"Tiết công tử đã bình phục, chúng ta cũng nên về cung báo cáo với Công chúa điện hạ!" Cung nữ và thái giám do Thái Bình công chúa phái tới cùng nhau bước lên bái biệt. "Làm phiền hai vị rồi." Tiết Thiệu rất khách khí chắp tay tiễn họ: "Nguyệt Nô, tiễn khách." "Vâng, công tử." Nguyệt Nô hiểu ý Tiết Thiệu, liền mời hai người này ra một chỗ riêng rồi đưa cho họ không ít tiền thưởng. Cung nữ và thái giám hớn hở rời đi. Người ta thường nói "Diêm Vương dễ chiều, tiểu quỷ khó dây", càng là những tiểu nhân vật không đáng chú ý này thì càng phải đối đãi cẩn thận. Họ có thể không có quyền cao chức trọng, nhưng việc thổi gió bên tai hay đâm chọc sau lưng Thái Bình công chúa thì họ làm rất giỏi. Ngược lại, nếu khiến họ vui vẻ mà nói giúp vài lời tốt đẹp, lợi ích nhận được sẽ là vô cùng lớn. "Người gác cổng của Tể tướng cũng là quan thất phẩm", đạo lý chính là nằm ở chỗ đó. Cuối cùng cũng tiễn được đám người này đi, Tiết Thiệu khẽ thở phào một hơi, ngồi xuống nhấp một chén trà. Lý Tiên Duyên ở bên cạnh cầm những dược liệu quý giá kia lên ngắm nghía, tấm tắc khen lạ: "Chưa bàn đến dược liệu, chỉ riêng cái hộp đựng tinh xảo này cũng đã là món đồ chơi thượng hạng, giá trị không nhỏ đâu!" "Lý huynh nếu thích thì ta tặng hết cho huynh đấy." Tiết Thiệu thuận miệng nói. "Thôi đi, thôi đi!" Lý Tiên Duyên vội vàng đặt hộp thuốc xuống: "Đây là vật định tình Thái Bình công chúa tặng cho huynh, tiểu sinh sao dám tơ tưởng?" "Ý huynh là ta bệnh không hề nhẹ, nên Thái Bình công chúa mới tặng vật định tình sao?" Tiết Thiệu cười lạnh. "Hì hì, Tiết huynh nói quá lời rồi, đùa thôi, chỉ là đùa thôi mà!" Lý Tiên Duyên ngượng ngùng cười, ngồi xuống đối diện Tiết Thiệu, ướm hỏi: "Hôm nay trong cung triệu Tiết huynh vào yết kiến, không biết là có chuyện gì? Sao Tiết huynh vừa về đến nhà, cái cổ đã vẹo đi thế kia?" Vừa dứt lời, Nguyệt Nô cũng đã tiễn khách xong xuôi và bước vào phòng. Tiết Thiệu thản nhiên, không chút biến sắc nói: "Thiên hậu ban cho ta chức quan, ta vui mừng quá nên lỡ đụng trúng cột nhà, Công chúa mới sai người đến trị thương cho ta." Lý Tiên Duyên và Nguyệt Nô nhất thời đều không kịp tiêu hóa hết, lượng thông tin trong câu nói này của Tiết Thiệu dường như hơi quá lớn. "Đừng nghĩ nữa. Tóm lại là giờ ta vẫn ổn, lại còn được làm quan!" Tiết Thiệu nói. "Được rồi..." Lý Tiên Duyên gật đầu: "Không biết Tiết huynh được bổ nhiệm chức gì?" "Kiểm hiệu Thái quan lệnh tại Quang Lộc tự." Tiết Thiệu nhíu mày: "Đây là loại chức quan gì vậy?" Biểu cảm của Lý Tiên Duyên cứng đờ trong chốc lát, sắc mặt có chút lúng túng, lại có chút ghen tị, gã vò đầu bứt tai cười khổ nói: "Thái quan lệnh tại Quang Lộc tự, quan hàm tòng thất phẩm hạ, là chức quan phụ trách chuẩn bị tế phẩm và sắp xếp đồ ăn thức uống cho bách quan trong các dịp đại lễ tế tự hoặc yến tiệc của triều đình... Nếu là chức quan Kiểm hiệu, trừ khi vị Thái quan lệnh đương nhiệm khuyết thiếu hoặc thuyên chuyển, bằng không Tiết huynh cũng không cần phải đến công đường điểm danh làm việc mỗi ngày. Tuy