Cố Thành Ngọc vừa quay lại gian trong, bú sữa xong thì ngủ thiếp đi. Bên ngoài, họ hàng và hàng xóm đến thăm cũng không vội về, đành ở lại dùng bữa. Cả nhà vì thế lại rộn ràng hẳn lên, tiếng nói cười ríu rít không dứt. Vương thị thấy việc chính đã đâu vào đấy, bèn định vào phòng con gái nghỉ một lát, chờ cơm nước bên nhà thông gia xong thì về. Nhân tiện, bà kéo Hà thị về phòng riêng để tâm sự. Cửa đóng kín, hai mẹ con ngồi trên giường trong gian phòng phía tây. "Con gái ngốc của mẹ, vừa rồi sao không nói giúp mẹ vài câu? Con nhìn cha chồng con mà xem, cưng chiều mấy đứa trẻ sinh sau thế thì sau này tiền của nhà đổ đi đâu hết? Con với chồng phải để tâm hơn chứ! Mấy đứa con sau sinh ra nhiều như vậy, trong đó còn có đứa ốm đau quanh năm, ba ngày hai bận lại phải lên trấn mua thuốc. Nhà có bao nhiêu của cải cũng không chịu nổi kiểu tiêu xài như thế. Mẹ lo thay cho con đấy!" Vừa ngồi xuống, Vương thị đã bắt đầu cằn nhằn. "Má ơi, chuyện đó sao trách con được? Tối qua chồng con đã dặn rồi, bảo con đừng lắm lời. Nếu không, hắn sẽ đuổi con về nhà mẹ đẻ thật đấy. Con mà bị đuổi về, mẹ với anh chị nuôi nổi con chắc?" Hà thị bực bội đáp lại. Đại ca nàng vốn chẳng ra gì, không chịu làm ăn đàng hoàng. Lần trước còn có người bắt gặp hắn ta lên trấn ăn nhậu, hết tiền thì lại về nhà xin. Không biết rốt cuộc đang làm công việc gì nữa! Bình thường mẹ Hà Thị cũng chẳng mấy khi đến nhà chồng nàng. Mà nếu có đến thì cũng toàn đòi hỏi cái này cái kia, chẳng mấy khi hỏi han hay lo lắng gì cho nàng. Nàng phải thường xuyên lấy tiền nhà chồng để bù đắp cho nhà mẹ đẻ, khiến chồng nàng bắt đầu khó chịu ra mặt. "Cái đồ vô tâm! Người ta nói con gái lấy chồng là quên hết mẹ đẻ, quả không sai mà!" Vương thị nghe con gái cãi lại thì tức đến mức giơ tay đập nhẹ một cái lên người nàng. "Mẹ, con hiểu chứ! Nhưng nhà con chưa phân gia. Mẹ chồng con giữ hết tiền nong, một đồng cũng không chịu buông tay. Bà ấy chỉ lo cho mấy đứa nhỏ sinh sau, còn mấy đứa lớn thì chẳng màng ngó tới. Vài năm nữa anh cả phải cưới vợ, lão tứ thì như cái bình thuốc, ngày nào cũng uống thuốc, còn con gái thì muốn gì được nấy. Giờ lại thêm một đứa nhỏ nữa, con thấy cha chồng nâng niu nó như bảo vật. Cả nhà thiên vị rõ ràng như thế, con chẳng biết đến bao giờ mới có ngày yên ổn." Hà thị thấy mẹ nổi giận thì vội vàng chuyển sang chuyện khác. "Ôi dào! Ngày đó không nên gả con vào cái nhà này. Mẹ kế thì làm sao bằng mẹ ruột được, cuối cùng chẳng được gì cả! Không biết bao giờ các con mới phân gia, phân rồi thì con được làm chủ, chẳng phải sẽ sướng hơn bây giờ sao? Việc gì phải chịu đựng mẹ chồng hành hạ thế này chứ?" "Con cũng biết phân gia thì tốt chứ! Nhưng cha chồng con nhất quyết không đồng ý. Nhà còn người già, sao nói phân là phân được?" Hà thị thở dài, nhìn mẹ mà lòng càng thêm nặng trĩu. Nghĩ đến tương lai, nàng càng lo lắng hơn. Hai đứa con trai rồi cũng phải cưới vợ, nhà cửa chật chội thế này chắc chắn phải xây lại. Với tình hình hiện tại, không biết trong nhà còn lại được bao nhiêu. Nàng chỉ sợ đến lúc mấy đứa nhỏ kia lớn lên, cha chồng lại bất ngờ đòi chia nhà, khi ấy chẳng còn gì mà giữ được. "Không phân gia thì con cứ chờ mà làm trâu làm ngựa cho mấy đứa nhỏ đi! Con phải nói với chồng, bàn cách mà lo liệu dần đi." Vương thị khuyên nhủ, lòng đầy lo lắng. Không phân gia, con gái bà chẳng tích góp được xu nào. Dù bà đã dạy con cách giấu chút tiền riêng, nhưng mỗi lần con rể phát hiện là mặt mũi lại sầm xuống. Chẳng phải cũng vì trong tay không có tiền sao? Nghĩ đến đây, bà lại nhớ ra một chuyện khác. "Nghe nói hôm trước, lúc cậu út nhà con chào đời, có một vị hòa thượng đi ngang qua, còn tặng một miếng ngọc. Chuyện đó là thế nào? Miếng ngọc ấy con đã thấy chưa? Có giá trị gì không?" Vương Thị hỏi với giọng vừa tò mò vừa có chút ngờ vực.