Doanh trại quân đội tấp nập người qua lại. Năm nào cũng đều có người tử trận, năm nào cũng đều phải chiêu binh. Sau mỗi trận chiến, các đội quân đều phải sắp xếp lại, bổ sung người mới vào chỗ trống. Có người hôm nay vừa gặp mặt, ngày mai đã không còn nữa. Không nhớ rõ mặt nhau cũng là chuyện bình thường. Hai ngày trước, quân Tây Quyết vừa giao chiến với quân Thẩm Du, tổn thất hàng ngàn người. Phía Tây Quyết thiệt hại còn nặng nề hơn. Sau khi truy kích mười dặm, Thẩm Trọng An hạ lệnh đóng quân tại chỗ. Dẫu người thiếu khí phách đến mấy, trải qua trận chiến này cũng sẽ sục sôi ý chí chiến đấu. Tại bãi tập điểm binh, tiếng hô vang trời. Quân lính tập trung hàng ngũ, từng người được điểm danh. Khi gọi đến tên Dương Bang, nam nhân phía sau nàng hét lớn: "Có mặt!" Tiếng hét như sấm rền, suýt nữa làm Thẩm Du điếc tai. Nàng xoa xoa tai, nhìn thấy một người cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, vó ngựa bước chậm rãi giữa các hàng quân. Ánh mắt sắc bén của Thẩm Chiêu quét qua từng hàng lính. Khoảng cách này khiến hình dáng Thẩm Chiêu trông mơ hồ. Dù biết rõ hắn ta không thể nhìn thấy mình, Thẩm Du vẫn vô thức cúi đầu né tránh. Nếu bị Thẩm Chiêu phát hiện, chắc chắn hắn sẽ trói nàng lại và đưa về Thịnh Kinh. Thẩm Chiêu dừng lại trên đài cao, nghiêng đầu nói gì đó với phó tướng bên cạnh. Phó tướng gật đầu, sau đó Thẩm Chiêu thúc ngựa rời khỏi đài cao. Ánh mắt Thẩm Du không rời khỏi Thẩm Chiêu, đến nỗi khi hàng ngũ di chuyển, nàng cũng không hay biết. Người phía sau đẩy nàng một cái, nói nhỏ: "Mau đi theo, đừng đứng ì ra đó." Hắn ta lại lẩm bẩm thêm: "Thân hình ngươi sao mà yếu ớt vậy, gió thổi cái là ngã. Ngươi nghĩ gì mà đi tòng quân thế?" Thẩm Du theo hàng di chuyển, vừa đi vừa đáp một cách bâng quơ: "Nhà không có gì ăn, không tòng quân thì chết đói." Dương Bang nói: "Cũng giống ta thôi. Nhà ta chết sạch cả rồi, chỉ còn mình ta. Ta nghĩ thà ra chiến trường giết vài tên Tây Quyết, chết cũng phải kéo chúng xuống làm đệm lưng." Trong lúc nói chuyện, chỉ trong chớp mắt, Thẩm Du đã mất dấu Thẩm Chiêu. Thẩm Chiêu thúc ngựa chạy thẳng đến đại trướng, xuống ngựa và mang theo roi đi vào trong. Mặc dù giữa ban ngày, trong trướng vẫn thắp đèn sáng. Thẩm Chiêu ngồi xuống, nói: "E rằng sắp có tuyết rơi." Thẩm Trọng An hỏi: "Lương thảo chậm trễ đã mười ngày rồi phải không?" "Là mười một ngày," Thẩm Chiêu nhấp một ngụm trà nóng. Đây là loại trà cũ kĩ còn sót lại trong quân doanh, vị chẳng ngon lành gì, nhưng ít ra có thể giúp tỉnh táo. Hàng lông mày của hắn ta cau chặt, nói tiếp: "Đội vận chuyển lương thảo không biết làm gì nữa. Sáng nay ta đã kiểm tra, lương thực còn lại chỉ đủ cầm cự hai ngày." "Quân chưa động, lương thảo phải đi trước." Từ lúc xuất phát ở Thịnh Kinh, bộ Hộ đã bắt đầu điều động lương thảo. Thế nhưng, ngoại trừ đợt lương đầu tiên đến đúng hạn, những đợt sau vẫn bặt vô âm tín. Thẩm Trọng An không giấu được lo lắng: "Có lẽ đã gặp chuyện trên đường. Nếu tuyết thực sự rơi, đường vận chuyển sẽ càng khó khăn hơn. Ngươi phái một đội quân đi tiếp ứng, đồng thời cho người đi thăm dò tình hình." Thẩm Chiêu đặt roi ngựa sang một bên, nói: "Ta đã vay được một đợt lương thảo từ phủ Cam Châu. Ngày mai chắc chắn sẽ đến nơi. Nhưng đây là đợt cuối cùng. Năm nay không phải năm được mùa, kho lương của phủ cũng chẳng còn bao nhiêu. Họ còn phải để lại giống lúa cho vụ xuân sang năm. Lương thảo vay được chỉ đủ cầm cự thêm năm ngày nữa." Phủ Cam Châu nằm trong Yến Lương Quan, là thành lớn nhất khu vực này. Nếu kho lương của phủ đã cạn, thì bách tính bình dân càng khó sống. Thẩm Trọng An thở dài một tiếng, nói: "Hy vọng đội vận lương có thể mau chóng tới nơi." Hai ngày nay, lòng của Thẩm Chiêu luôn bất an, hắn ta nói: "Tướng quân, chúng ta cần chuẩn bị phương án dự phòng. Nếu trong vòng bảy ngày không thể khiến Tây Quyết rút quân mà lương thực lại không đến, chúng ta sẽ rơi vào thế bất lợi lớn."