Hứa Tri Nam trịnh trọng gật đầu, ánh mắt không hề rời khỏi người phụ thân. Nàng biết chuyện này nghe có vẻ thật kinh thế hãi tục, thậm chí phụ thân nàng có thể sẽ cảm thấy nàng tuổi còn nhỏ mà sao tâm tư lại nhẫn tâm đến thế, nhưng nàng vẫn quyết định làm vậy. Khí thế quanh người Hứa Chí Vượng đột nhiên chùng xuống; ông nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của Đại Nha, rồi dùng sức lau mạnh mặt mình và đau khổ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời vẫn còn đang nắng gắt chói chang. Tâm trạng của Hứa Chí Vượng lúc này vô cùng phức tạp, đến nỗi ông không thể gọi tên rõ ràng những cảm xúc đang cuộn trào hỗn loạn trong lòng mình: có mấy phần là kinh ngạc và hoang mang, mấy phần là lo lắng và bất an, lại có mấy phần là hả hê và mừng thầm, hay còn là thứ gì đó khác nữa mà ông không thể diễn tả thành lời. Nhưng ông biết, chuyện này không thể trách Đại Nha được. Vì thế, Hứa Chí Vượng không nói gì thêm, chỉ bình tĩnh nở một nụ cười gượng gạo với Hứa Tri Nam. "Đi thôi con." Hứa Tri Nam níu lấy cánh tay ông, khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. "Cha, con..." "Sao thế con?" Hứa Chí Vượng nghi hoặc nhìn nàng. "Dạ không có gì ạ. Cha ơi, chúng ta về nhà rồi hãy nói tiếp, ở đây không tiện lắm ạ." Sau khi suy nghĩ một lát, Hứa Tri Nam quyết định về đến nhà rồi sẽ nói thêm vài điều cần thiết cho cha mẹ biết. Đồ đạc cần thiết đã mua sắm xong xuôi, tiền thưởng cũng đã lĩnh, và mây chua cũng đã bán được tiền. Vì vậy, hai cha con ôm một đống đồ đã mua, chuẩn bị lên đường về nhà. Đường về nhà phải đi bộ mất gần một canh giờ, và khi nghĩ đến đây, nàng không khỏi cảm thấy có chút hoa mắt chóng mặt, bởi buổi sáng đi bộ ra huyện đã tiêu hao gần hết sạch chút sức lực ít ỏi của tấm thân này rồi. Khi đi đến gần khu vực huyện nha, Hứa Tri Nam như có cảm giác gì đó, cho nên liền nghiêng đầu nhìn về phía bảng cáo thị được dán trên bức tường trước cửa nha môn. Tin tốt là, đó là chữ phồn thể mà nàng có thể đọc được; nhưng tin xấu là, đó là loại chữ phồn thể cực kỳ phức tạp và khó đọc. Nàng cố gắng nheo mắt nhận diện thì mới lờ mờ đọc ra được nội dung bên trong: một tờ là công văn trưng binh, một tờ là lệnh truy nã thổ phỉ, còn một tờ được dán cách đây khá lâu, chữ đã hơi mờ đi, nhìn không được rõ ràng lắm. Ngay lúc nàng đang chăm chú xem xét các tờ cáo thị trước cửa huyện nha thì cách đó không xa đột nhiên vang lên tiếng trống dồn dập, liên hồi: "Thùng thùng thùng." Nàng tự hỏi: "Tiếng này là... tiếng trống kêu oan?" Hứa Tri Nam tò mò nhìn theo hướng phát ra tiếng trống. Chỉ thấy có hai người quần áo rách nát, lấm lem bùn đất, và trên người còn đầy những vết máu loang lổ, dáng vẻ vô cùng thảm thương đang ngã gục trước cửa huyện nha. Lúc này, nàng mới đột nhiên nhận ra rằng trong lúc mình mải mê nghiên cứu mấy tờ cáo thị thì đám đông hiếu kỳ vây xem xung quanh đã đông hơn hẳn lúc nãy. Phụ thân nàng lên tiếng nhắc nhở: "Đại Nha không biết chữ thì còn nhìn cái gì ở đó." Hứa Tri Nam – người trên danh nghĩa là mù chữ – đành phải lảng sang chuyện khác, nói rằng mình muốn đi xem náo nhiệt một chút. Hứa Chí Vượng quả nhiên quên bẵng đi chuyện mấy tờ cáo thị, chỉ nghĩ thầm: "Đại Nha quả nhiên vẫn còn là trẻ con, miệng thì nói muốn về nhà mà thực ra vẫn còn