Phan Văn Quân ở Phan phủ là hòn ngọc quý trong tay, nhưng thân phận của nàng ta đặt ở trong kinh thành... ngoài chút danh tiếng ra, nào còn có gì khác? Mà đối với Hoàng đế mà nói, quan trọng chỉ là thái độ của bề tôi, bởi lẽ, mỹ nhân trong cung nào phải thiếu thốn? Một Phan phủ nho nhỏ, đích nữ hay thứ nữ thì có gì khác biệt đâu cơ chứ? Bởi vậy, lau đi những giọt nước mắt của Lâm phu nhân, Phan Đồng Điển cân nhắc một hồi, cuối cùng vẫn nói: "Cũng đành vậy, chi bằng thêm một người nữa cùng Văn Quân tham gia tuyển tú đi." Hôm nay là ngày đại triều hội. Phan phủ tọa lạc ở Trường Lạc phường, cách Minh cung một khoảng không hề gần. Vừa đến canh Sửu, Phan phụ đã vội vã ngồi kiệu rời phủ. Đến đầu giờ Thìn, mấy tiểu thư trong phủ mới lục tục đến chính viện thỉnh an phu nhân. Vì bị "lừa nạp tiền", chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà hy vọng tan biến, toàn bộ gia sản cũng theo đó mà mất trắng, Phan Ngọc Liên đau lòng đến thắt ruột, trằn trọc suốt đêm chẳng chợp mắt được lấy một khắc. Đến giờ thỉnh an như lệ thường, nàng trông chẳng khác nào một cái xác biết đi,"trôi" thẳng đến chính viện. Bước vào Ninh Phong đường, Phan Ngọc Liên ủ rũ cúi đầu, mắt vô hồn, sắc mặt mơ màng, đứng thẫn thờ một bên. Hai người đến sớm hơn là Phan Niệm Dao và Phan Phương Yến vốn cũng chẳng buồn để ý đến nàng, đều là thứ nữ trong phủ, bình thường chỉ chào hỏi xã giao, nào phải thân thiết gì mà phải cố lấy lòng nhau? Nếu là đại tỷ còn ở đây, ấy mới là người họ cần tươi cười bước đến thỉnh an. Nói đến đây, mới sực nhận ra, Phan Văn Quân đâu rồi? Hai chị em đảo mắt quanh sảnh, chẳng thấy bóng dáng người nọ, liền khẽ nhìn nhau. Đại Tấn triều trọng đạo hiếu, mà Phan Văn Quân vốn là người hiểu lễ nghi, quy củ nề nếp, chưa từng đến trễ bao giờ. Giờ này còn chưa thấy, thật chẳng hợp lẽ. Đang nghĩ dở, đã thấy Ô ma ma di nương chủ mẫu Lâm phu nhân từ trong buồng trong đi ra. Mười mấy năm hành lễ đã thành thói quen, ngay cả Phan Ngọc Liên trong tình trạng hồn vía lơ lửng cũng lập tức đứng ngay ngắn. Đợi Lâm phu nhân ngồi xuống, mấy người cùng quỳ gối hành lễ, thỉnh an. Dù trên mặt đã dặm lớp phấn ngọc, vẫn chẳng giấu nổi đôi mắt thâm quầng và vẻ tiều tụy nơi đáy mắt Lâm phu nhân. Chỉ vài ngày nữa là đến kỳ trình danh sách tuyển tú, chẳng còn thời gian mà trì hoãn. Chuyện này vừa được định xong tối qua, Phan phụ không chờ thêm được khắc nào, lập tức muốn báo tin cho Phan Văn Quân.