Dù Võ Tắc Thiên lúc này vẫn chưa trở thành vị nữ hoàng đế duy nhất trong lịch sử, nhưng bà đã là một trong "Nhị thánh" lừng lẫy thiên hạ, thực tế đang nắm giữ quyền hành cao nhất của triều đình Đại Đường. Có điều, khi quan sát Tiết Thiệu lúc này, bà lại mang tâm thế và ánh mắt của một "nhạc mẫu tương lai" đang xem xét con rể. Xét riêng về ngoại hình, Tiết Thiệu chắc chắn khiến Võ Tắc Thiên vô cùng hài lòng. Thế nhưng, nữ tử thời đại này, đặc biệt là những khuê tú xuất thân từ hào môn khi chọn phu quân, điều đầu tiên họ coi trọng không phải là vẻ ngoài, mà là gia thế và huyết thống. Võ Tắc Thiên muốn chọn phò mã cho "hòn ngọc quý trên tay" là Thái Bình công chúa, đương nhiên không thể ngoại lệ, thậm chí còn khắt khe hơn nhiều. Hà Đông Tiết thị vốn là gia tộc có truyền thống thông gia lâu đời với hoàng tộc họ Lý. Thêm vào đó, mẫu thân của Tiết Thiệu cũng là một vị công chúa ruột thịt của nhà họ Lý. Một thanh niên họ Tiết có gốc gác trong sạch, lại anh tuấn tiêu sái như thế này, trong mắt Võ Tắc Thiên và nhiều người khác, dường như sinh ra là để dành cho việc kết duyên cùng công chúa. Dĩ nhiên, chỉ có huyết thống và vẻ ngoài xuất chúng thì vẫn chưa đủ. Võ Tắc Thiên vốn là người theo trường phái thực tế, bà tuyệt đối không bao giờ quyết định chuyện cả đời của con gái rượu chỉ dựa vào vài lời đồn thổi hay những thứ hư danh phù phiếm, nếu không thì trước đó đã chẳng có nhiều ứng viên phò mã bị loại đến vậy. Cuộc triệu kiến hôm nay chẳng khác nào một buổi phỏng vấn và thẩm tra lý lịch mà bà mẹ vợ tương lai dành cho Tiết Thiệu. Trước đó, không biết đã có bao nhiêu "chuẩn phò mã" có xuất thân cao quý, ngoại hình xuất chúng và tài học hơn người giống như hắn, đã bị vị mẹ vợ nghiêm khắc và khó tính này gạch tên. "Tiết Thiệu, mấy ngày trước ngươi đã cứu Công chúa khỏi chết đuối tại Long Thủ trì, lập được công lớn, đáng được ban thưởng." Võ Tắc Thiên đưa ra "đề thi". Giọng bà bình thản và uy nghiêm theo đúng kiểu trịnh trọng chốn cung đình, dường như không chút gợn sóng cảm xúc, bà nói: "Ngươi cứ tự nhiên nói xem, muốn được ban thưởng thứ gì?" Tiết Thiệu thừa hiểu, với một người nắm giữ đại quyền, ngày đêm trăm công ngàn việc như Thiên hậu, việc phong thưởng cho một kẻ có công chẳng đáng để bà phải đích thân ra mặt. Câu hỏi lúc này rõ ràng là một bài kiểm tra để thăm dò chí hướng và cách nhìn nhận của vị con rể tương lai. "Khởi bẩm Thiên hậu nương nương, vi thần muốn xin một quan nửa chức." Tiết Thiệu trả lời khá đơn giản, không cần suy nghĩ lấy một giây. Võ Tắc Thiên không khỏi nhướng mày. Câu trả lời của Tiết Thiệu hoàn toàn nằm ngoài dự tính của bà. Theo lẽ thường, chín mươi chín phần trăm quan viên văn võ khi đối mặt với sự ban thưởng kiểu này đều sẽ khách sáo từ chối một hồi, nói dăm ba câu kiểu "trung quân báo quốc là bổn phận", sau đó mới tỏ vẻ ái ngại mà miễn cưỡng tiếp nhận ân điển. Hiếm có ai lại chủ động mở miệng đòi hỏi danh mục khen thưởng một cách thẳng thừng như vậy. Võ Tắc Thiên lập tức nảy sinh thêm vài phần hiếu kỳ với nam tử trẻ tuổi tuấn tú trước mặt, bà hỏi: "Ngươi muốn chức quan thế nào?" Tiết