Dạo bước giữa các phường phố, Tiết Thiệu muốn ngắm nhìn thật kỹ tòa cổ thành Trường An này. An Tiểu Nhu – vị chuyên gia khảo cổ vốn say mê đoạn lịch sử này – đã không ít lần miêu tả cho hắn về một Trường An thời Đại Đường hùng vĩ và tráng lệ, khiến hắn vô cùng háo hức. Giờ đây đã được tận mắt chứng kiến, lẽ nào lại không tỉ mỉ thưởng lãm một phen? "Công tử, mời ngài lên ngựa!" Nguyệt Nô nắm dây cương nói. "Không cần." Tiết Thiệu thản nhiên đáp,"Cái thân hình này của ta vốn thiếu vận động, đi bộ một chút cũng tốt." Thấy thần sắc Tiết Thiệu tự nhiên, tâm tình có vẻ không tệ, Nguyệt Nô cũng không miễn cưỡng thêm. Nàng dắt ngựa lùi lại phía sau hắn hai bước, lẳng lặng đi theo. Tiết Thiệu cảm thấy có chút không quen, quay đầu lại liếc nhìn nàng một cái: "Sao lại cách ta xa thế?" "Nguyệt Nô sao dám đi ngang hàng với công tử?" Nguyệt Nô nhỏ giọng đáp. "Sao lại lắm lễ nghi phiền phức thế?" Tiết Thiệu có chút không nhịn được nói,"Tiến lên hai bước đi, vừa đi vừa nói chuyện với ta. Hiếm khi có thời gian nhàn nhã đi dạo thế này, bên cạnh có tiểu mỹ nhân bầu bạn mà lại cách xa ta như vậy, chẳng phải là phá hỏng phong cảnh sao?" Tiểu mỹ nhân? Trái tim thiếu nữ của Nguyệt Nô đột nhiên loạn nhịp, khuôn mặt thoáng chốc đỏ bừng. Nàng lúng túng tiến lên hai bước, ánh mắt bồn chồn không biết nên đặt vào đâu. Thân là một "nữ hán tử", sao lại dễ thẹn thùng như vậy chứ? Tiết Thiệu có chút dở khóc dở cười. Trước đây Tiết Thiệu nguyên bản luôn lạnh nhạt với nàng, theo hầu hai năm trời chắc cũng chẳng nói với nhau được mấy câu. Thôi kệ, thời gian dài nàng sẽ dần quen thôi. Chủ tớ hai người hướng về phía chợ Tây mà đi, vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Tiết Thiệu coi như đã được một phen mãn nhãn. Cảnh tượng này thú vị hơn nhiều so với việc tham quan những khu "phong cảnh cổ trấn" do hậu thế phục dựng. Đế đô Trường An thời Đại Đường, nếu phải dùng một từ để hình dung, đó chính là: Hùng vĩ tráng lệ! Cả tòa thành tựa như một bàn cờ vuông vức, chiều đông tây rộng chừng hai mươi dặm, nam bắc dọc ngang mười tám dặm, bao quanh là tường thành kiên cố cao tới sáu bảy mét. Quy mô đô thị khổng lồ như vậy, dù có đem so với các đại đô thị thời hiện đại cũng chẳng hề kém cạnh. Hoàng thành và Cung thành nằm ở phía bắc, dựa vào thế rồng cuộn của núi Chung Nam mà xây dựng. Một con đường cái rộng chừng một trăm năm mươi mét, bắt đầu từ Chu Tước môn phía nam Hoàng thành nối thẳng đến Minh Đức môn của thành Trường An, xuyên suốt và chia đôi toàn bộ kinh thành, gọi là "đại lộ Chu Tước". Lấy trục lộ Chu Tước làm tâm, thành Trường An còn có mười bốn con đường đông tây và mười một con đường nam bắc, chia cắt toàn bộ thành trì thành một bố cục ô bàn cờ nghiêm chỉnh. Mỗi "ô vuông" đều có tường vây bao quanh, gọi là "Phường". Mỗi phường đều có tên riêng, là nơi cư ngụ của các tầng lớp cư dân và ngành nghề khác nhau, giống như các "tiểu khu" ngày nay. Đường phố giữa các phường rộng từ bốn mươi đến sáu mươi mét. Chỉ riêng chiều rộng của những con đường nội khu này thôi, so với các đô thị lớn hiện đại cũng không hề lép vế. Trường An, quả thực xứng đáng với hai chữ "hùng vĩ". Tòa thành trước mắt này chính