Lý Tiên Duyên có chút khó hiểu: "Nhánh Tiết thị ở Nam Tổ này từng có nhiều lương tướng, một thời vô cùng hưng thịnh, nhưng kể từ khi Tiết Nhân Quý đại bại ở Đại Phi Xuyên mười năm trước thì đã sa sút hẳn rồi. Hiện giờ Tiết Nhân Quý đang bị đày đến vùng rừng thiêng nước độc ở Tượng Châu, Tiết Nột chẳng qua chỉ là một quan giữ cửa thành Trường An, còn chức quan của Tiết Sở Ngọc trong Võ Lâm vệ của hoàng gia lại càng thấp kém, hai anh em họ chỉ là hạng quan nhỏ tướng quèn... Tại sao Tiết huynh nhất định phải mời họ?" "Người đời đều thích thêu hoa trên gấm, nhưng Tiết mỗ ta lại chỉ thích tặng than trong tuyết, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi." Tiết Thiệu mỉm cười nói: "Những đại nhân vật như Tiết Nguyên Siêu hay Tiết Khắc Cấu có tới được thì tốt, không tới cũng không sao; nhưng hai huynh đệ Tiết Nột, ta nhất định phải mời tới!" Lý Tiên Duyên nhìn sâu vào mắt Tiết Thiệu, như đang suy ngẫm điều gì rồi gật đầu: "Nói như vậy, Tiết huynh vẫn luôn hướng về binh nghiệp sao?" Tiết Thiệu cười ha hả, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận. "Tiết huynh, tiểu sinh thấy suy nghĩ của huynh thật kỳ quái!" Lý Tiên Duyên không hiểu nổi: "Huynh không thiếu tiền bạc, không thiếu nữ nhân, ngay cả huyết thống và gia thế cũng thuộc hàng cực phẩm hiếm có. Có được cuộc sống phú quý như vậy là ước mơ của biết bao người, vậy mà huynh vừa sinh ra đã có tất cả. Cho dù không cưới Công chúa, huynh vẫn có thể sống một đời vinh hoa phú quý, cưỡi ngựa quý mặc áo gấm, tại sao còn phải... lập chí tòng quân?" "Những ngày tháng ngợp trong vàng son, đêm đêm ca hát đó ta đã chán ngấy rồi. Cảm giác đó trống rỗng đến mức mục nát." Tiết Thiệu vẫn cười hì hì đáp lời qua loa. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Chẳng lẽ ta lại phải giảng giải cho huynh về tiến trình lịch sử mấy chục năm tới, rồi phân tích động cơ "lập chí tòng quân" của ta sao? Lý Tiên Duyên không ngốc, thấy Tiết Thiệu tránh nặng tìm nhẹ nên cũng không hỏi thêm nữa. Hai người vừa uống trà vừa tán gẫu được một lát, khi Lý Tiên Duyên định đi pha ấm trà mới thì có tiếng gõ cửa: "Lý lang quân có nhà không?" Đó là một giọng nói có phần già nua. "Là Trần quản gia ở phủ của ta tới." Tiết Thiệu nói. Lý Tiên Duyên đứng dậy định ra mở cửa: "Huynh gọi ông ấy tới đây sao?" "Không phiền huynh nữa, ta sẽ đi cùng Trần quản gia luôn." Tiết Thiệu cũng đứng dậy. Lý Tiên Duyên gật đầu: "Còn chuyện Thái Bình công chúa, huynh định xử lý thế nào?" "Ta còn chẳng vội, huynh gấp cái gì." Tiết Thiệu cười nói: "Yên tâm, ta tự có chừng mực." Lý Tiên Duyên không tiện nói thêm, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Trước đây Lam Điền công tử lúc nào cũng sống kiểu được ngày nào hay ngày nấy, ngây ngô khờ khạo, vậy mà giờ đây dường như mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Hôm nay hắn tới đây hình như không phải để tìm mình, mà là để chờ Trần quản gia, lại còn tính toán thời gian chuẩn xác đến thế. Danh sách khách mời tiệc Thiêu vĩ hắn đã nghĩ kỹ từ sớm, chuyện Thái Bình công chúa hắn lại càng tỏ ra nắm chắc