"Hu..." Phan Ngọc Liên vội lau đi nước mắt, rút chiếc khăn tay ra nhẹ nhàng chấm lên gương mặt đẫm lệ của Hứa di nương: "Di nương à, ý của trong phủ đã định rồi, chúng ta có muốn chống cũng không chống nổi, dù sao cũng phải có người vào cung dự tuyển." "Nhưng người đó không thể là con!" Bị quở trách thẳng, Phan Ngọc Liên chỉ khẽ mỉm cười. Nàng dịu giọng nói: "Di nương, con biết trên đời này không có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. Hôm nay ở Ninh Phong Đường, cảnh tam tỷ và ngũ muội đùn đẩy nhau, con tận mắt trông thấy hết... Nếu là chuyện tốt, làm sao lại đến lượt con chứ?" Thấy Phan Ngọc Liên không bị mù quáng bởi danh lợi, Hứa di nương càng hoảng hốt, nắm chặt lấy tay nàng: "Đã biết không phải chuyện tốt, sao con còn muốn vào cung dự tuyển? Giờ việc chưa định, mau đến tiền viện cầu xin phu nhân đi." Phan Ngọc Liên nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay của Hứa di nương, đôi mắt nhìn thẳng, lời nói nửa thật nửa giả: "Di nương, tính tình của phụ thân, chắc người cũng hiểu đôi phần." "Con nghe nói rồi, giờ Công Bộ đang thiếu người, mà đúng lúc phu nhân của vị Thị lang kia, một kẻ háo sắc lại sợ vợ, đang bệnh nặng, chỉ e chẳng sống nổi bao lâu nữa..." "Nghe nói vị Hoàng Thị lang ấy vốn cực kỳ háo sắc, người thì béo tròn, mắt nhỏ mũi to, nay đã ngoài bốn mươi, có khi bốn mươi lăm rồi, khuôn mặt chảy xệ, trông cứ như bị xe ngựa cán qua." "Phải, phủ của ông ta thì chẳng thiếu con nối dõi, nhưng trưởng tử lại là kẻ chẳng ra gì, nghe đâu còn đánh chết một tiểu thiếp của chính cha mình." Hứa di nương nghe đến đó, bàn tay đang nắm Phan Ngọc Liên cũng khựng lại. Giọng Phan Ngọc Liên hơi trầm xuống, đúng mực mà không quá đà: "Di nương, chuyện này không phải con bịa ra đâu, là con nghe nhị tỷ bọn họ nói lại đấy." "Giờ trong phủ lại đột nhiên nhắc đến vị Hoàng Thị lang kia... Di nương thử nghĩ xem, phụ thân con đang toan tính điều gì?" Vừa nghĩ đến, lưng Hứa di nương đã lạnh toát. Phan Ngọc Liên tiếp lời: "Nếu lần này con khước từ tuyển tú, e rằng chẳng còn cơ hội thứ hai đâu." "Nếu... nếu thật sự như vậy, còn chẳng bằng đi dự tuyển vào cung." "Huống chi, được chọn hay không vẫn chưa biết mà." "Nếu chẳng được chọn, con còn phải lo nghĩ thêm." Phan Ngọc Liên khẽ thở dài: "Di nương à, chớ nói tới Hoàng Thị lang kia còn lớn tuổi hơn cha, trong Công Bộ còn có vị họ Kha, họ Hách gì đó..." Nói cho cùng, toàn dựa vào thói ham của lạ để nổi danh thôi.