Khác xa với những gì Nguyễn Nam Tinh từng tưởng tượng, Dương dược sư trên đường đi lại vô cùng trầm lặng. Ngoại trừ những lúc cần thiết, ông hầu như không mở miệng, ánh mắt chỉ lặng lẽ dõi về phía trước. Đã nửa canh giờ trôi qua, cô không những chẳng hiểu thêm chút gì về thế giới này mà thậm chí còn không biết mình đang ở đâu.
Dương dược sư chỉ đơn giản nói một câu: "Chúng ta đang đi đến Triều Tịch Sâm Lâm."
Nguyễn Nam Tinh nhịn một lúc lâu, cuối cùng mới nhẹ nhàng hắng giọng, cất tiếng hỏi: "Triều Tịch Sâm Lâm... là nơi nào vậy?"
Vừa dứt lời, Dương dược sư đi phía trước liền quay đầu lại, ánh mắt phức tạp, như chứa đựng cả nghi hoặc lẫn nỗi tiếc nuối, chăm chú nhìn cô: "Ngay cả Triều Tịch Sâm Lâm mà cô cũng không biết sao?"
Ông khẽ thở dài, giọng nói mang theo vài phần thâm trầm: "Dù có là người từ Thượng Giới xuống, cũng nên biết nơi này mới đúng. Khi giới tuyến phân tách, Triều Tịch Sâm Lâm cũng bị chia cắt làm đôi, thành dấu tích cuối cùng giữa Thượng Giới và Hạ Giới."
Nguyễn Nam Tinh ngượng ngùng cười, đáp một cách thuần thục: "Tôi bị mất trí nhớ, không còn nhớ rõ nhiều chuyện."
Nghe vậy, Dương dược sư như bừng tỉnh. Ông vừa cảm thán trong lòng thủ đoạn của Thượng Giới thật tàn nhẫn, vừa từ từ giảng giải cho cô.
Triều Tịch Sâm Lâm là khu rừng lớn nhất ở Tiên Giới, tài nguyên nơi đây vô cùng phong phú, linh khí dày đặc, linh thú cư ngụ khắp nơi. Tương truyền, ở sâu bên trong Triều Tịch Sâm Lâm từng có một vị thần thú tọa trấn. Nhưng kể từ khi ma thú xâm lấn, tung tích thần thú cũng theo đó mà biến mất.
Tóm lại, Triều Tịch Sâm Lâm vốn là một vùng đất mà người người ở Tiên Giới đều từng nghe qua, không ai là không biết đến.
Nguyễn Nam Tinh gật đầu, như vừa hiểu ra điều gì đó: "A, thì ra làng của chúng ta lại gần Triều Tịch Sâm Lâm đến vậy."
Dương dược sư khẽ lắc đầu: "Nói chính xác hơn, làng của chúng ta nằm ngay trong Triều Tịch Sâm Lâm."
Ông ngừng lại một lát, trong đáy mắt thoáng qua một nét hoài niệm, rồi thở dài: "Hoặc phải nói, nơi này từng là một phần của Triều Tịch Sâm Lâm."
Nguyễn Nam Tinh ngẩn ra, khẽ hỏi: "Ý ông là sao?"
Dương dược sư không giải thích thêm, chỉ nói: "So với xưa kia, Triều Tịch Sâm Lâm giờ chỉ còn một phần năm."
Nguyễn Nam Tinh không giấu nổi sự kinh ngạc. Cô không ngờ khu rừng đã bị thu hẹp đến mức ấy. Rất có thể... là hậu quả của cuộc chiến năm xưa.
Cả hai người lại đi thêm một canh giờ, trước mắt Nguyễn Nam Tinh là một khu rừng rậm rạp đến nghẹt thở, những tán cây cao lớn đan vào nhau, che khuất cả bầu trời.
Ngay trước khu rừng là một vực sâu hun hút, như một đường ranh giới tàn nhẫn ngăn cách rừng xanh với vùng đất khô cằn bên ngoài.
Vực sâu này rộng chừng vài chục trượng. Chỉ khi đến gần, Nguyễn Nam Tinh mới nhận ra hai bên có những sợi xích sắt nối liền nhau vắt qua vực sâu, như thể đã tồn tại từ rất lâu rồi.
Cô ngẩn người. Những sợi xích đen sẫm, lạnh lẽo như rắn cuộn, vắt ngang... chẳng lẽ, đó là cầu?
Cô còn chưa kịp cất lời, Dương dược sư đã dùng hành động để đáp lại. Ông nhún người một cái, thân hình nhẹ như lông ngỗng đáp xuống sợi xích. Quay đầu lại, giọng ông bình thản vang lên giữa không trung: "Vực sâu này có chút đặc biệt, không thể dùng pháp lực để bay qua, chỉ có thể đi trên xích mà thôi."
Dù miệng Nguyễn Nam Tinh đắng ngắt như có thuốc Đông dược trôi ngược lên cổ họng nhưng trong lòng cô lại có chút thở phào nhẹ nhõm. Không bay được thì cũng tốt, chứ nếu có thể bay, cô đã chẳng ngần ngại quay đầu chạy mất dạng từ lâu.
Nhưng nghĩ cho cùng, tình cảnh hiện tại của cô cũng chẳng khá hơn là bao.
Cô rón rén bước đến mép vực, cẩn trọng thăm dò. Những sợi xích chỉ rộng ngang bằng bàn chân, gồ ghề không đều mà trên cao lại chẳng có dây xích hay lan can nào để nắm. Nếu chẳng may trượt chân rơi xuống... hậu quả đó cô không dám nghĩ đến.
Nguyễn Nam Tinh nuốt khan, tim đập loạn trong lồng ngực. Cô ngẩng đầu, chỉ thấy bóng lưng Dương dược sư đã gần chạm đến bờ bên kia. Ông không quay đầu lại, cũng chẳng có ý định dừng chân chờ đợi cô. Rõ ràng, ông tin rằng cô có thể tự vượt qua.
Nguyễn Nam Tinh hít sâu một hơi, dằn nỗi sợ xuống đáy lòng. Cô chậm rãi nhấc chân, cẩn thận đặt lên sợi xích lạnh ngắt phía trước.
Cũng may, cô không phải hoàn toàn không nắm chắc. Thân thể này sở hữu sức mạnh vượt trội, nếu thật sự sẩy chân, cô vẫn có thể bấu lấy dây xích mà giữ được mạng.
Lúc đầu, mọi thứ có vẻ ổn. Sợi xích dưới chân chắc chắn hơn cô tưởng, Nguyễn Nam Tinh bước được vài bước, rồi thở phào nhẹ nhõm. Cô thầm nghĩ, thật may khi bản thân không mắc chứng sợ độ cao. Thế nhưng, khi cô vừa chạm đến đoạn giữa, xích sắt bất ngờ rung lên dữ dội...