phần thắng... Thật kỳ lạ, từ khi nào mà hắn lại có một cái đầu tỉnh táo đến vậy? Tiết Thiệu liếc nhìn biểu cảm trên mặt gã, cười hỏi: "Lý huynh chẳng lẽ lại lưu luyến không rời ta sao?" "Tiểu sinh không có thú Long Dương đó đâu!" Lý Tiên Duyên rùng mình một cái rồi cười khổ: "Tiết huynh đi thong thả, không tiễn, không tiễn!" Tiết Thiệu ha ha cười lớn: "Nếu Công chúa có phái người tới nghe ngóng tin tức của ta, huynh cứ thành thật trả lời là được." "Được." Lý Tiên Duyên đáp lời, nhưng vẫn không đoán ra được trong hồ lô của hắn bán thuốc gì. Đây là muốn chơi trò trốn tìm với Thái Bình công chúa sao? "Cáo từ." Tiết Thiệu ra khỏi viện, quản gia Tiết phủ là Trần Hưng Hoa đang đứng chờ trước cửa. Thấy Tiết Thiệu, ông ta liền chắp tay bái kiến: "Thì ra công tử ở đây! Không biết công tử gấp rút gọi lão hủ tới đây có việc gì trọng đại?" Trần Hưng Hoa đã ngoài năm mươi, dáng người gầy gò, làm việc cẩn trọng lại rất giỏi quản lý tài sản, chuyên giúp các gia đình giàu có kinh doanh tiền bạc và cho thuê ruộng đất. Cách đây không lâu, Tiết Thiệu đã "sa thải" vị tổng quản gia cũ để mời ông ta về, một là vì danh tiếng của ông ta, hai là vì người lạ thì dễ làm việc, tránh để lộ sơ hở. Mục đích cũng giống như việc hắn giải tán đám vợ lẽ nàng hầu trước đây vậy. "Bắt đầu từ hôm nay ta sẽ định cư tại Trường An, căn nhà cũ ở Lam Điền ta đã quyết định bán đi. Mọi sổ sách thu chi đều do ngươi thu xếp. Chi tiết cụ thể Nguyệt Nô sẽ giải thích với ngươi." Tiết Thiệu nói ngắn gọn: "Giờ thì đi theo ta về nhà mới." "Tuân lệnh, công tử." Chủ nhà đã nói vậy, thân là hạ nhân dù có muôn vàn thắc mắc cũng không tiện hỏi nhiều. Trần Hưng Hoa mới về làm việc chưa lâu, chưa nắm rõ tính khí của vị Lam Điền công tử này nên hiện giờ chỉ biết nghe lệnh mà làm. Đây chính là hiệu quả mà Tiết Thiệu mong muốn. Mọi việc lớn nhỏ đều phải nằm trong tầm kiểm soát và diễn ra theo đúng kế hoạch, giảm thiểu tối đa các yếu tố không thể kiểm soát, đây gần như đã trở thành thói quen của Tiết Thiệu. Có lẽ do thời gian phục vụ trong quân ngũ quá dài nên tính cách của hắn đã in hằn sự nghiêm cẩn, tỉ mỉ đến từng chi tiết. Tiết Thiệu cưỡi ngựa, Trần Hưng Hoa ngồi xe, chủ tớ trước sau cùng lên đường. Trần Hưng Hoa ngồi trong xe ngựa cảm thấy rất không ổn, làm gì có đạo lý chủ nhân cưỡi ngựa còn mình lại ngồi xe, càng không nên để chủ nhân tự mình đứng đây chờ, chỉ cần phái một hạ nhân tới hoặc để lại phong thư chẳng phải là thỏa đáng hơn sao? Trần Hưng Hoa đương nhiên không thể ngờ rằng, Lam Điền công tử bây giờ vừa mới yêu thích môn vận động "cưỡi ngựa" này, việc đứng đây chờ ông ta cũng chỉ là "tiện tay" mà thôi. Mục đích chính của Tiết Thiệu trong chuyến đi này chẳng qua là muốn xuất hiện ở chỗ Lý Tiên Duyên, để Thái Bình công chúa nhận được một chút "tin đồn thất thiệt" về mình. Làm lính đặc nhiệm nhiều năm, Tiết Thiệu đã sớm hình thành một thói quen —— dốc sức thăm dò hành tung và tư duy của đối phương, đồng thời che giấu bản thân ở mức tối đa. Tinh túy của tác chiến đặc biệt đã thẩm thấu vào từng chi tiết nhỏ nhất trong cuộc sống của hắn.