Hứa Tri Nam chợt thấy mình và Nhị Nha lúc này thật thừa thãi, bởi sắp phải chia ly, nên nàng nghĩ cần để cha mẹ có chút không gian riêng. Vì vậy, Hứa Tri Nam lặng lẽ dắt Nhị Nha lui ra ngoài. Thấy Đại Ni, Nhị Ni đang đứng nép một bên nhìn sang, nàng bước tới. "Hai bác chưa về hả?" Đại Ni lắc đầu, ngập ngừng nói thêm: "Bà nội vừa mới đùng đùng tức giận đi đâu đó về." Hứa Tri Nam tỏ ý đã hiểu rồi nhờ Đại Ni, Nhị Ni trông Nhị Nha giúp, nói rằng nàng ra ngoài một lát rồi về ngay, bởi Hứa Tri Nam định đến nhà trưởng thôn hỏi thăm tình hình. Tuy nhiên, khi đi được nửa đường thì nàng gặp Vương thị về, và thấy mặt bà nội đầy vẻ u ám nên Hứa Tri Nam vội rẽ bước tránh đi. Khi đến nhà trưởng thôn, vợ ông thấy lại là Hứa Tri Nam thì bụng dạ đánh lô tô, bà thầm nghĩ: "Vừa rồi Vương thị mới đến một chuyến, mình khó khăn lắm mới lựa lời cho qua, vậy mà giờ con bé Đại Nha này lại tới, nhà ông đúng là mắc nợ nhà chúng!" Trưởng thôn Hứa Đại Sơn thấy Hứa Tri Nam đến thì lại tỏ ra niềm nở rồi cười đón nàng vào nhà. Hứa Đại Sơn ra vẻ kể công: "Đại Nha đấy à, ta vừa giúp cháu đối phó bà nội cháu xong đấy!" Hứa Tri Nam sớm biết Hứa Đại Sơn thể nào cũng làm được, cho nên giờ càng chắc chắn. Nàng nghĩ, vì trưởng thôn đã muốn diễn trò này, thì mình cũng vui vẻ thuận theo ý ông; dù sao ông cũng là trưởng thôn, nịnh ông một chút chẳng mất gì. Sau khi cha nàng đi rồi và nhà lại chia, thì sau này chỉ còn lại ba mẹ con nàng, mà Hứa Tri Nam còn quá nhỏ, do đó nàng cần tranh thủ thêm sự trợ giúp. Hứa Tri Nam vẻ mặt thành khẩn cúi người rồi nói: "Vậy thật cảm ơn ông trưởng thôn ạ!" Hứa Đại Sơn ho khan hai tiếng, có chút ngượng ngùng, bởi dù sao mưu tính trước đó của Vương thị thì ông cũng coi như gián tiếp giúp sức, cho nên giờ chẳng qua là trả lại món nợ thôi. Hơn nữa lần này ông cũng nhờ phúc của Đại Nha mà ghi điểm không ít. Lần này con trai cả của ông lên đường ra tiền tuyến thì cũng có thể thêm vài phần đảm bảo, và đây là điều tốt nhất ông có thể làm với tư cách người cha. Ông nghĩ: "Không phải mình không muốn bỏ tiền, mà nhà còn mấy đứa con trai nữa, mình cũng khó xử! Loay hoay mãi trong nhà lục đục sắp tan cửa nát nhà rồi, còn biết làm sao nữa, đành để con cả chịu thiệt vậy." Hứa Tri Nam tò mò hỏi: "Ông trưởng thôn ơi, cháu muốn hỏi, hôm nay mọi người lên huyện thế nào ạ? Bắt được trộm chưa ạ?" Nhắc đến chuyện này, nét mặt Hứa Đại Sơn giãn ra hẳn. "Mấy thôn gần đây đều bị trộm viếng, vốn nha môn huyện không mấy để tâm, cho nên ta mới đề xuất là có thể đưa những kẻ phạm tội tình tiết nặng ra tiền tuyến. Không chỉ thế, bọn sơn phỉ và tù phạm cũng có thể làm vậy. Phương Cừu đại nhân nghe xong thấy có lý nên liền cho người đi bắt kẻ trộm." "Ai ngờ đám người này lại có dính líu đến sòng bạc Kim Ngọc, rồi cộng thêm những vụ án tồn đọng trước đó và lại có dân chúng đứng ra tố giác, thì nha môn mới phát hiện đám này tác oai tác quái đã lâu. Chúng nó chà đạp dân lành, vơ vét tiền của vô số, hại không biết bao nhiêu nhà tan cửa nát. Vì vậy, quan huyện mới đến liền hạ lệnh niêm phong sòng bạc Kim Ngọc, rồi đày đám tội phạm ra tiền tuyến tòng quân chuộc tội, và nếu lập công thì có thể xem xét giảm án." "Sòng bạc Kim Ngọc?" Hứa Tri Nam thầm nhớ lại. Hứa Tri Nam chợt nhớ đến hai mẹ con đáng thương mà nàng gặp ở nha môn huyện hôm nọ, họ cũng là bị liên lụy bởi cái sòng bạc Kim Ngọc này. Hứa Đại Sơn còn vài điều chưa nói, đó là đề xuất này của ông chính là giúp Phương Cừu giải quyết chút phiền muộn cho quan huyện mới tới. Ông nghe nói tiền tuyến căng thẳng, triều đình lại liên tục mộ binh, mà huyện bọn họ thì lại gần chiến trường nên càng bị chiếu cố đặc biệt. Ông nghĩ, nhưng trưng binh khắp nơi sẽ làm dân tình hoảng sợ; tuy nhiên, nay vừa diệt phỉ, lại bắt tù phạm đi lính, rồi còn tiện tay niêm phong sòng bạc lớn nhất, vậy thì quan huyện mới đến sao mà không vui cho được. Nội tình trong đó, Hứa Tri Nam cũng đoán được vài phần. Nàng bất giác tò mò về vị quan huyện này, tự hỏi không biết đó là quan tốt hay quan tham. Nàng nghĩ: "Nếu là quan tốt thì may quá." Hứa Tri Nam không ở lại lâu, liền cáo từ. Cách nhà trưởng thôn không xa lại chính là nhà mụ Ngưu. Khi Hứa Tri Nam đi ngang qua cửa, nàng tình cờ thấy mụ Ngưu mặt mày hớn hở, đang cùng mấy bà hàng xóm khoác lác chuyện trò. "Ối chà! Các bà đừng nói, nha môn huyện to thật đấy! Quan binh nha dịch ai nấy trông cũng chính khí ngời ngời! Đấy, vừa giúp chúng ta bắt được kẻ trộm xong!" Thím Sáu đang cắn hạt dưa nghe vậy thì nhổ vỏ đi rồi tò mò hỏi: "Thật hay giả thế! Họ tìm giúp thật à! Đồ đạc nhà bà tìm lại được hết chưa?" Mụ Ngưu trợn mắt, thầm hừ lạnh: "Dám nghi ngờ bà à." "Còn giả được à, các bà biết đứa nào thất đức làm cái chuyện chó cắn đấy không?" Mụ Ngưu khoanh tay rồi cười mà không nói. Nói nửa vời thế này ai mà chịu nổi, cho nên mấy bà thím lập tức xúm vào giục nói nhanh, và lúc này mụ Ngưu mới đủng đỉnh kể ra cái tên đó. Thím Sáu kinh ngạc: "Lại là nó à!" "Chứ sao nữa, thằng Nhị Lười ấy ngày thường nhìn chỉ thấy hơi lười, hơi cù nhây, vậy mà ai ngờ nó to gan lớn mật dám trộm cắp ngay trong thôn lại còn khoắng cả bạc!" Mụ Ngưu nhắc tới thì lại thấy tức. Bà tự nhủ: "Thế mà cũng có ngày mình nhìn nhầm người, sau này không thể coi thường ai trong thôn được." - Chú thích: 1 Mất cả chì lẫn chài: Thành ngữ ý nói bị mất hết cả vốn lẫn lãi, mất tất cả, không thu được gì mà còn bị thiệt hại thêm.