Sáng sớm hôm sau, Tiết Thiệu cùng Lý Tiên Duyên ngồi xe ngựa đến cửa Chu Tước của Hoàng thành, trình lệnh bài kim ấn do nội cung cấp để tiến vào bên trong. Tiết Thiệu không có nhiều thời gian để chiêm ngưỡng tòa cung điện tráng lệ và uy nghiêm này. Hắn cũng giống như bao vị quan viên đang vội vã vào triều khác, ngồi xe ngựa đi thẳng qua cung Đại Minh đến tận cầu Hạ Mã. Từ lúc bước qua cửa Chu Tước đến khi tới cầu Hạ Mã mất chừng một canh giờ. Tiết Thiệu thầm kinh ngạc, Hoàng thành này quả thực quá rộng lớn, hèn chi các văn thần võ tướng vào cung nếu không cưỡi ngựa thì cũng ngồi xe, chẳng thấy mấy ai đi bộ. Qua khỏi cầu Hạ Mã chính là trung tâm quyền lực chính trị của Đại Đường, nơi có điện Hàm Nguyên – nơi Nhị thánh lâm triều và bách quan diện thánh. Từ đây trở đi chỉ có thể đi bộ, các quan viên mang theo bội kiếm cũng bắt buộc phải tháo kiếm, nếu không sẽ bị khép vào tội xông cung, đáng tội chém đầu. Lý Tiên Duyên dẫn Tiết Thiệu đi đường vòng qua điện Hàm Nguyên về phía đông, xuyên qua Đông Nội uyển để tới Long Thủ trì. Đây là một thắng cảnh trong cung, đình đài lầu tạ, cỏ lạ hoa thơm không thiếu thứ gì. Các quan viên thường đến đây nghỉ ngơi, ngắm cảnh sau những giờ làm việc mệt mỏi, đôi khi Hoàng đế cũng ngự thuyền rồng mở tiệc chiêu đãi quần thần tại đây. Đưa Tiết Thiệu đến nơi, Lý Tiên Duyên coi như hoàn thành sứ mệnh, trước khi rời đi hắn dặn dò: "Tiết huynh cứ dạo chơi quanh khu vực này là được. Thái Bình công chúa thỉnh thoảng sẽ tới đây chèo thuyền hoặc dạo xuân. Nếu cơ duyên xảo hợp, huynh sẽ gặp được Công chúa điện hạ." Tiết Thiệu nghe xong liền cạn lời. Hắn cứ ngỡ bề trên đã sắp xếp ổn thỏa để Thái Bình công chúa hôm nay tới đây dạo chơi, chỉ việc chờ gặp mặt là xong, không ngờ lại là kiểu gặp gỡ tình cờ với xác suất thấp đến mức chẳng đáng tin thế này. Lý Tiên Duyên dường như nhận ra vẻ khiên cưỡng của Tiết Thiệu, chỉ đành cười xòa nói: "Tiết huynh chớ trách, ý của Thánh thượng là phải thuận theo tự nhiên. Phải đợi lúc Thái Bình công chúa điện hạ ngẫu hứng muốn tới đây dạo chơi thì huynh mới gặp được nàng, có như vậy mới không khiến Công chúa sinh nghi." "Được rồi, nhập gia tùy tục vậy." Tiết Thiệu cũng chẳng muốn nói gì thêm. Dù sao cũng coi như hoàn thành một nhiệm vụ, hắn càng không trông mong gì vào việc hoàng tộc sẽ đối xử "nhân văn" với một thần dân nhỏ bé như mình. "Nếu hôm nay không gặp được Công chúa điện hạ, ngày mai tiểu sinh lại hộ tống Tiết huynh vào cung. Các vệ sĩ canh gác gần đây tiểu sinh đã chào hỏi cả rồi, họ sẽ không làm khó huynh đâu." Lý Tiên Duyên cười khổ đầy vẻ bất lực,"Bề trên sắp xếp như vậy, tiểu sinh cũng lực bất tòng tâm, mong Tiết huynh đừng trách tội." "Lý huynh không cần nói nhiều, mời về cho!" Tiết Thiệu mỉm cười nói,"Tiết mỗ không phải hạng người hẹp hòi, không biết lý lẽ." "Đa tạ Tiết huynh đã lượng thứ." Lý Tiên Duyên chắp tay bái biệt. Lý Tiên Duyên vừa đi, Tiết Thiệu liền bắt đầu "hành