vào tửu sắc, điều này cực kỳ có lợi cho sức khỏe của hắn. Tiết Thiệu mỉm cười gật đầu tán thưởng rồi quay người rời đi. Có thể thấy, dù trước đây Tiết Thiệu vốn cực kỳ xa lạ với Nguyệt Nô, nhưng sự trung thành và quan tâm của nàng dành cho hắn lại xuất phát từ tận đáy lòng. Nguyệt Nô ngóng nhìn theo bóng lưng Tiết Thiệu, hít một hơi thật sâu. Khuôn ngực đầy đặn phập phồng theo nhịp thở chậm rãi, rồi từ từ trở lại trạng thái cũ. Một hơi hít sâu này đã vận dụng toàn bộ dung tích phổi của nàng. Phương tâm như nai con chạy loạn, gương mặt xinh đẹp ửng hồng. Trên đời này hiếm có nữ tử nào có thể hoàn toàn kháng cự được sức hút từ nụ cười của Tiết Thiệu, ngay cả tỳ nữ thân cận như Nguyệt Nô cũng không ngoại lệ. Đêm đã khuya, đèn trong phòng Tiết Thiệu vẫn sáng. Dĩ vãng vào tầm này, hẳn phải có những âm thanh dâm mỹ truyền ra từ phòng hắn, nhưng hôm nay lại yên tĩnh lạ thường. Tiết Thiệu ngồi bên chiếc ghế cao đặt làm riêng, tay cầm một ống bút than làm từ cành liễu nướng, chuyên tâm vẽ trên giấy. Bên cạnh vứt rải rác một đống giấy lộn bị vò nát, cả căn phòng chỉ còn tiếng ngòi bút sột soạt trên mặt giấy. Hồi lâu sau, bức vẽ hoàn thành. Gương mặt Tiết Thiệu hiện lên nụ cười đã mất đi từ lâu. Hắn cầm bản thảo lên ngắm nghía kỹ lưỡng, rồi đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mặt giấy, phát ra một tiếng thở dài xa xăm đầy bất đắc dĩ. Trên giấy là bức phác họa một cô gái trẻ, tóc ngắn ngang tai, lông mày cong cong, môi hồng răng trắng với nụ cười ngọt ngào. Bên cạnh đề mấy dòng thơ trong bài "Kim Lũ Khúc" của Nạp Lan Tính Đức: "Suối vàng nếu gửi đôi cá chép, để biết người, năm tháng vui buồn, tựa cửa cùng ai." Nàng tên là An Tiểu Nhu. Tiết Thiệu cầm bức phác họa nằm dài trên giường, đặt nó lên trước ngực, hai tay đan vào nhau, chậm rãi nhắm mắt lại. Những ngày gần đây, Tiết Thiệu chỉ có làm như vậy mới có thể vào giấc, dần dần đã trở thành một thói quen. Thói quen là một thứ đáng sợ. Hắn đã quen với sự đơn giản, buồn tẻ và căng thẳng trong quân ngũ, cũng đã quen với sự lãnh huyết, tàn khốc và đầy rẫy hiểm nguy của một lính đánh thuê. Khi đó hắn không gọi là Tiết Thiệu, mà là Thừa Dự —— trùng hợp thay, đó cũng chính là tên tự của Tiết Thiệu. Thừa Dự, một người đàn ông vốn dĩ thuộc về thế kỷ hai mươi mốt. Nhắm mắt lại, trong đầu Tiết Thiệu hiện lên vô số hình ảnh như một cuốn phim đèn chiếu: nụ cười rạng rỡ của An Tiểu Nhu, những người anh em sinh tử trong quân doanh xanh màu lá, con trăn khổng lồ ăn thịt người trong rừng rậm Nam Mỹ, những mục tiêu ngã xuống qua ống ngắm, và cả viên đạn xuyên thủng trán An Tiểu Nhu! Hình ảnh đó —— An Tiểu Nhu ngã gục trong vũng máu, có lẽ là bóng ma tâm lý mà cả đời này hắn không bao giờ rũ bỏ được!