ham thích xem náo nhiệt." Vì vậy, hai cha con mất bao công sức mới chen được vào giữa đám đông, đến mức thật sự không thể nhúc nhích thêm được nữa. Hứa Chí Vượng thấy vậy liền cười cười, rồi bế thốc nàng lên cao quá đầu mình, kèm theo đó là một tiếng kêu kinh ngạc đầy bất ngờ của nàng. Bề ngoài tuy là trẻ con nhưng nội tâm lại là người lớn, cho nên Hứa Tri Nam cảm thấy có chút xấu hổ và đành cười cười làm lành với những người xung quanh. Lúc này, bên cạnh có một bà thím đang xách giỏ rau, mặt mày lộ rõ vẻ thương cảm đang nói với cô con dâu đi cùng. "Mẹ con nhà Hà nương tử này, thật là khổ quá đi mất!" "Ai thế ạ? Thím Hà nào thế mẹ? Đây là làm sao vậy ạ!" Người hỏi là con dâu của bà thím, do mấy bữa trước về nhà mẹ đẻ nên đã bỏ lỡ mất chuyện lớn vừa mới xảy ra trong huyện. "Ai da, Hà Hiểu Nương số khổ lắm con ạ. Một mình góa bụa nuôi con gái nhỏ kiếm sống qua ngày đã là vô cùng khó khăn rồi, lại còn bị kẻ khác nhòm ngó cái cửa hàng nhỏ mà chồng nó để lại nữa chứ. Cái thằng cha thuê cửa hàng ấy, thấy nhà người ta chỉ có hai mẹ con đàn bà yếu đuối, nên mới nảy sinh lòng dạ xấu xa. Ban đầu thì khất lần tiền thuê nhà, sau đó lại còn thuê cả đám lưu manh côn đồ đến đánh đập hai mẹ con nó một trận tơi bời. Nếu không phải đúng lúc có nha dịch đi tuần tra ngang qua, thì mẹ con nó sợ rằng không chỉ có bị đánh đập đơn giản như vậy đâu, đến cả tính mạng và sự trong sạch có khi cũng mất hết rồi!" Cô con dâu nghe xong thì trợn tròn mắt kinh ngạc, rồi vội đưa tay lên che miệng và thì thào hỏi nhỏ: "Mẹ ơi, thế thím Hà và cô ấy đến đây là để kiện quan ạ? Liệu có được không ạ!" Bà thím gật đầu xác nhận, nhưng rồi lại lo lắng lắc đầu tỏ vẻ không chắc chắn: "Ừ, Hà Hiểu Nương đến đây kêu oan đấy, nhưng không biết có đòi lại được công bằng hay không nữa. Cái thằng chủ thuê nhà kia, nghe nói nó thuê đám lưu manh của sòng bạc Kim Ngọc trong trấn đấy, cho nên khó lắm con ơi. Hơn nữa, nghe nói huyện ta vừa mới đổi huyện lệnh mới, vị quan đại nhân kia mới đến nhậm chức chưa được bao lâu nữa." "Huyện lệnh mới!" Hứa Tri Nam ngẩn người. Hệ thống mô phỏng hoàn toàn không hề mô phỏng ra những thông tin bối cảnh quan trọng như thế này. Nàng chợt hiểu ra một điều: hệ thống mô phỏng phần lớn chỉ đưa ra những thông tin và sự thay đổi diễn ra xung quanh bản thân nàng cùng những người có liên quan trực tiếp đến nàng mà thôi, có nghĩa là những chuyện lớn lao xảy ra ở bên ngoài thì hoàn toàn không được đề cập đến. Chỉ khi nào những biến động lớn ở bên ngoài gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc đời của nàng trong quá trình mô phỏng, thì hệ thống mới nhắc đến một cách qua loa. Ví dụ như, tình trạng hạn hán và nạn đói kéo dài mấy năm liền; tuy nhiên, vì phạm vi hoạt động của nàng trong các lần mô phỏng trước đây chưa bao giờ đi xa khỏi thôn làng, nên nàng cũng không thể biết được tình hình thực tế ở bên ngoài ra sao. Cho nên, ảnh hưởng thực sự của thiên tai và nạn đói có thể còn lớn hơn rất nhiều so với những gì nàng tưởng tượng. - Chú thích: 1 Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên: Thành ngữ ý nói con người có thể tính toán, lên kế hoạch (mưu sự) nhưng việc có thành công hay không (thành sự) còn phụ thuộc vào ý trời, vào các yếu tố khách quan không thể kiểm soát được.