"Hệ thống à, ta sống tốt, còn có thể đều đặn nạp tiền cho ngươi, chẳng phải đôi bên đều có lợi sao?" "Ta là người từng bị tiểu thuyết đầu độc, nền tảng vững chắc, tiếp thu nhanh, lại tự nguyện vào cung, có ta ở đây, ngươi cũng có đất dụng võ. Nếu ta chết rồi, người khác đâu dễ gì chấp nhận ngươi như vậy đúng không?" "Ta nạp tiền, ngươi ra sức, đôi bên giao dịch công bằng." "Ngươi muốn chém, ta chịu đòn, cùng có lợi mà." "Rõ ràng, minh bạch, không lừa già dối trẻ." Phan Ngọc Liên vừa lẩm bẩm vừa chạm nhẹ ngón tay lên màn hình. "Phù..." Trên màn hình trống không, một nén hương màu vàng nhạt nhanh chóng bốc cháy, làn khói uốn lượn vờn quanh. * Từ tiểu Phật đường lan ra, trầm hương quấn quýt, cả Từ Ninh Cung cũng dường như ngập trong mùi đàn hương tĩnh lặng ấy. Đám cung nhân đều nín thở chờ đợi, sợ quấy nhiễu đến việc Thái hậu đang tụng kinh lễ Phật. Là mẫu thân của đương kim hoàng đế, nói theo lẽ thường, Văn Thái hậu sớm đã đứng trên đỉnh cao quyền quý, được vạn người kính trọng, nâng niu, mọi việc thuận buồm xuôi gió mới phải. Ấy vậy mà mấy năm gần đây, thời gian bà lễ Phật ngày một dài hơn. Suy cho cùng, việc Minh Sùng Đế không có con trai nối dõi đã trở thành nỗi đau trong lòng Thái hậu. Khi còn là Trấn Vương, hậu cung tuyển tú chưa từng gián đoạn. Đến khi đăng cơ, Thái hậu càng thêm bận rộn, khắp trong ngoài hậu cung đều bị bà quấy đảo một phen. Mà cái "một phen" ấy, ròng rã gần mười năm. Về sau, Thái hậu mới nhận ra dẫu có bày đủ cách cũng vô ích. Không cam lòng, bà dốc hết tâm tư gửi gắm vào chư Phật trên trời, cầu mong thần linh hiển linh, ban phúc cho hoàng đế có người kế tự. Mấy năm nay, bà không còn hỏi đến việc triều chính, chỉ ngày ngày tụng kinh bái Phật, cầu xin trời cao đoái thương, ban cho một vị hoàng tôn. "Cốc... cốc..." Giữa không gian yên tĩnh lạ thường của Từ Ninh Cung, chỉ có tiếng mõ gỗ từ tiểu Phật đường vang lên đều đặn. Thái hậu khép mắt, tay đều nhịp gõ mõ, miệng khẽ niệm kinh. Niệm mãi, niệm mãi, giọng bà dần nhỏ đi, hơi thở cũng chậm lại, cuối cùng trong khung cảnh tịch mịch ấy, bà thiếp đi... "Sinh rồi, sinh rồi!" "Tin vui, tin vui a!" "Là một tiểu công tử!" Trong cơn mơ hồ, Thái hậu mơ màng biết mình đang nằm mơ. Bà còn chưa kịp suy nghĩ, đã nghe tiếng reo mừng ầm ĩ, trước mắt là cảnh một nhà hân hoan tột độ, đúng là niềm vui thêm con nối dõi.