là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của đại lục Đông Á thời bấy giờ, nơi hội tụ của danh lưu thiên hạ và tinh túy nhân gian. Chợ Đông và chợ Tây lừng danh khắp cõi, phàm là kỳ trân dị bảo trong thiên hạ đều có thể tìm thấy dấu vết tại đây. Đặc biệt là chợ Tây, nơi đây chính là trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất. Giao thương với nước ngoài vô cùng phát triển, hàng hóa phong phú đến mức khiến người ta phải kinh ngạc tán thán. Chủ tớ Tiết Thiệu đi bộ đến chợ Tây thì đã vào giữa trưa, bèn dừng chân tìm chỗ ăn cơm. Chợ Tây rộng lớn được các con đường chia thành "chín ô", mỗi ô lại có công dụng thương mại khác nhau: có "Kim tứ" chuyên bán vàng bạc, có tửu quán ăn chơi nhảy múa, lại có các khu riêng biệt bán vải vóc, lương thực, ngựa xe, đao kiếm, quà vặt hay đồ gia dụng, không thiếu thứ gì. Những cửa hàng giao dịch thông thường quy mô không quá lớn, mang hơi hướm của các khu chợ bán sỉ hiện đại. Ngoài cửa tiệm, các thương gia đều có hiệu buôn và kho hàng riêng; nếu có những vụ mua bán lớn, họ sẽ đến thẳng hiệu buôn hoặc kho hàng để giao dịch. Tại chợ Tây, nhiều nhất chính là các "Để điếm". Để điếm là nơi cung cấp chỗ lưu trú, ăn uống, đồng thời là kho chứa hàng và nơi giao dịch cho thương nhân qua lại, mang dáng dấp của một "sàn giao dịch trung gian". Có rất nhiều người môi giới hoạt động tại đây, giúp khách hàng tìm người mua hoặc người bán để hưởng chênh lệch, thường được gọi là "cò mồi". "Nguyệt Nô, hôm nay chúng ta tìm một nhà để điếm để nghỉ lại." Tiết Thiệu nói,"Sau bữa trưa, ngươi đi thăm dò một chút, tìm một gã cò mồi làm việc thỏa đáng đến gặp ta." "Công tử định kinh doanh sao?" Nguyệt Nô không khỏi kinh ngạc. Dù Đại Đường có cởi mở và bao dung đến đâu thì chung quy vẫn là một xã hội phân chia giai cấp, đẳng cấp "Sĩ, Nông, Công, Thương" vô cùng nghiêm ngặt. Trong Đường Luật có quy định rõ ràng: "Kẻ ăn lộc nước không được tranh lợi với dân; hạng công thương tạp loại không được đứng vào hàng ngũ sĩ phu". Theo lý mà nói, người có quan tước không được đi kinh doanh, hậu duệ thương nhân không được tham gia khoa cử làm quan, thậm chí không có tư cách nhập ngũ. Tuy nói địa vị xã hội của thương nhân thời này đã được nâng cao do Võ hậu vốn xuất thân từ gia đình thương gia, triều đình cũng luôn khuyến khích phát triển thương nghiệp, nhưng quan niệm thâm căn cố đế trong lòng người dân vẫn không thể thay đổi một sớm một chiều. Quý tộc danh môn hay nhà quan mà hạ mình đi buôn bán sẽ bị người đời nhạo báng! "Không." Tiết Thiệu cười nhẹ,"Ta muốn mua nhà!" Tại chốn phong nguyệt, danh tiếng của Lam Điền công tử lẫy lừng là thế, nhưng ở khu thương tứ này lại chẳng mấy ai biết hắn. Điều này trái lại khiến Tiết Thiệu cảm thấy thanh tịnh, cũng là lý do quan trọng khiến hắn chọn một nơi "bình dân" như để điếm để dừng chân. Nếu Lam Điền công tử mà xuất hiện ở tửu quán, e là sẽ bị đám người ở các kỹ viện, tửu lâu vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Lúc đó mới thực sự là nhức đầu. Chủ tớ hai người tìm một nhà để điếm quy mô khá lớn để ở lại. Sau khi dùng bữa đơn giản, đã có cò mồi chủ động tới phục vụ. Tiết Thiệu giao yêu cầu mua nhà cho Nguyệt Nô để nàng đi thu xếp.