Thẩm Chiêu im lặng, ánh mắt dán chặt vào chiếc ấm nước đang reo, suy nghĩ miên man. Một lát sau, Thẩm Du khẽ nói: "Sắp có tuyết rơi rồi." Thẩm Chiêu cầm ấm nước lên, lật ngược chiếc chén trên bàn rồi rót nước nóng vào, đưa cho Thẩm Du. "Khí hậu phía Tây Yên Lương Quan lạnh hơn, theo lệ thường, không bao giờ quân Tây Quyết tấn công vào mùa đông. Trước khi tuyết rơi, chúng sẽ rút lui. Chỉ cần cầm cự thêm chút nữa là ổn." Thẩm Du lắc đầu: "Chúng sẽ không rút quân." "Tại sao lại nói vậy?" Thẩm Chiêu hỏi, đầy nghi hoặc. Thẩm Du cầm chén nước, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay, rồi nói: "Năm nay Tây Quyết gặp phải hạn hán. Chúng trông cậy vào việc đánh chiếm cửa ải để cướp lương thực cho mùa đông. Nếu không, chúng sẽ phải giết bò, cừu, thậm chí cả chiến mã để sống qua mùa đông. Điều này tổn hại đến nền tảng của chúng." Thẩm Chiêu cười khổ: "Chúng nào biết rằng ngay cả quân tiền tuyến chúng ta cũng sắp không có lương mà ăn, lấy đâu ra lương mà cướp." "Nhưng..." Thẩm Chiêu ngừng một chút, rồi tiếp: "Mấy ngày trước, chúng ta phát hiện một toán quân Tây Quyết đang rút lui, khoảng hai, ba vạn người, do Bác Đạt dẫn đầu." Thẩm Du lục lại trong trí nhớ những gì nàng biết về trận chiến này. Bác Đạt căn bản không rút quân, vì trong tài liệu ghi lại, hắn ta vẫn xuất hiện trong trận thảm sát thành. Điều đó có nghĩa là hắn ta đang ẩn nấp đâu đó, chuẩn bị tung đòn quyết định. "Đưa bản đồ ra đây," nàng bất chợt lên tiếng. Thẩm Chiêu đặt chén nước xuống, lấy bản đồ từ trong ngăn tủ, trải rộng trên bàn, rồi chỉ vào đó: "Hiện tại Tây Quyết đóng trại ở đây, còn Bác Đạt đã rút từ hướng này." Ngón tay của Thẩm Du nhẹ gõ lên bản đồ, ánh mắt trầm ngâm: "E rằng căn bản Bác Đạt chưa rời đi." Trong doanh trại, tiếng trống canh đầu tiên vang lên, vọng khắp không gian tĩnh lặng. Thẩm Chiêu nghiêng tai lắng nghe, chợt nói: "Theo kế hoạch ban đầu, giờ Tuất sẽ xuất phát." Thẩm Du nghiêm nghị: "Muội có một kế, nhưng cũng là nước cờ hiểm, không dám chắc phần thắng." Thẩm Chiêu gật đầu: "Ngươi nói đi." Khi tiếng trống canh thứ hai vang lên, Thẩm Chiêu rời khỏi đại trướng, dẫn theo một vạn kỵ binh. Nhưng thay vì hướng về doanh Nam của Tây Quyết như kế hoạch, hắn ta chuyển hướng, dẫn quân thẳng về phía Bắc, vòng qua sông Thạch Mã. Sông Thạch Mã chia đôi núi Hắc Tước, là một nơi hiểm yếu. Khi đến gần, Thẩm Chiêu trầm giọng nói: "Quả nhiên bọn chúng đã đóng trại ở đây." Tây Quyết đã kéo dài chiến tuyến, từ vị trí này vòng qua núi Hắc Tước là có thể tiếp cận mặt Bắc của Yên Lương Quan. Rõ ràng, Bác Đạt định dẫn hai vạn binh sĩ tập kích bất ngờ vào phía sau Yên Lương Quan, phối hợp với tiền tuyến để tạo thế gọng kìm, đánh úp quân Đại Chu. Trời vẫn chưa sáng, thời điểm này là lúc quân lính mệt mỏi nhất. Doanh trại im lìm, chỉ còn tiếng gió rít qua cánh đồng cỏ khô. Trên vọng lâu, lính gác mặc áo bông, dựa lưng vào lan can, gật gù ngủ gục. Dù đôi lúc hé mắt nhìn quanh một vòng, không thấy gì lạ, lại tiếp tục lim dim. Gió đêm thổi như tiếng sói tru, che lấp hoàn toàn những âm thanh sột soạt của lá khô bị nghiền nát dưới chân. Thẩm Du nằm sát đất, toàn thân hòa vào bóng đêm. Bên cạnh nàng là Khổng Thanh, thân cận của Thẩm Chiêu. Trước khi hành quân, Thẩm Chiêu đã dặn đi dặn lại Khổng Thanh rằng: "Chỉ cần Thẩm Du còn sống, ngươi cũng được sống." Một vạn kỵ binh của Thẩm Chiêu đóng cách đây năm dặm, giữ thế phòng thủ. Trong khi đó, Thẩm Du chỉ dẫn theo hai trăm tinh binh lẻn vào doanh trại của Tây Quyết. Đây là hành động liều lĩnh, dù có giỏi mấy cũng không thể lấy ít địch nhiều. Một khi bị phát hiện, chắc chắn không ai sống sót. Nhưng Thẩm Chiêu không thể ngăn nàng, để nàng như bóng với hình bám theo đến tận đây. Thẩm Du và Khổng Thanh nhìn nhau, Khổng Thanh làm một ký hiệu ra lệnh tiến lên.