Nguyễn Nam Tinh bước vào tứ hợp viện, đóng chặt cổng lớn rồi ngay lập tức quay trở lại Gia Viên. Cô đi thẳng tới vườn rau, ánh mắt đảo qua từng luống rau còn đọng sương chiều. So với buổi trưa thì chẳng có thay đổi gì rõ rệt.
Nhớ lại lời Ưu Ưu nói rằng nước giếng chứa rất nhiều linh khí, Nguyễn Nam Tinh lại kéo một thùng nước lên. Từng vạt nước mát lạnh thấm vào lòng đất khô cằn, mang theo âm thanh róc rách như tiếng thở dài dịu dàng của thiên nhiên. Tưới xong, cô rửa mặt mũi, thay một bộ quần áo vải mềm rộng rãi làm đồ ngủ rồi lên giường nghỉ ngơi.
Có lẽ vì ngủ sớm nên sáng hôm sau, khi những tia sáng đầu tiên vừa le lói nơi chân trời, Nguyễn Nam Tinh đã tỉnh dậy. Ánh sáng mờ nhạt len qua song cửa, mang theo hơi lạnh dịu dàng của buổi sớm.
Cô thay một chiếc váy dài màu xanh đậm vừa chạm đến bắp chân, tết tóc thành kiểu xương cá gọn gàng, cuối cùng xỏ đôi bốt ngắn rồi đi ra sau viện kéo nước.
Vừa cúi người xuống, cô bỗng khựng lại, ánh mắt lập tức hướng về phía vườn rau. Một mảng xanh non mơn mởn phủ kín vạt đất đen tối hôm qua. Những hạt giống cô chỉ mới gieo vào ngày hôm qua, vậy mà đã nhú lên những mầm xanh bé nhỏ, run rẩy vươn mình đón lấy ánh sáng đầu tiên.
Nguyễn Nam Tinh tinh thần phấn chấn, vội vàng tiến đến kiểm tra. Khi cúi xuống nhìn kỹ hơn, cô kinh ngạc phát hiện: không chỉ những mầm xanh vừa nhú, mà còn có cả những cây con nhỏ xíu, cành lá bé tẹo, run run dưới ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm.
Cô không khỏi nghi ngờ, liệu đây là do nước giếng chứa linh khí thần kỳ, hay nhờ thiết lập ẩn giấu nào đó của hệ thống Gia Viên? Chẳng lẽ, thật sự là cô, thiên phú dị bẩm, lần đầu trồng trọt đã thu được kỳ tích thế này sao?
Đè nén suy nghĩ tự mãn của bản thân trong lòng, Nguyễn Nam Tinh lấy chân vạch nhẹ một đường trên mảnh đất, chia vườn rau thành hai nửa rõ rệt. Một phần cô tiếp tục tưới nước, phần còn lại để mặc cho ánh nắng và đất trời tự chăm bón, xem như một thí nghiệm.
Mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, Nguyễn Nam Tinh uống vài ngụm nước, xoa dịu cảm giác khô khốc sau một buổi sáng bận rộn. Trước khi rời khỏi Gia Viên, cô ôm thêm một bộ chăn đệm, đơn giản bài trí lại căn phòng khách. Dù đơn sơ nhưng ít nhất cũng mang lại cảm giác như có người ở.
Còn về nhà bếp... Nguyễn Nam Tinh thật sự không tìm được thứ gì phù hợp để "trang trí", đành tạm thời bỏ qua. Dù sao thì người tu tiên mà, chẳng phải đều ăn đan dược như Bích Khang Quả hay Băng Linh Đan sao, cần gì bếp núc?
Sau khi khóa chặt cửa của tứ hợp viện, cô xuống núi.
Vừa đến chân núi, cô đã trông thấy những làn khói bếp mỏng manh uốn lượn từ thôn nhỏ thấp thoáng phía xa.
Cảnh tượng trước mắt khác hẳn với những gì Nguyễn Nam Tinh từng tưởng tượng về thế giới tu tiên. Không trách được lúc mới đến, cô đã nhận nhầm về thời đại này.
Trời còn sớm, trong thôn vẫn rất yên tĩnh. Nguyễn Nam Tinh đi qua nửa thôn, cuối cùng dừng chân trước cánh cổng lớn của Dương dược sư.
Lúc này, Dương dược sư đang phơi dược liệu trong sân, hương thơm nồng nàn của cỏ thuốc lan nhẹ trong không khí. Nghe thấy tiếng bước chân, ông quay đầu lại nhìn thoáng qua. Nhận ra là Nguyễn Nam Tinh, ông cũng không lấy làm ngạc nhiên, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Vết thương trên tay đã lành chưa?"
Nguyễn Nam Tinh chạm nhẹ vào mu bàn tay nhẵn nhụi của mình, hơi chột dạ gật đầu. Thực ra, ngay sáng ngày hôm sau vết thương của cô đã hoàn toàn biến mất, ngay cả dấu vết mờ nhạt cũng không lưu lại. Dù sao cơ thể cô vốn được cấu tạo từ những dòng dữ liệu được thiết lập tinh vi — một sự tồn tại khác biệt ngay từ lúc bắt đầu.
Tựa như đôi giày thủy tinh của Lọ Lem, chỉ cần đến đúng thời điểm, mọi thứ sẽ tự khôi phục nguyên trạng.
Dương dược sư gom hết dược liệu đã phơi khô và đóng gói cẩn thận, rồi xách một chiếc giỏ tre bước ra ngoài. Ông thuận miệng hỏi: "Chỗ hái thuốc lần này khá xa, cô đã mang theo đồ ăn chưa?"
Nguyễn Nam Tinh lắc đầu, khẽ hỏi: "Có phải sẽ về muộn lắm không?"
Dương dược sư đáp: "Thuận lợi thì nửa đêm có thể về, còn không thì phải tới sáng mai."
Nguyễn Nam Tinh không có ý kiến gì, chỉ nhẹ giọng hỏi một câu: "Có nguy hiểm không?"
Dương dược sư liếc cô một cái, giọng chắc nịch: "Đối với cô, không tính là nguy hiểm."
Nghe vậy, Nguyễn Nam Tinh thả lỏng vai, nở nụ cười, giọng nói mang theo chút khí thế sảng khoái: "Vậy thì chúng ta xuất phát thôi."
Dương dược sư lặng lẽ dẫn đường phía trước. Trong lòng ông thầm nghĩ, lần này có Nguyễn Nam Tinh đi cùng, có lẽ ông có thể tiến sâu hơn vào khu vực mà trước đây chỉ có thể dừng chân bên ngoài.
Về phần Nguyễn Nam Tinh, cô hoàn toàn không biết gì, chỉ mang theo một sự háo hức, cùng mong mỏi muốn hiểu thêm về thế giới rộng lớn xa lạ này mà lên đường.
Dương dược sư lẩm bẩm: "Có cô đi cùng, lần này tôi có thể đi xa hơn."
Nguyễn Nam Tinh nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi: "Ông có phải đang hiểu lầm điều gì không?"