Bà bảo Hứa Kiến Quốc chạy xe máy ra lò mổ trong làng mua hơn hai mươi cân thịt lợn, trước tiên gác riêng mười lăm cân sang một bên, phần còn lại dùng dao sắc thái thành miếng dày, hầm thành một nồi to thịt kho miến bóng nhẫy, thơm lừng. Sau đó lại xắt một chậu ớt và củ cải nhỏ, trộn cùng xì dầu với dầu mè thành một đĩa dưa muối cay nồng, giòn sật, ăn vừa tươi vừa ngon. Hứa Thanh Mai thì rửa tay nhào bột, hấp cả nồi lớn đầy bánh bao trắng mềm, tròn trĩnh. Mười mấy người ngồi quây quần ngoài sân, mỗi người cầm một chiếc bánh bao ăn ngấu nghiến chẳng buồn ngẩng đầu. Thịt lợn này thực ra không hợp khẩu vị của Hứa Hạ, so với thịt heo đen nhà mình thì kém xa. Cô chỉ gắp ít miến với cải thảo, thêm chút dưa muối cay. Nhưng thứ khiến cô bất ngờ nhất tối nay lại chính là bánh bao do Thanh Mai hấp. Không biết em ấy làm thế nào mà ăn vừa mềm xốp, lại dẻo dai, hương bột đậm đà, nhai mãi vẫn còn vương vị thơm. Hứa Hạ ăn hết một cái vẫn thấy chưa đã, lại bẻ thêm nửa cái ăn mới chịu dừng. Cô khen: "Thanh Mai, em hấp bánh bao ngon thật đấy!" Không chỉ riêng Hứa Hạ mà ngay cả Vương Thục Phân đã nấu cơm mấy chục năm cũng phải tấm tắc khen ngợi: "Đúng thế, Thanh Mai, bác ăn mà no căng luôn." Hứa Hạ ôm cái bụng tròn vo, ợ một tiếng no nê. Mọi người đều phụ họa, sáu người đàn ông mà Hứa Kiến Quốc mời đến giúp thì mỗi người ăn liền bốn cái. Nghe bao lời khen tấm tắc xung quanh, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hứa Thanh Mai đỏ bừng, cúi đầu ngượng ngùng nói: "Ngày thường em vẫn hay hấp, chắc quen tay rồi nên mới được vậy." Lưu Lợi Hồng cười nhạt, khóe môi cong cong, ánh mắt có phần tự hào: "Từ nhỏ Thanh Mai đã thích làm mấy món bột. Lúc còn học cấp hai, nó hấp bánh bao đã ngon hơn tôi rồi." Một người trong đám thợ giúp việc vừa lau miệng vừa hỏi như vô tình: "Thanh Mai làm ở quán nhà Lý Vượng phải không? Tôi từng ăn sáng ở đó, bánh bao ngon tuyệt, có phải do cô làm không?" Lời vừa thốt ra, nụ cười trên môi Lưu Lợi Hồng bỗng cứng lại, không đáp. Hứa Kiến Dân bình thường lúc nào cũng tươi cười, hôm nay lại đặc biệt im lặng. Thấy không khí có gì đó lạ, Vương Thục Phân vội vàng đổi chủ đề. Ăn xong, trời cũng đã tối, bà lấy phần thịt lợn chuẩn bị sẵn chia thành bảy phần để sáu người đàn ông và nhà Hứa Kiến Dân mang về. Đợi sáu người kia đi rồi, Vương Thục Phân định giữ Lưu Lợi Hồng ở lại trò chuyện, quay đi quay lại thì chẳng thấy người đâu, ngay cả thịt cũng không mang. Bà chau mày nhìn phần thịt còn lại trên bàn, thấp giọng nói: "Chú hai với Lợi Hồng này chắc có chuyện giấu chúng ta, có phải là Thanh Mai." Hứa Kiến Quốc tựa dưới gốc cây châm điếu thuốc rít từng hơi, rất lâu sau mới mở miệng: "Người ta không muốn nói thì bà cũng đừng gặng hỏi. Đến lúc cần cho bà biết thì tự khắc họ sẽ nói thôi."