trình gặp gỡ bất ngờ" không mục đích của mình. Long Thủ trì rất rộng, đường mòn rợp bóng cây cùng đình đài lầu tạ nhiều vô số kể. Đừng nói là tình cờ gặp, ngay cả khi đã hẹn trước mà không chỉ định vị trí cụ thể thì cũng rất dễ lạc mất nhau. Tiết Thiệu lại chẳng có chút lo lắng hay thấp thỏm nào. Trong những năm tháng binh nghiệp trước đây, hắn thường xuyên phải mai phục bất động suốt mấy ngày đêm trong điều kiện khắc nghiệt chỉ để chờ đợi khoảnh khắc bóp cò. Một người đã trải qua những ngày tháng ấy đương nhiên sở hữu sự bình tĩnh và kiên nhẫn vượt xa người thường. Bởi vậy, tình cảnh trớ trêu hiện tại đối với Tiết Thiệu chẳng là gì cả. Hắn thong dong dạo bước khắp nơi, coi như đây là một chuyến du lịch hoàng cung miễn phí. Liên tiếp ba ngày, Tiết Thiệu chẳng thấy bóng dáng Thái Bình công chúa đâu. Nơi này vốn là chỗ nghỉ ngơi của các quan viên, người không phận sự không được vào hoàng cung, các mệnh phụ hay cung nữ trong cung cũng không dám tùy tiện rời khỏi cung thất. Thế nên suốt ba ngày qua, đừng nói là Thái Bình công chúa, ngay cả một bóng hồng Tiết Thiệu cũng chẳng thấy. Ngay cả Lý Tiên Duyên cũng cảm thấy vô cùng ái ngại và sốt ruột thay cho Tiết Thiệu, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình thản, không một lời oán thán, hằng ngày vẫn đi sớm về muộn như đi làm, đến Long Thủ trì "ôm cây đợi thỏ". Nguyệt Nô suốt ngày không bước chân ra khỏi cửa, chỉ ở trong phòng nhắm mắt ngồi thiền điều khí, trừ khi Tiết Thiệu trở về, bằng không nàng rất ít khi lộ diện. Lý Tiên Duyên vô cùng tò mò, tại sao một cô gái trẻ trung xinh đẹp như nàng lại luôn như một vị lão tăng nhập định tám mươi tuổi, tâm tĩnh như nước, bất biến giữa dòng đời? Ngoại trừ Tiết Thiệu, nàng chưa từng nói với ai câu nào, càng đừng nói đến một nụ cười. Đúng là một băng sơn mỹ nhân không hiểu phong tình, ngay cả cơ hội bắt chuyện cũng chẳng cho ai! Hôm nay nắng ấm chan hòa, gió nhẹ hây hẩy, rặng liễu bên bờ Long Thủ trì đung đưa theo gió như đang nhảy múa, trăm hoa trong vườn đua nhau khoe sắc thắm. Cảnh sắc này quả thực là ngày lành để đi đạp thanh du ngoạn. Kỳ lạ là hôm nay khu vực Long Thủ trì lại vắng vẻ lạ thường, ngoại trừ thỉnh thoảng có một đội binh sĩ tuần tra đi ngang qua, hầu như không thấy bóng dáng vị quan viên nào lảng vãng. Tiết Thiệu hơi ngạc nhiên, nhưng ngẫm lại thì tối qua nghe Lý Tiên Duyên nói, cựu Thái tử Lý Hiền vì tội "mưu phản" mà bị giam lỏng điều tra hơn một năm, cuối cùng hôm qua đã bị lưu đày khỏi kinh thành. Nghe nói đoàn người của Lý Hiền hơn trăm nhân khẩu bao gồm cả vợ con đều ăn mặc rách rưới, tình cảnh vô cùng thê lương, ai nhìn thấy cũng không khỏi xót xa. Đoạn lịch sử này Tiết Thiệu nhớ rất rõ. Chính từ việc phế bỏ con ruột Lý Hiền, trừ khử đối thủ chính trị lớn nhất giai đoạn đầu này, Thiên hậu họ Võ bắt đầu đẩy mạnh việc độc chiếm triều chính, mở rộng thế lực, đặt những bước chân đầu tiên trên con đường trở thành Nữ hoàng.