Tuy Phan Ngọc Liên gọi bà là "di nương", nhưng trong lòng nàng đã sớm xem bà là "mẹ". Nếu vào cung... Thật lòng mà nói, dù có "bàn tay vàng", nàng vẫn thấy bất an. Nếu nam chính bớt tàn nhẫn, chỉ cần nàng quỳ xuống làm kẻ nịnh hót cũng được, cùng lắm là mất chút tôn nghiêm. Nhưng đáng tiếc, cái loại "long ngạo thiên" kia, mọi nhục nhã mà hắn từng chịu đều phải có người trả giá gấp trăm, gấp ngàn lần. "Di nương." Phan Ngọc Liên nhẹ vỗ lên tay Hứa di nương, khẽ nói: "Di nương à, chuyện này... con đã đồng ý rồi." "Ngọc Liên!" Hứa di nương gần như hét lên, giọng vỡ vụn. Bà toan kéo nàng đến chính viện: "Đi, ta đưa con đi xin lại, cứ nói mấy hôm nay con phát sốt, đầu óc mụ mị!" "Di nương." Phan Ngọc Liên níu chặt tay bà: "Di nương, chuyện này... là con tự nguyện." "Tự nguyện gì chứ?" Hứa di nương đỏ mắt, trừng nàng, cả người run rẩy như con mèo bị chạm phải lửa: "Con đó! Cãi nhau trong phủ thì còn tạm được, cùng lắm là mấy chuyện vặt. Nhưng lần này là chuyện cả đời đấy! Con tưởng vào cung là chuyện tốt đẹp à?" "Ngọc Liên, đó là nơi ăn thịt người đấy, con có biết không!" Giọng bà nghẹn lại, nước mắt cũng theo đó rơi xuống. Cố đè thấp giọng, bà run run nói: "Hoàng thượng đăng cơ đã hơn mười năm, đến giờ vẫn chưa có con nối dõi..." Nếu chỉ là mấy vị phi không sinh được thì còn đỡ, nhưng cả hậu cung mấy chục người, toàn là mỹ nhân tuyển chọn kỹ càng, chẳng lẽ ai cũng mang bệnh sao? Vậy thì người có vấn đề... chẳng phải rõ ràng rồi à? "Ngọc Liên..." Hứa di nương đưa tay vuốt má nàng, nước mắt rơi không dứt: "Di nương vô dụng, không giúp được gì cho con. Con không thông minh bằng nhị tiểu thư, lại mang dung mạo thế này... di nương chỉ sợ con vô tình chuốc họa. Bao năm nay di nương cúi đầu hầu hạ phu nhân, cũng chỉ mong dựa được chút danh phận của bà ấy mà con có thể sống yên ổn. Nhưng nếu con vào cung, cả phủ này có ai còn giúp được con nữa?" Không màng kiêng kỵ, Hứa di nương gần như bóc trần hết mọi sự thật: "Di nương biết con đẹp, nhưng Hoàng thượng quản lý thiên hạ, mỹ nhân nào người chưa thấy qua? Dù người có thích con đi chăng nữa, thì cái thích ấy kéo dài được bao lâu?" "Di nương cả đời này chỉ còn mỗi mình con. Nếu con bước vào đó... chính là tự giam mình trong khổ hải, cả đời cô độc chịu đựng đến chết." Trước cảnh di nương khóc nghẹn, dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn, Phan Ngọc Liên vẫn không kìm được, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.