nhiên, trong phạm vi chức trách, Tiết huynh vẫn có quyền hỏi han và ra lệnh." Nói trắng ra,"Kiểm hiệu" chính là mang ý nghĩa "dự khuyết" và "đại diện". "Haiz, xúi quẩy thật!" Tiết Thiệu cảm thấy dở khóc dở cười, đường đường là một vua đặc công mà giờ lại sa sút đến mức phải đi làm hậu cần, quản lý bếp núc cho căn tin thế này sao! "Tiết huynh, huynh thế mà còn chê sao?" Lý Tiên Duyên thực sự là giận đến mức không biết nói gì cho phải: "Huynh có biết trong thiên hạ có bao nhiêu học sĩ khổ học mười năm cũng không thể đăng khoa cập đệ để bước vào hoạn lộ không? Ngay cả trong số những người đỗ tam giáp các kỳ khoa cử, cũng không thiếu kẻ vận khí không tốt mà phải làm quan cửu phẩm suốt cả đời đấy!... Huynh bỗng dưng có được một chức quan thất phẩm, sao còn kén cá chọn canh như vậy?" "Huynh muốn à? Vậy cho huynh đấy." Tiết Thiệu lơ đãng đáp. Lý Tiên Duyên nghẹn họng, hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Tiểu sinh cũng muốn lắm chứ!... Cái chức Cửu phẩm Ti lịch này ta đã làm hơn hai năm rồi đấy!" Nguyệt Nô ở bên cạnh mỉm cười vui vẻ, tiến lên một bước ôm quyền nói: "Chúc mừng công tử được thụ chức quan, chính thức bước vào hoạn lộ, từ đây tiền đồ rộng mở, thăng tiến không ngừng!" "À đúng rồi, chúc mừng, chúc mừng!" Lý Tiên Duyên cũng cười ha hả nói theo. "Các người đừng có mỉa mai ta nữa. Người ngoài không biết, chẳng lẽ các người còn không biết chức quan này từ đâu mà có sao?" Tiết Thiệu cười khổ chỉ chỉ vào mặt mình: "Bán rẻ nhan sắc, dựa hơi váy áo mới kiếm được cái chức quan thất phẩm tép riu này, có gì mà vinh quang chứ?" "Đó cũng là bản lĩnh của Tiết huynh mà, sao không thấy nam nhân khác có được kỳ ngộ như vậy?" Lý Tiên Duyên thở dài một tiếng đầy cảm thán: "Lần sau nếu có đầu thai, tiểu sinh nhất định phải chọn đầu thai vào nhà tốt như Tiết huynh, tiện thể bảo phụ mẫu sinh ra cho ta một gương mặt đẹp trai hơn một chút." Tiết Thiệu vừa bực vừa buồn cười: "Nguyệt Nô, thành toàn cho huynh ấy đi, tiễn huynh ấy đi đầu thai luôn!" "Ấy, đừng đừng đừng!" Lý Tiên Duyên vội vàng xua tay cầu xin tha thứ, rồi cười híp mắt nói: "Tiết huynh thăng quan, theo lệ thường phải bày tiệc Thiêu vĩ. Không biết Tiết huynh định thu xếp thế nào?" Tiệc Thiêu vĩ là một loại yến tiệc đặc biệt đang thịnh hành tại kinh đô Trường An. Phàm là kẻ sĩ mới nhậm chức hoặc quan viên thăng cấp đều sẽ mở tiệc chiêu đãi người thân, bạn bè và đồng nghiệp để cùng chung vui. Cách gọi "Thiêu vĩ" (đốt đuôi) có lai lịch rất thú vị: Một là chuyện kể rằng khi hổ biến thành người thì phải đốt cụt đuôi, ngụ ý người bày tiệc chính là mãnh hổ hóa thân, tương lai "hổ hổ sinh phong", tiền đồ không thể hạn lượng; hai là cừu mới nhập đàn phải đốt cháy cái đuôi cũ mới được bầy cừu chấp nhận, dụng ý này càng đơn giản hơn —— quan mới nhậm chức muốn gia nhập vào vòng tròn quan trường, đây chính là bước đi đầu tiên trên hoạn lộ; tầng ý nghĩa thứ ba càng rõ ràng hơn, nghe nói cá chép khi vượt Long Môn phải nhờ lửa trời đốt sạch đuôi cá mới có thể hóa thành chân long!