Bụng bây giờ cũng không đau nhiều nữa, nhưng đói thì phát hoảng. Thời buổi này, người ta thường chỉ được ăn no năm sáu phần. Nguyên chủ trưa nay chỉ ăn hai cái bánh ngô trộn rau dại, uống thêm bát cháo loãng đến nỗi đếm được từng hạt gạo. Sau đó lại giặt một chậu quần áo bẩn cho Thẩm Xuân, chút đồ ăn ấy sớm đã tiêu hóa sạch sẽ rồi. Thẩm Hạ cố nhịn cơn đói, nằm nghỉ một lúc trên giường đất. Vừa định gượng dậy đi vào bếp tìm chút gì đó lót dạ, thì ngoài sân đã vang lên tiếng vợ chồng Thẩm Đại Trụ trở về. Cô đành phải nằm im tiếp. Dù gì cô cũng đang ốm, phải làm đúng phận người bệnh. Không bao lâu sau, tiếng của Vương Cúc Phân vọng ra từ gian bếp bên cạnh. "Sao chỉ có mình mày nấu cơm? Con em mày đâu?" Giọng Thẩm Xuân nhanh chóng vang lên ngay sau đó. "Nó còn đang nằm trên giường, bảo là đau bụng." "Còn nằm đấy à?" Giọng Vương Cúc Phân cao hơn mấy phần, bắt đầu mất kiên nhẫn. "Vâng, hôm nay nó nằm suốt, không biết là đau thật hay lại giả vờ." Thẩm Xuân đúng là không bao giờ bỏ lỡ cơ hội bôi xấu Thẩm Hạ, thêm mắm dặm muối là ngón nghề của cô ta. Quả nhiên vừa nghe xong, sắc mặt Vương Cúc Phân sầm xuống, giọng nói cũng lạnh đi vài phần. "Để tao đi xem!" Dứt lời liền quay người bước ra khỏi bếp. Thẩm Xuân nhìn bóng lưng mẹ đầy giận dữ, khóe môi cong lên đầy đắc ý, nỗi ấm ức lúc sáng bị Thẩm Hạ chèn ép cuối cùng cũng được giải tỏa phần nào. Thẩm Hạ có thể diễn trước mặt cô ta, nhưng trước mặt mẹ thì diễn kiểu gì cho nổi? Mẹ cô ta đâu phải người mềm lòng. Đột nhiên nhớ đến Thẩm Thu đang nằm trên giường, vẻ mặt Thẩm Xuân càng thêm hả hê. Chờ mẹ biết được Thẩm Hạ dám đánh bảo bối con trai của bà, thì tối nay đừng hòng có cơm ăn! Nghĩ đến cảnh Thẩm Hạ bị ăn chửi ăn đòn, tâm trạng Thẩm Xuân tự nhiên phấn chấn hẳn lên, vừa nhét củi vào bếp vừa lắng tai nghe động tĩnh từ phòng bên. Vương Cúc Phân giận sôi gan bước vào phòng, thấy Thẩm Hạ đang quay lưng nằm trên giường đất, lửa trong lòng bùng lên không lý do, bước chân càng nhanh, hai ba bước đã tới cạnh giường, giọng lạnh lùng chất vấn: "Con hai, sao còn chưa dậy?" Nghe thấy tiếng mẹ, Thẩm Hạ chậm rãi xoay người lại, gương mặt tái nhợt ngẩng lên nhìn Vương Cúc Phân một cái đầy khổ sở, rồi khó nhọc ngồi dậy, giọng run run: "Mẹ... mẹ về rồi à? Con xin lỗi, người con khó chịu quá, bữa tối nay chắc phải làm phiền chị cả rồi... Nhưng con có hứa với chị rồi, đợi con khoẻ lại, con sẽ bù." Nhìn gương mặt trắng bệch và những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Thẩm Hạ, Vương Cúc Phân nhất thời sững người, nói lắp bắp: "Mày... còn thấy mệt à?" Thẩm Hạ yếu ớt gật đầu, đột nhiên loạng choạng ngã ngửa lại xuống giường, gương mặt gượng cười còn khó coi hơn cả khóc, cố gắng nhếch môi: "Xin lỗi mẹ... con thật sự không còn sức, con..." "Thôi thôi, nếu mệt thì cứ nằm nghỉ đi." Thấy dáng vẻ suy nhược đó, Vương Cúc Phân cũng không tiện nặng lời. Thẩm Hạ ngoan ngoãn đáp lại một tiếng, rồi đột nhiên khẽ rên một tiếng "hức". Dù rất nhỏ nhưng Vương Cúc Phân vẫn nghe thấy, cau mày hỏi: "Sao thế? Lại đau bụng hả? Chị mày không nấu nước gừng cho mày uống à?" Thẩm Hạ ngẩng lên nhìn bà một cái, trên mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng rồi lí nhí nói: "Mẹ... chị có nấu, con cũng uống rồi... Chỉ là... bụng vẫn khó chịu lắm, chắc do hôm qua rơi xuống sông nên bị lạnh bụng... Giờ thì vừa đau... vừa đói..."