Thiệu bình thản đáp: "Vi thần muốn được giục ngựa giơ roi, vì Đại Đường bảo cảnh an dân, giết sạch quân thù; hoặc mặc giáp trụ, cầm binh khí trấn giữ cung thất kinh đô, tận hiến sức trâu ngựa." Hắn muốn làm võ quan. Trong lòng Võ Tắc Thiên chợt dâng lên một niềm vui thích. Lý do rất đơn giản, đám quan lại quyền quý và công tử danh môn hiện nay, có ai lại cam lòng đi tòng quân làm võ biền? Đó chẳng phải là hạng "Trọc quan" không mấy thanh cao, lại còn là công việc vừa khổ cực vừa nguy hiểm đến tính mạng sao? Ngay cả đội quân Ngự Lâm trong hoàng thành tuy có phần nhẹ nhàng và an toàn hơn, nhưng cũng là vị trí yêu cầu thao luyện chuyên cần. Rất ít quý công tử chịu từ bỏ cuộc sống an nhàn và hoạn lộ thênh thang để chọn lấy cái khổ này. Nhìn từ điểm này, Tiết Thiệu không phải hạng người ham ăn biếng làm hay chỉ biết hưởng thụ, ngược lại còn có ý chí và chí hướng vô cùng thực tế, kiên định. Võ Tắc Thiên một lần nữa khẽ gật đầu một cách kín đáo, trong lòng thầm khen một chữ: Tốt! Nếu Tiết Thiệu cũng giống như chín mươi chín phần trăm những kẻ có công khác mà khách sáo từ chối, hoặc yêu cầu một chức quan thanh nhàn, Võ Tắc Thiên chắc chắn sẽ cho rằng hắn cũng chỉ là hạng tầm thường, dung tục, từ đó sẽ không còn coi trọng hắn nữa. Võ Tắc Thiên – nữ chính trị gia thuộc phái hành động thực thụ, nổi tiếng độc lập và quyết đoán trong lịch sử – sở dĩ có thể nổi bật giữa thế giới nam quyền để trở thành vị Nữ hoàng duy nhất, chính là nhờ vào nguyên tắc hành động lớn nhất của bà: Một kiểu tư duy mang đậm tính thực tế, trọng lợi ích và bài trừ hư danh, tất cả đều lấy việc tối đa hóa hiệu quả làm tiêu chuẩn! Hệ giá trị và nguyên tắc hành xử này của bà hoàn toàn khác biệt với đại đa số sĩ phu và quý tộc đương thời. Trong thời đại phong kiến vốn bị giáo hóa sâu sắc bởi tư tưởng Nho gia trọng đức hạnh, bà bị coi là một đóa hoa lạ lạc loài. Thêm vào đó, với thân phận nữ nhi, bà hiển nhiên bị các đời sĩ phu sau này khinh miệt và không chấp nhận. Vì vậy, hơn chín mươi phần trăm sử sách chính thống đều dốc toàn lực để bôi nhọ Võ Tắc Thiên, thậm chí không tiếc bóp méo sự thật lịch sử. Thế nhưng, quan điểm sống và nguyên tắc hành xử này của Võ Tắc Thiên lại vô tình trùng khớp với phong cách làm việc kiểu quân nhân mà Tiết Thiệu luôn tôn sùng! "Tiết Thiệu, bản cung không ngờ ngươi lại có chí hướng tòng quân." Võ Tắc Thiên tiếp tục bình thản nói: "Nói cho bản cung nghe, tại sao?" Tiết Thiệu chắp tay hành lễ, đáp: "Khởi bẩm Thiên hậu nương nương, thực ra vi thần đã sớm có chí hướng này. 'Hoàn khố bất ngạ tử, nho quan đa ngộ thân'*. Vi thần cho rằng đã là nam nhi thì nên mang trong mình dòng máu nóng và khí phách hào hùng, chỉ có dấn thân vào chốn quân lữ mới có thể thỏa sức vẫy vùng!" "'Công tử bột chẳng lo chết đói, quan văn thường lỡ dở đời mình'? Quả là một câu thơ hay!" Võ Tắc Thiên nghe xong không khỏi nở một nụ cười đầy ẩn ý, nhưng không đưa ra nhận xét gì thêm. Chính Tiết Thiệu cũng thấy buồn cười, hắn lỡ miệng "đạo" một câu thơ của Thi thánh Đỗ Phủ, mà lúc này chắc ông ta còn chưa ra đời... Thôi được rồi, ta thực sự không cố ý!