Bên kia, nhà lão nhị đang trò chuyện rôm rả, còn bên này, trong gian nhà lớn của vợ chồng lão đại cũng chẳng kém phần bận rộn. Phương Thị đặt con gà vừa mới làm thịt xong lên bếp hầm, định quay về phòng xem mấy đứa nhỏ thế nào. Vì Lữ Thị đang ở cữ nên bà đã giao lão tam, lão tứ và Cố Uyển sang ở tạm bên gian nhà phía Đông để vợ chồng lão đại tiện chăm sóc. Phương Thị thầm nghĩ phải lo chu đáo, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, bà mẹ chồng kia nhất định sẽ không để yên. Nghĩ tới Đại Nha, lòng Phương Thị lại nặng trĩu. Đứa nhỏ hôm qua bị dọa không ít, may mà Cố Trường Thanh không truy cứu, lại thêm Lữ Thị đang bận sinh nở nên cũng chẳng còn hơi sức đâu mà gây chuyện. Nếu không, Đại Nha thể nào cũng bị một trận đòn nhớ đời. Trong lòng bồn chồn, Phương Thị bước nhanh hơn. Khi đi ngang qua gian nhà phía Đông, nàng ghé mắt nhìn vào. Nơi này trước vốn là chỗ ở của cả nhà lão đại, giờ lại thêm lão tam, lão tứ và Cố Uyển nên càng thêm chật chội. Trong căn phòng nhỏ được ngăn tạm, Đại Trụ đã dậy từ sớm, giờ chẳng thấy đâu, chắc là ra ngoài hái cỏ cho lợn. Trên giường, mấy đứa nhỏ vẫn còn ngủ say. Phương Thị chỉ liếc qua rồi quay đi ngay. Ra đến sân trước, Phương Thị định khuyên chồng nghỉ ngơi thêm một chút. Dù gì sau bữa sáng, ông ấy cũng phải ra đồng, mà hôm nay bà không đi được, nhà lại thiếu mất một người làm. Phương Thị vừa bước vào gian phía Đông thì nghe thấy tiếng Đại Trụ đang nói chuyện với cha. "Cha, cha gọi Lý lang trung đến khám cho em con đi. Tối qua nửa đêm, em sốt cao, trán nóng hầm hập. Con định gọi mọi người dậy, nhưng tiểu cô lại mắng con ồn ào. Con đành lấy nước mát nhúng khăn lau cho em, thay khăn mấy lần, tưởng là đỡ rồi, ai ngờ sáng nay sốt còn cao hơn." Đại Trụ, tên thật là Cố Vạn Hải, dù rất hiểu chuyện nhưng cũng chỉ mới sáu tuổi. Nhìn em gái ốm nặng, nó sợ đến run rẩy, cố gắng trụ đến sáng mới dám báo với cha mẹ. "Cái gì? Sao lại ra nông nỗi này? Chắc chắn là hôm qua con bé bị dọa sợ rồi. Đều tại ta, hôm qua mệt quá nên chẳng để ý gì đến nó. Cha nó, hay là mời Lý lang trung đến xem đi. Ta phải qua xem Đại Nha thế nào đã!" Nghe tin con bệnh, Phương Thị hốt hoảng, tự trách mình vì mệt mỏi mà lơ là con gái. Nhớ đến chuyện ở thôn bên, có đứa trẻ sốt cao không kịp chữa mà hóa ngốc, lòng nàng càng thêm hoảng loạn. "Vợ à, nhà mình làm gì có tiền mà mời lang trung? Thôi, nàng cứ qua xem con bé trước đi, nếu thực sự không ổn, ta sẽ đi thưa với cha." Cố Thành Lễ nghe xong cũng cuống cuồng, nhưng nghĩ đến cảnh nhà túng thiếu, chỉ biết thở dài bất lực. Phương Thị bước vào phòng, thấy mặt Đại Nha đỏ bừng, người nóng như lửa, không chần chừ, nàng vội mặc quần áo cho con rồi bế thẳng ra sân. Cố Thành Lễ thấy con gái sốt nặng, lập tức đón lấy từ tay vợ, không nói một lời, chạy thẳng lên nhà trên. Phương Thị và Đại Trụ cũng vội vàng chạy theo. Vừa bước vào cửa, họ thấy Cố Trường Thanh đang nằm trên giường nghỉ ở gian ngoài. "Cha! Cha mau xem Đại Nha đi! Con bé sốt cao lắm, hay là mời Lý lang trung đến khám cho nó!" Cố Thành Lễ chẳng ngại cha đang nghỉ ngơi, giọng đầy lo lắng. Cố Trường Thanh vừa chợp mắt được một lúc, còn chưa tỉnh hẳn thì đã bị tiếng gọi gấp gáp của con trai làm cho bừng tỉnh. Ông ngồi dậy, chau mày hỏi: "Lão đại, có chuyện gì thế?" "Cha, con cũng không rõ lắm. Đại Trụ nói tối qua Đại Nha bị sốt, sáng nay vẫn chưa hạ. Nếu để con bé sốt mãi rồi hóa ngốc thì biết làm sao bây giờ?" Cố Thành Lễ vừa nói, vừa nhìn con gái trong tay, lòng như lửa đốt. Cố lão đa nghe xong thì im lặng hồi lâu. Gọi Lý lang trung đến khám bệnh chắc chắn sẽ tốn bạc. Ở vùng quê, trẻ con bị cảm thường tự chịu đựng cho qua, chỉ khi bệnh tình trở nặng mới mời lang trung. Dù sao thì thuốc thang cũng không rẻ, không có tiền thì biết lấy gì mà chữa? Trong gian phòng phía trong, Lữ Thị đang lim dim ngủ, nghe thấy tiếng Cố Thành Lễ vọng vào từ ngoài liền tỉnh hẳn, lập tức lớn tiếng. "Lão đại à, con bé Đại Nha bị sốt thì lấy nước lạnh chườm là được rồi. Nhà nông chúng ta đâu có phúc phần để sống xa hoa như vậy? Hở chút lại mời lang trung. Một năm trời gom góp được bao nhiêu bạc chứ? Huống hồ nó chỉ là con gái, ngay cả con trai mà chỉ hơi sốt nhẹ cũng đâu thể cứ thế mà đi gọi lang trung, đúng không?"