"Tuân lệnh, công tử!" Nguyệt Nô thầm vui trong lòng, đã bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên công tử đưa nàng theo cùng! Trong thâm tâm, Tiết Thiệu chẳng hề coi trọng Thái Bình công chúa, cũng chẳng mặn mà gì với cái danh "Đệ nhất phò mã Đại Đường". Theo hắn, đó chẳng qua là cái đích cuối cùng của hạng đàn ông bám váy phụ nữ. Hơn nữa, hắn biết rõ trong vài năm tới, Võ Tắc Thiên sẽ thay đổi triều đại để lên ngôi hoàng đế, quanh Thái Bình công chúa chắc chắn sẽ đầy rẫy sóng ngầm và cạm bẫy. Hắn không muốn đi vào vết xe đổ của Tiết Thiệu trong lịch sử, cưới một "hồng phấn khô lâu" để rồi sung sướng được vài năm lại phải chết oan chết uổng, để lại vợ cho người khác ngủ, tiền cho người khác tiêu, con cho người khác đánh, thậm chí xuống suối vàng còn phải đội thêm vô số chiếc nón xanh. Sử sách đã chứng minh, công chúa Đại Đường chẳng hề dễ cưới. Phò mã Đại Đường là một nghề nghiệp có tỉ lệ "đội nón xanh" cực cao, lại còn vô cùng nguy hiểm. Tiết Thiệu đã sớm tính toán kỹ lưỡng, chẳng qua hiện tại đang ở dưới mái hiên nhà người nên không thể không cúi đầu. Nhị thánh đã hạ chỉ, hắn không dại gì mà kháng chỉ tìm chết. Muốn lấy lòng một nữ nhân thì khó, chứ muốn khiến nàng ghét mình thì dễ như trở bàn tay. Bởi thế, chuyến đi đến cung Đại Minh ngày mai đối với Tiết Thiệu chỉ đơn thuần là một màn kịch cưỡi ngựa xem hoa mà thôi. Cùng ngày hôm đó, Tiết Thiệu ngồi xe ngựa khởi hành hướng về Trường An. Nguyệt Nô mặc một bộ hồ phục nam trang màu đen, đầu đội mũ cung duy có rèm lụa đen che kín mặt, cưỡi ngựa đeo kiếm đi theo sau. Loại mũ cung duy này bắt đầu thịnh hành trong những năm gần đây, ban đầu là quy định bắt buộc của luật pháp đối với mệnh phụ và cung nữ khi ra ngoài. Đó là một loại mũ rộng vành làm bằng dầu trẩu để che mưa nắng, vành mũ rủ xuống lớp rèm vải dài để che chắn khuôn mặt và cơ thể nữ tử, tránh bị người đi đường dòm ngó. Thời Võ Đức đầu năm khai quốc, loại mũ này được gọi là "mịch ly", rèm mũ dài đến tận eo hoặc chân. Sau thời Vĩnh Huy, rèm mũ chỉ còn dài đến cổ, luật pháp cũng không còn bắt buộc khắt khe, cho thấy dân phong Đại Đường ngày càng cởi mở. Loại mũ mang tính thẩm mỹ này dần truyền từ cung đình ra dân gian, nên còn gọi là "mũ cung duy". Nguyệt Nô đeo mũ, đeo kiếm, cưỡi ngựa trông chẳng khác nào một nữ hiệp trong các bộ phim võ hiệp. Huyện Lam Điền cách thành Trường An chừng mấy chục dặm. Suốt dọc đường, Tiết Thiệu ngồi trong xe ngắm nhìn pho tượng An Tiểu Nhu, dùng ký ức và nỗi nhớ để xua đi sự cô độc và những năm tháng gian nan như hắn vẫn làm suốt bao năm qua. Cho đến tận bây giờ, Tiết Thiệu vẫn chưa biết tương lai và lối thoát của mình tại Đại Đường nằm ở phương nào. Hắn đã tự hỏi bản thân vô số lần, và câu trả lời trực quan nhất trong lòng hắn chính là: Tòng quân. Nhiều năm binh nghiệp đã để lại trong lòng hắn một tình cảm sâu đậm khó dứt. Trước đây, nếu không phải vì muốn cho Tiểu Nhu một cuộc sống ổn định, hắn tuyệt đối sẽ không nghĩ đến việc giải ngũ. Nay đến Đại Đường, mang trên mình hào quang quý tộc, việc đi lính đầu quân là chuyện không thể. Hơn nữa, thời cổ đại và hiện đại khác biệt, quân đội Đại Đường chắc chắn không giống quân đội hiện đại. Ở đó, liệu hắn có tìm lại được cảm giác thuộc về và giá trị tồn tại của mình không? Vì lẽ đó, Tiết Thiệu cảm thấy vô cùng mông lung. Với tâm thế ấy, hắn hoàn toàn chẳng có tâm trí đâu mà đi xem mắt hay lập gia đình, bất kể đối phương có là ai đi chăng nữa. Khi hoàng hôn buông xuống, kinh thành Trường An đã hiện ra trước mắt. Cách tòa thành lịch sử này một đoạn, Tiết Thiệu bảo phu xe dừng lại trên một gò cao, nhìn xuống thành phố trên mây từng khiến An Tiểu Nhu hồn xiêu phách lạc. Nhìn từ trên cao, đế đô Trường An cổ kính tựa như một thánh địa còn sót lại từ thuở hồng hoang. Dưới chân núi Chung Nam, tám dòng nước bao quanh, khí tượng bàng bạc như rồng cuộn hổ ngồi. Những bức tường thành kiên cố bao bọc lấy triệu dân, xứng danh thiên hạ đệ nhất thành. Đại lộ Chu Tước rộng hơn trăm mét xuyên suốt kinh thành, các phường lý được sắp xếp như bàn cờ, xe ngựa như nước, người đông như kiến. Cung cấm Hoàng thành tọa bắc triều nam, uy nghi lộng lẫy. Cả tòa đế đô giống như một bức tranh sơn thủy vẩy mực hùng tráng nhưng cũng không kém phần thô ráp, mang đậm khí thế quân lâm thiên hạ, bễ nghễ bốn phương! "Chín tầng cửa phủ mở cung điện, vạn quốc áo xiêm bái miện lưu..." Tiết Thiệu hít một hơi thật sâu, khẽ ngâm hai câu thơ mà An Tiểu Nhu thường treo bên miệng, thầm nghĩ: "Tiểu Nhu, thịnh thế đế đô Trường An trong mộng của em, quả nhiên kinh diễm và chấn động đúng như em nói." Theo đúng ước hẹn, xe ngựa của Tiết Thiệu dừng chân tại cửa Xuân Minh thành Trường An, nơi Lý Tiên Duyên đã chờ sẵn từ lâu. Trước đây, mỗi khi Tiết Thiệu đến Trường An, chắc chắn sẽ có vô số quan lại quý tộc mời mọc đến phủ đãi tiệc, hoặc tụ tập rêu rao khắp các tửu lầu xanh viện để tìm vui. Những chốn ăn chơi nổi tiếng ở chợ Tây đều cực kỳ hoan nghênh vị quý công tử có sức ảnh hưởng này đến góp vui. Không những không tốn tiền, chỉ cần Tiết Thiệu để lại vài câu thơ hay trổ tài đàn hát là sẽ có bộn tiền mang về, chẳng khác nào mời minh tinh làm đại diện quảng cáo thời nay. Đó chính là cuộc sống của Lam Điền công tử Tiết Thiệu trước kia: ra khỏi cửa chẳng cần mang tiền, lúc trở về tiền bạc lại đầy túi. Huyết thống gia thế và vẻ ngoài điển trai chính là vốn liếng hái ra tiền của hắn. Cộng thêm điền sản ruộng đất phong phú tại huyện Lam Điền, tất cả đã tạo nên nguồn tài chính dồi dào cho những đêm ăn chơi trác táng của hắn. Chỉ có điều lần này Tiết Thiệu đi theo ý chỉ của hoàng gia, Lý Tiên Duyên không dám cùng hắn phô trương khắp thành. Tiết Thiệu cũng muốn được thanh tịnh, thế là cả nhóm lặng lẽ vào thành Trường An, đi thẳng đến nhà Lý Tiên Duyên để nghỉ chân. Lý Tiên Duyên sống độc thân tại Trường An, theo kiểu "một thân một mình, no bụng là xong", căn nhà hắn thuê chỉ là một tiểu viện nhỏ, so với Tiết phủ thì chật hẹp và đơn sơ hơn nhiều. Tuy nhiên, căn tiểu viện không mấy nổi bật này nằm ở nơi tấc đất tấc vàng của thành Trường An, giá trị của nó chưa chắc đã thua kém Tiết phủ xa hoa là bao. Hiếm khi có khách quý ghé thăm, Lý Tiên Duyên đã sớm chuẩn bị rượu ngon thức nhắm cùng các ca kỹ xinh đẹp để thết đãi Tiết Thiệu. Tiết Thiệu lấy cớ mệt mỏi vì đi đường xa nên khéo léo từ chối màn phục vụ da thịt, ăn cơm xong liền đi ngủ sớm, chỉ chờ ngày mai vào cung để thực hiện màn kịch cưỡi ngựa xem hoa kia.